Жених императрицы (СИ)

Неужели Ммикё всерьёз думала, что уговорит его?

— Зачем вы называете прогрессивную империю волчьим заповедником?

— Прогрессивную? — Ммикё захохотала. — Прогрессивную!.. Да, Эльгаана считает свои земли таковыми. Ведь на фоне царства белых медведей (твоей родины, то есть) и полузаброшенного востока с его малюсенькими «княжествами» она и в самом деле неплоха… Но знаешь ли ты, Аддиан, какова правда? — внимательно посмотрела на него женщина. — Нет, не знаешь. Поэтому мне и жаль тебя. Поэтому и хочется забрать молодого талантливого красавца к себе, чтобы показать ему, какое оно — по-настоящему прогрессивное общество.

Аддиан невольно заинтересовался, хоть и старался не показывать виду, придирчиво поджав губы.

— Те земли материка, что дальше Чёрной Розы, даже не обозначают на картах. Только указывают их примерные границы. Волчьи и медвежьи царства торгуют между собой и варятся в старинных традициях. И — вот умора — воображают, будто имеют отношение к миру большой политики! — Ммикё хохотнула. — На самом деле, за Серебряными горами не Богиней забытый край, а огромная территория. Чёрная Роза только немного меньше Империи Солнца, Королевства Вьюги и прочих зверинцев, вместе взятых.

Юноша прислонился к стене и делал вид, будто не слушает.

— У нас развиваются технологии, и вовсю цветёт прогресс. Мы — одна из самых перспективных стран мира. Мануфактур у нас нет уже пару столетий. Их вытеснили фабрики и заводы. И это только начало наших новшеств.

— Что такое заводы? — не выдержал принц.

— Большая мануфактура. Ах, ты, наверное, не знаешь, что означает и это слово. В общем… Такое место, где процветает неэффективный труд. А мои фабрики и заводы — места, где гражданки трудятся по семь часов четыре раза в неделю и получают достойную оплату. Место, где создают металлические корабли, механические повозки, дирижабли… большие летающие корзины, на которых путешествуют. Наши женщины ездят на работу в каретах, которые вместо лошадей везёт магия. А торгуем мы только с соседними материками. Продаём технику, а покупаем продукты.

Принц немного удивился. Он мог себе подобное представить. Магессы воздуха умели перемещать предметы, почему бы не перемещать большие корзины? Смешно всё это должно выглядеть, правда… Большие корзины в небе. А в них — магессы… и большие грибы. Но, кажется, Ммикё просто обманывала его, чтобы он согласился уйти. А как он поверит — увезёт его в халупу и заставит чистить картошку.

— А что есть у вас? — спросила Госпожа Пламени. — Ничего. Только спесь. Ах да, ещё старинные традиции, древние роды, прославленные роды… И устаревшие заклинания, которыми у нас уже как лет триста не пользуются — мы модернизировали всё, даже магию. Мы, объединившись в Союз Чёрной Розы, стали по-настоящему развитой многонациональной страной свободных республик. А кем стали вы? Вы не меняетесь. Загниваете в традициях, поражая остальной мир собственной глупостью. И да, конечно, верой в Богиню. Которая сначала создала звёздный свет, а потом зачем-то соткала из него женщин. Зачем, Аддиан? Зачем они Богине-то? У нас все понимают, что жизнь на планете появилась из-за большого метеорита, который упал прямо вместе с первыми женщинами, животными и растениями.

Аддиан слушал с явным недоверием. Что за сказки она ему говорила? Какой ещё такой Метеорита? Их местный выдуманный божок? Что за богинехульство?!

— Да, конечно, ты, как сын дремучего края, вряд ли можешь представить, о чём я говорю. Что значит ездить на автоматической повозке, которая питается силой магессы. Что значит дельтаплан, дирижабль, снегоход. И даже не понимаешь, что такое наука или метеорит.

Но Адди только усмехнулся. Ммикё противоречила сама себе. Явно его обманывала. Нет, он не даст себя одурачить.

— Если ваш еретический Метеорит развозит только растения, животных и женщин, откуда взялись мужчины? — с победной ухмылкой спросил он.

— Наши праматери были сообразительны и находчивы, разумеется, — укоризненно глянула на него Госпожа. — Когда они поняли, что оказались на другой планете без мужчин, они осмотрелись. И увидели горилл. И подумали, что гориллы с виду немного напоминают разумное существо. Дальше они использовали древнее заклинание Тьмы, ныне утраченное, которое могло превращать неразумных обезьяньих самцов в полу-разумных существ, напоминающих мужчин их планеты — статных, невысоких, очень худых и необыкновенно красивых.

Адди надулся. Возмутительное богинехульство!

— Так праматери и сотворили себе помощников, которые дополнили необходимое звено вида. Так появились вы… Конечно, наша наука на все вопросы давно нашла ответы. И даже доказала, что между гориллой и мужчиной очень много общего, именно поэтому самцам и необходимо подчиняться. А ты что думал, Аддиан? Конечно, вряд ли ты поймёшь — неграмотный ведь.

— Вы правы, какие-то глупости. Ересь.