Жених императрицы (СИ)

— Пришло время и этикеты вспоминать, принц Аддиан, — с лёгкой ухмылкой сказала Альтрина, подводя другую лошадь, такую же непривычно чёрную, с умными глазами и угольной гривой. — Дальше поедете один, как и подобает, — царевна вновь усмехнулась. И, как ему показалось, немного смущённо. — Помогите юноше, — скомандовала женщина телохранительнице.

Но Вадани была не настолько сильной, чтобы подхватить Адди как пушинку, а только подсадила его и дала поводья. Царевна, тем временем, взяв своего скакуна под уздцы, стала выходить из круга магесс.

Царевна… Какая интересно? У южной тиранки три дочери. И сын. Говорят, юноша удивительной красоты! Адди немало слышал о претендентках на трон, но совершенно не представлял, как они выглядят. Альтрина относительно молода. Но такая властная и волевая, что, кажется, старшая.

— Скачите, не медлите, — проговорила она, и, запрыгнув в седло, развернула лошадь.

— Куда вы? — Аддиан не хотел задавать лишних вопросов, не хотел, чтобы голос звучал так жалобно и жалко — само вырвалось.

— Мне надо помочь вашей матери, — женщина улыбнулась. Светлой, доброй улыбкой. Он никогда не видел такой… — Силы Чёрного Ордена куда опаснее, чем мы ожидали.

Неужели она ответила и что-то ему рассказала? Даже не вспомнила про прелестную голову, которую «не стоит забивать таким»!

— Вы вернётесь на северные земли? — испуганно спросил Адди. Снова не хотел. Снова само вырвалось…

Одна из южанок, женщина средних лет с золотистой кожей, суровым, закалённым лицом и чуть обгоревшими руками что-то тревожно спросила.

— Разумеется, уверена, полковница Эньва, — слегка улыбнулась Альтрина. — Не ждите меня. Если всё получится… — её голос, кажется, немного дрогнул, — я сама вас догоню.

Царевна вновь глянула на Адди, восхитительно улыбнувшись.

— Оставаться рядом с границей его высочеству небезопасно, — твёрдо заговорила Альтрина. — Теперь у вас есть лишняя магия, мастерицы, придержите юношей, чтобы они не попадали. И скачите.

Адди растерянно глянул на остальных всадниц — на лицах некоторых читалось недоумение. О чём они, интересно, говорили со своей госпожой до перемещения? Что обсуждали?.. Альтрина исчезла, а лошади сорвались с места. Но теперь будто невидимые руки придерживали Адди. Нет, не придерживали — очень крепко держали.

Адди хотел было ещё что-нибудь спросить, крикнуть, возмутиться, потребовать, чтобы ему всё объяснили, но зачем? Теперь он всё понял! Сомнений не осталось. После всех попыток Чёрного Пламени сорвать договор Севера и Юга, царевна Альтрина осталась «помогать» Иользе. Означало это одно — война Ордена и Королевства Вьюги началась…

Альтрина исчезла, а вместе с ней и смущение, и волнение. Настроение резко ухудшилось. За суматохой он как-то не подумал о собственной судьбе. А ведь теперь-то всё кончено! Всё пропало! Граница позади. Он проспал единственную возможность на спасение! Куда бежать? Как он притворится в империи сиротой, если даже не знает языка? И слишком странной покажется местным жительницам его белая кожа. Нет, не поверят!

Да и как уже уйти? Скорая свадьба — не просто прихоть бездушной матери, а необходимость для всего государства. Сколько продержатся магессы Вьюги без помощи соседок, владеющих силами Температур? Какая разница — он просто не мог предать их всех. Хотя бы ради Дарри и его жизни…

А какой жизни? Как Дарри будет жить?.. Неважно, ради брата надо приложить все усилия, чтобы тиранка не передумала помогать его стране. Вместе с Иользой перешла Серебряные горы, разгромила нечестивые города, убила чудовищную Госпожу Чёрного Пламени. И если когда-нибудь он увидит Дарри, то скажет совершенно искренне — он сделал всё возможное, чтобы мать и несостоявшаяся жена отомстили за его сломанную жизнь…

Но как же счастье? Как же любовь? Старуха прожила немало, поживёт и ещё. Мать часто повторяла, что та — удивительная волшебница. Дарри при этом слушал во все уши, в отличие от Аддиана — не разделял он мечту брата. И не понимал, как тот может восхищаться такой древней женщиной. «Опытной и мудрой!» — отвечал Дарри. А теперь эта «опытная и мудрая» переживёт его лет на двадцать, а, может, и на пятьдесят. Не будет же особенно охранять муженька, когда он потеряет красоту!..

Мысли принца метались. Ну почему, почему он должен жертвовать собой? Да, это его страна, но всё же? Хотя выбора-то нет — магическую границу незаметно не пересечь, назад не вернуться. А на новой родине он выжить точно не сможет… Но должен же быть какой-то выход!

И тут Аддиана озарило. Можно ведь не сбегать, а подстроить так, что монархиня сама не захочет брать его поджену! Расковырять ногтями нос, взъерошить волосы, растереть глаза… Адди даже ухмыльнулся. Может, первый красавец земель Вьюги вовсе не так красив, как думает деспотка! Может, молва преувеличивает! А Иольза чуть приукрасила сыновей в рассказах — она мать, видит детей чуть красивее, чем они есть. Эльгаана захочет другого муженька и отправит принца к отцу. Да пусть хоть с позором — всяко лучше, чем жить со старухой! А потом попросит у Иользы другую плату за помощь.