Жених императрицы (СИ)

В дороге Адди больше дремал и почти не глядел в окна. Но несколько интересных мест заметил: большой город с, на удивление, деревянными домами, который они объехали по окружной дороге, и какое-то непонятное поселение с угловатыми зданиями. В них наверняка обитали магессы. А ещё бескрайнее поле с незнакомыми красноватыми колосьями, по краю которого проходил северный тракт Империи Солнца.

Под вечер лошади залетели в городок и перешли на шаг. Нет, рано он порадовался хорошим тавернам! Небольшие домики, всё ещё деревянные, узкие улочки. Такой контраст с просторной Столицей королевства, высокие каменные строения которой непременно окружались садиком. Контраст с Голубой рощей, где в больших мраморных особняках проживали особые гостьи. А уж с самим дворцом, украшенным хрусталём и кварцем как изнутри, так и снаружи… Даже небогатые базальтовые деревеньки западных атанчан с их скромными жилищами, чернеющими среди снегов, выглядели лучше!.. Грязь, вонь, неопрятные девицы, расхаживающие по тёмным улицам. Мужчины, с головы до ног укутанные в тряпки, идущие исключительно в сопровождении жён…

Тем временем, отряд добрался до более-менее приличного здания, облицованного серым гранитом и огороженного каменным заборчиком. Однако спешиваться никто не торопилась. Лошади, фыркая, кружили у ворот. Всадницы переговаривались, но, к сожалению, Адди не мог разобрать ни слова — видимо, они общались на родном языке. Аддиан высунул голову в окошко.

— Почему заминка? — постарался уверенно спросить он у Маттины. Но измученный и (подумать только) чуть охрипший голос прозвучал плаксиво.

— Ждём цесаревну, — ответила женщина.

Аддиан просветлел и попытался сдержать улыбку. Не вышло. Маттина всё поняла — будто мысли его недавно читала! Уголки её губ дёрнулись, и она неодобрительно глянула. А после отвернулась. Ещё пару минут продлилось мучительное, но сладкое ожидание. Адди уже высунулся в приоткрытую дверцу. Наконец, из-за поворота выехала фигура всадницы в белом. Сердце замерло.

— Остановимся здесь! — прозвучал чудесный голос Альтрины. — Мастерицы Маттина, Вадани, покажите юношам дорогу, — приказала она, мягко спрыгивая с лошади.

Даже не глянула на него!.. А чего он ожидал? Что наследница, как выяснилось, короны влюбится? Да и в кого — в заплаканного соню с красным носом? И хорошо, что не глянула!

Маттина помогла выйти. И очень кстати — ноги Адди превратились в две гудящие деревяшки. Опершись на телохранительницу, юноша поковылял к воротам. Ну, хоть камердинеры тоже страдали и, держась друг за друга, плелись сзади. А цесаревна взмахом руки открыла ворота. Не пойми откуда вдруг выскочили замотанные в тряпки (только нос и глаза выглядывали) несколько мужчин. Стали уводить лошадей, пока цесаревна в белом уверенно шла к огромным каменным дверям. Все поспевали за ней.

Очутившись в доме, в большом холле с факелами на стенах, Адди очень удивился — ни души, кроме их отряда. Широкие мраморные лестницы уводили наверх. Альтрина остановилась у одной, а магессы окружили её. Скоро доползли и юноши.

— Тут достаточно безопасно, ваше высочество, — начала наследница, всё ещё не глядя на него.

Почему не смотрела? Может, её тоже посетили недостойные мысли?..

— До Ониксового шпиля — резиденции императрицы и вашего будущего дома — восемь дней пути, — продолжала цесаревна.

Что ещё за шпиль такой? Он будет жить не во дворце? Не в столице? Ну почему ему никогда ничего не рассказывают!

— Вам нужно отдохнуть и набраться сил. Если чувствовать себя будете хорошо, возможно, вместо путешествия переместимся, — Альтрина теперь посмотрела на него и любезно улыбнулась. Натянуто, неискренне.

— Не думаю, что это хорошая идея, — прищурилась Маттина. — Юноша выходит поджену, а не в воинскую школу, — чуть ухмыльнулась она.

Альтрина только фыркнула.

— Что ж, посмотрим… Пока условимся, что выезжаем завтра вечером, — ответила она. — Как раз будет время подготовиться к добрачным процедурам.

«Что за процедуры?», хотел было спросить Адди, но тут его как по голове ударили. Он же совершенно забыл о матери, брате, о собственной стране! Так увлёкся порочными и постыдными мыслями, эгоистичными намерениями, что даже о семье не вспомнил!

— Как моя мать? — тихо спросил Адди.

— Да, простите, ваше высочество, наверное, стоило сказать сразу — всё в порядке. Нападение Ордена удалось отбить. Кажется, они и не особенно старались нам помешать… — слишком странно и многозначительно сказала Альтрина.

— Почему? — удивился Адди.

— Не забивайте голову таким, ваше высочество, — только ответила женщина. — Полковница Эньва, проводите юношей и северных мастериц в их покои, — с полуулыбкой глянула Альтрина на магессу, суровую женщину с чуть обгоревшими руками.

Принц, держась за телохранительниц, поковылял вслед за полковницей. Сзади плелись камердинеры. Адди незаметно глянул на цесаревну. Та, конечно, не смотрела на него. Только хмурила брови и кусала губу, переглядываясь с магессами. Кажется, всё было не так хорошо, как она сказала ему. Что же, сейчас снова будет военный совет? Адди мучило любопытство, но пришлось идти за Эньвой.