Жених из прошлого

Нужно взять себя в руки и побороть это животное чувство. Он не позволит минутной слабости разрушить его планы. Решение принято, и он не отступится. Марку вдохнул и медленно выдохнул. Включил дворники на полную мощность, снег залеплял стекло быстрее, чем они справлялись. Сильный ветер бежал поземкой и тут же заметал следы колес. Дорога домой будет не из легких.

Марку добрался домой ночью. Дети давно спали. Он заглянул к ним, а затем отправился к Моне и постучал в дверь.

Ответа не было. Неужели тоже легла спать? Он уже развернулся, чтобы уйти, как она высунулась из-за двери. Волосы ниспадают на плечи, а глаза необычайно яркие, в контраст с белоснежной кожей.

- Я тебя разбудил? - спросил он, немедленно чувствуя укол совести.

- Нет, я читала в постели.

- Как дела с детьми? Ты не звонила, надеюсь, все в порядке?

- Да, время летит незаметно. Мы прекрасно ладим.

Что-то в ее голосе насторожило его. Марку заволновался.

- Чем вы занимались?

- Пекли печенье, играли в снегу, - улыбнулась она во все тридцать два зуба.

Она все еще выглядывала из-за двери так, что Марку не видел ничего, кроме ее головы и части плеча. Он еще больше засомневался.

- Много гуляли и…

- Чем больше ты говоришь, тем больше я подозреваю обратное, - сказал Марку.

- Почему?

- Кажется, ты намеренно хочешь показаться счастливой.

- Но так и есть. Мне нравится проводить время с детьми.

Тут-то он углядел серебряный огонек поверх ее головы, принюхался и почувствовал тонкий аромат хвои. Марку подошел к ней вплотную, толкнул дверь и увидел небольшую елку, украшенную огнями, гирляндами и игрушками, а божественный аромат наполнял комнату праздником. Он тут же почувствовал ностальгию.

С минуту он молчал и смотрел на дерево, затем глубоко вздохнул, пытаясь справиться с нахлынувшими воспоминаниями, и сказал:

- Я думал, мы договорились: никаких деревьев и украшений…

- Я никогда не соглашусь, - в сердцах ответила она и скрестила руки на груди.

- Не важно. Ты здесь и будешь выполнять то, что я скажу.

- Нет, я здесь, потому что ты смог доверить своих детей только мне.

- Я не праздную Рождество, Моне.

- Прекрасно, но какое право ты имеешь лишать их праздника? Им нельзя насладиться красотой и волшебством?

Я поняла, ты скорбишь, но дети? В чем они виноваты? Вместо того чтобы помочь им пережить потерю матери, ты наказываешь их еще больше. Ты превращаешь утрату матери в утрату надежды.

- Чепуха! - перебил он.

Голос стал громче, жестче. Он начинал закипать. Моне испытывает его терпение. Он прикрыл за собой дверь и оказался в ее комнате.

- Ты слишком долго прожила в Англии. Тебе промыли мозги. Идея Рождества - сплошная коммерция.

- В Сицилии Рождество совсем не то, нет мыслей о елке, украшениях и подарках. Я дарю детям подарки на Крещение, увидишь, как они ждут Бефану и радуются конфетам и подаркам. Они получают игрушки и сладости, если вели себя хорошо. Это наша семейная традиция, наше наследие. Нам не нужно это твое британское Рождество.

Она помолчала, затем тряхнула головой.

- Прекрасно. Им не нужен праздник, тебе не нужен, а мне нужен. Рождество - неприкасаемый, священный праздник, я не собираюсь от него отказываться. Если тебя это не устраивает, отправь меня обратно в Лондон. Ты не прав, и точка. Более того, ты отвратителен.

- Отвратителен? - Он сорвался на крик.

- Именно, - сказала она и вздернула указательный палец вверх.

Он отступил, удивленный.

- Ты ужасен. Я понимаю, ты остался с тремя детьми и с разбитым сердцем, но взгляни в глаза жизни, прими ее, прими боль и исцелись сам и исцели сердца своих детей. Мне жаль Витторию, любую женщину, потому что ты не готов отпустить прошлое.

- Дети…

- Не в них дело, - перебила она, - в тебе. Ты зол на Бога, на себя, на жизнь. Пока ты не разберешься со своими тараканами в голове, новые жены не помогут. А дети страдают.

Это стало последней каплей. Ярость переливалась через край. Он подбоченился и заревел:

- Как ты смеешь разговаривать со мной в таком тоне?

Ее глаза тоже метнули искры.

- Как смеют другие молчать?

- Хватит. Утром ты уберешь дерево.

- Нет.

- Тогда это сделаю я.

- Если тронешь дерево, я уйду. Хочешь уволить меня, пожалуйста. Я приехала, чтобы помочь, и хочешь ты того или нет, тебе придется считаться со мной, как с равной.

- Я плачу тебе, значит, ты моя работница.

- Мне не нужны твои деньги. Уважение - вот чего я хочу.

- Прекрати, ты перегибаешь палку.

- Нет, я пытаюсь быть честной. Не могу больше переживать за твое сердце. Марку, ты человек, а людям свойственно ошибаться.

- Ты закончила? - процедил он сквозь зубы.

- Нет. Я не собираюсь скакать вокруг тебя, как цирковая собачка. Не стану притворяться, что все хорошо, когда я так не считаю. Я не боюсь тебя, и не важно, что ты обо мне думаешь. Я всегда знала твое отношение и твоего отца. Именно поэтому я уехала из Палермо, я не была равной.

Слова слетали с языка быстрее, чем она соображала. Накипело.

- Ты бы с удовольствием затащил меня в постель, - добавила она, - но ты никогда не уважал меня настолько, чтобы жениться.

- Что ты несешь?! - процедил он, ощутив, что терпение его истончалось и грозило вот-вот лопнуть.