Жених напрокат

— Нет-нет, оставь свой скептицизм! В этот раз он точно уверен в успехе. Да ты и сам представь, что будет, если и вправду найдется человек, хранящий в себе след древней магии! Это же просто уму непостижимо! Заметь, я только тебе сказал по секрету. Семейная тайна! Но я же знаю, ты у нас и так не из болтливых…

Музыка затихла, грянули трубы.

— О! — встрепенулся король. — Время снимать маски!

— Простите, но я вас оставлю, — Дилан больше задерживаться не стал. Благо, и Арванд, которому явно хотелось и дальше делиться планами на светлое магическое будущее, помедлил и никак его не задержал.

Силь нашлась в обществе Али, они устроились на одном из диванов. Но при появлении Дилана Альяна что-то шепнула подруге и поспешила уйти. Вероятнее всего, к родителям. Все же дебютантке в этот момент полагалось находиться с теми, с кем и прибыла на бал. Сильвира тоже встала.

— Ты как? Готова? — тихо спросил Дилан.

Силь ничего не ответила, лишь кивнула. Но уже по тому, как судорожно ее пальцы сжимали ткань подола, было ясно, что все внешнее спокойствие иллюзорно.

Уже вовсю играла торжественная музыка, люди вокруг снимали маски. Дилан и сам замечал, что многие на них смотрят. Наверняка это осознавала и Силь.

— Давай сделаем проще, — тихо произнес Дилан, улыбаясь.

Она подняла на него глаза, но вопрос не успела озвучить. Он коснулся ее маски, и, кажется, Силь даже дышать перестала. Будто вздумай он сейчас снимать с нее платье, это и то напугало бы ее не так сильно.

— Как только все увидят мое лицо, будут ужасно разочарованы, — сбивчиво прошептала она. — И будут уверены, что разочаруетесь и вы.

— Мне для достоверности следует упасть в обморок? — так же шепотом с напускной серьезностью уточнил Дилан. — Вот только в обмороки от избытка чувств падают лишь дебютантки. А я, да-да, помню, слишком стар для этого.

Получилось. Она расслабилась. Не удержалась от ответной улыбки.

И в этот момент он снял с нее маску.

И ведь не нарочно, и ведь даже мыслей таких не было, но почему-то получилось донельзя интимно…

Силь смотрела на него неотрывно, словно он сейчас служил единственным якорем в бушующем вокруг океане непонимания посторонних. Вокруг и вправду уже даже слышались приглушенные шепотки. И, честно, хотелось найти каждого из этих любителей пересудов и основательно так встряхнуть!

Но сам Дилан не переставал улыбаться. Добавил заговорщически:

— Но если сильно хочешь, можешь упасть в обморок ты, едва лицезреешь меня без маски.

Она ничего не ответила. Будто бы даже не услышала, словно находясь в некоем трансе из собственных страхов и сомнений. Потянулась к маске на его лице, но пальцы замерли, так и не коснувшись. Она спешно одернула руку, отвела взгляд. Будто это и вправду было чем-то слишком близким.

Но Дилан никак не показал, что почему-то это его задело. Сам снял с себя маску, убрал в карман камзола. Тихо произнес:

— Я понимаю, что больше всего на свете тебе сейчас хочется сбежать куда подальше, но нельзя. Нужно сыграть сегодняшний спектакль до конца. Идем? — подал ей руку.

Отчасти не сомневался, что она откажется. Что ее душевных сил не хватит теперь на танец посреди бального зала.

Но Силь подняла на него глаза, и сверкающий в них упрямый огонек вызвал невольное восхищение.

— Нет, я не намерена сбегать и прятаться. Но… — голос дрогнул, но она все же улыбнулась, — не гарантирую, что все же не упаду от волнения в обморок.

— Ты-то ладно, тебе не страшно, у тебя есть я, чтобы вовремя поймать. Но лично я, если ты не против, буду выражать влюбленное волнение как-нибудь иначе. Мне слишком дорог мой затылок, чтобы он при обмороке встретился с мраморным полом. Что? — довольно улыбнулся на ее смех. — Прости, но я и вправду не готов на такие неимоверные жертвы. Даже ради нашей большой и светлой временной любви, — и крепко держа ее за руку, повел в центр бального зала.

7.5

Сильвира

Если бы не Дилан, мне бы точно стало дурно. А ведь раньше, до проклятья, я никогда не зацикливалась на внешности! У меня в комнате в пансионате и зеркала-то не было, ведь истинной леди полагалось выглядеть идеально даже при невозможности оценить себя со стороны. Но только сейчас я в полной мере осознала, насколько все зависит от красоты…

Но я старалась не обращать внимания на чужие взгляды, забыть о неприятных шепотках, услышанных, пока Дилан вел меня танцевать. Хотелось просто поддаться слабости, спрятаться от всего этого осуждающего мира за той нерушимой скалой, которой казался мне герцог. Да только слабость непозволительна в моем положении. Пока все идет по плану — и это главное.

— Мы так и не договорились насчет завтра, — спохватилась я.

Дилан был погружен в какие-то свои мысли, ответил не сразу.

— Скорее всего, не получится предусмотреть все возможные каверзы. Так что сойдемся на том, что я о своей семьей тебе не особо рассказывал. Что же касается нашего знакомства, я придумаю что-нибудь убедительное. Главное, провести моего деда. Насчет остальных можно не волноваться.