Жених напрокат

— А этот герцог? — продолжала тетя. — Может, тебе постараться его влюбить в себя? Нет, вот что ты на меня так смотришь? Я вполне серьезно! Я еще не настолько отстала от жизни и прекрасно знаю, что род Вестерских фактически на втором месте по знатности после королевской семьи! Тем более, как я поняла с твоих слов, этот Дилан весьма красив.

— Но ведь не в красоте дело! — почему-то покоробило, что тетя мыслит такими категориями. — Дилан и вправду свалился как внезапный щедрый дар судьбы, но это еще ничего не значит. Во-первых, он мне совсем не нравится как мужчина. А во-вторых, у нас с ним особая договоренность о недопустимости каких-либо чувств. Так что это точно не вариант.

— Жаль… А было бы весьма удобно… — она ненадолго замолчала, но тут же спохватилась. — Кстати, а у меня ведь тоже для тебя кое-что есть!

Я ожидала, что она что-то достанет из кармана, ведь вдруг такие в монастырском облачении имелись. Но нет, тетя кинулась к розовым кустам перед нами и выудила из-под них сверток серой ткани, местами изрядно запачканный в земле.

— Вчера вечером откопала, — сообщила она, возвращаясь на скамью. — Вообще не думала, что когда-нибудь это сделаю, столько лет в земле пролежал, но вот ради тебя вспомнила о нем. Вдруг это и вправду имеет какой-то смысл, — передала сверток мне.

— А что там?

— Так ты развяжи бечевку и посмотри, — она кивнула на него, мол, какая ты недогадливая. — Мне в свое время отдала это моя мать, от ее сестры осталось. И это вроде как переходит от одной проклятой к другой. Хотя, опять же, не вижу смысла.

Я наконец-то справилась с тугой бечевкой, развернула ткань. В солнечных лучах тускло сверкнуло зеркальце на широкой ручке. Обычное, в деревянное оправе, без изысков.

— А зачем оно? — я повертела зеркало в руках, но так ничего примечательного не обнаружила.

Тетя Ламона пожала плечами.

— Понятия не имею. Если его всучила когда-то ведьма, то тогда понятно. Как по мне, красноречивое такое издевательство. Ну а если это нет… Может, и просто зеркало. В любом случае пусть оно теперь будет у тебя. Раз ты так рьяно взялась за снятие проклятья, вдруг и эта издевательская безделица сыграет свою роль.

8.2

Домой я возвращалась пешком, но как только оказалась в своей комнате, первым же делом принялась исследовать загадочное зеркало. Вот только оно пока лишь в моем воображении оставалось загадочным — ведь внешне абсолютно ничего интересного из себя не представляло.

Ладно бы в нем отображалась я настоящая. Ладно бы на нем имелась какая-нибудь надпись или хотя бы чьи-то инициалы. Но ничегошеньки! С тем же успехом злосчастное зеркало могло и дальше оставаться закопанным под розовым кустом в монастырском саду.

Завтрак с семейством я пропустила. Не только потому, что провела эта время у тети. Но и потому, что статус «внезапно самой любимой дочери» в глазах моего дражайшего отца бесил неимоверно. Не сомневаюсь, что и Ристелла теперь меня ненавидит еще больше из-за этого. Хотя, казалось бы, куда уж больше?..

Но так или иначе о том, что за мной приедет Дилан, я никому не сказала. Банально затем, чтобы и сестра меня ничем не отравила, и отец не караулил герцога у порога с распростертыми объятиями и выставленным счетом за любимую дочь. Договорилась с Марисой, чтобы та ждала в саду, и когда приблизится экипаж Дилана, сразу мчалась ко мне.

Так что после полудня я сидела в своей комнате, как на иголках. Заранее собранная, максимально идеально выглядящая, насколько позволяла теперешняя внешность. Хотя когда я спросила у Марисы, достаточно ли элегантно я смотрюсь. Моя не в меру честная служанка как на духу выдала:

— Элегантно. Очень. Как чопорная старая дева, простите…

А за что прощать? Правда она и есть правда. Но в любом случае это сдержанное синее платье мне показалось максимально подходящим для знакомства со столь высокопоставленным семейством. Да и строгий пучок — самое то для завершения образа. И сразу будет ясно, что я серьезная девушка. С богатым внутренним миром, ага. Ведь больше похвалиться-то и нечем.

Я снова взялась изучать злосчастное зеркало, когда наконец-то примчалась запыхавшаяся Мариса:

— Приехал! — выпалила она радостно. — Ваш герцог приехал! Ох, госпожа, нет, ну какой мужчина! — она оперлась об косяк, словно ее все силы оставили, и обмахивалась ладонями с блаженным видом. — Я как увидела, кто из кареты с гербами выходит, сначала даже глазам не поверила! Ух!.. Нет, вы просто обязаны как-то ему понравится! Вот всем врагам назло!

У меня вырвался нервный смешок.

— Мариса, ты вообще представляешь, какой должна быть девушка, чтобы ему понравиться? Я и в обычном своем виде его бы не впечатлила, а теперь так тем более. Дилан ждет в саду?

— Да-да, я передала все, как вы и просили, — она часто закивала. Понизила голос до шепота: — Вот только ваша сестра караулила у окна в своей комнате, я заметила ее силуэт. Так что, скорее всего, она прибытие вашего герцога тоже засекла.

Надеюсь, у Ристеллы хватит ума не мчаться к Дилану и второй раз пытаться раскрыть ему глаза. Но в любом случае лучше поспешить.