Жених напрокат

— То есть? — я от неожиданности даже растерялась.

— Почему именно он? Есть же какая-то причина такой зацикленности. И это при том, что ты с ним даже не знакома. А лично у меня сложилось впечатление, что ты все же не из тех ветренных девиц, готовых влюбиться в первого встречного.

8.5

Это случилось еще до того, как Аля познакомилась с Роландом. Дело было как раз под новый год, и всех воспитанниц забирали из пансионата домой на праздничные каникулы. Всех воспитанниц. Кроме меня. Опять.

Нет, я, конечно, даже получила краткое и как обычно скупое послание от матери, что мой отец счел несообразным забирать дочерей домой даже на время, ведь этого якобы сбивает с учебного процесса. Ага, во время каникул. Только что-то меня это мало утешало.

А за Алей как раз приехали родители. Они всегда приезжали за ней вместе, ни разу не случалось такого, что просто присылали экипаж, как обычно случалось со мной в те редкие случаи, когда мне все же дозволялось побывать дома.

И я провожала Алю до ворот с улыбкой и шуточками. Ведь предаваться горькой обиде и непониманию я собиралась уже после в гордом одиночестве. Нет, не потому, что хотела скрыть свои чувства от лучшей подруги. А просто чтобы не портить ей праздничное настроение.

Но страдать обратно в свою комнату я не вернулась. Мама Али госпожа Милия помчалась к нашей директрисе и слезно выпросила меня на каникулы. А господин Литор собственноручно унес в экипаж мой наспех собранный дорожный саквояж, явно даже не подумав озадачить этим кого-либо из слуг.

И вот так нежданно негаданно я поехала на новогодние каникулы в дом лучшей подруги.

У нас было всего три дня, и мы не намеревались упустить ни мгновения.

И в первый же день в Кэнфилде мы с утра пораньше помчались на праздничную ярмарку. Нормальные аристократы, конечно, и близко бы не подошли к «простолюдинским забавам», но нас жутко интриговали народные гуляния. К тому же, чтобы не быть никем случайно узнанными и замеченными за недостойным леди времяпрепровождением, мы с Алей тайно одолжили у ее служанок одежду. Так что в толпе простых людей запросто сошли бы своих.

А погода, к слову, выдалась в то время совсем не новогодняя. Было слишком тепло, и выпавший накануне снег предательски растаял, превращая столицу в царство грязной слякоти. Нет, это никак не помешало нам ни танцевать на главной площади под развеселую музыку простых музыкантов, ни накупить сладостей на ярмарке и дивиться, что они каким-то немыслимым образом вкуснее великосветских десертов. Казалось, вообще ничего не способно испортить замечательное настроение! Но… Все же лишь казалось.

Мы с Алей как раз возвращались к ней домой, довольные и смеющиеся. Родительский экипаж я увидела еще издалека, и тут же остановилась, опасаясь быть замеченной. Вряд ли бы, конечно, меня вообще узнали в таком облачении, но мало ли.

Экипаж остановился, кучер резко соскочил с козел и открыл дверцу. Первой вышла моя мама. А за ней… Ристелла! Я на миг даже подумала, что мне чудится! Но как же так? Мне ведь было сказано, что ни одну из дочерей они не заберут домой на праздники!

Мама с Ристеллой, о чем-то переговариваясь, скрылись в лавке готового платья. Одной из лучших в Кэнфилде, между прочим. А я так и стояла на месте, пытаясь осознать происходящее.

— Силь, не бери в голову, — Аля тоже все это наблюдала и безо всяких слов с моей стороны понимала, какие чувства меня одолевают. Приобняла за плечи, улыбнулась: — Ты же знаешь Ристеллу. Наверняка она устроила такую жуткую истерику, что у твоих родителей просто не оставалось другого выбора.

В ответ я лишь рассеянно кивнула. Скорее всего, Аля была права, но все же… Столько лет ворочащийся в душе червяк обиды теперь грыз неустанно.

Но я постаралась никак не показать, насколько у меня испортилось настроение. Мы с Алей шли дальше, обсуждали веселье на площади, останавливались у витрин, любуясь то шляпками, то веерами. Причем, от одной из них нас даже прогнали, приняв за оборванок. Все же простая одежда, да еще и стараниями чудной погоды теперь не особо чистая, никак не позволяла опознать нас в леди.

И нам оставалось пройти всего пару кварталов, когда Аля отвлеклась на композиции из живых цветов за витриной цветочного магазина. А я стояла почти на самом краю тротуара, все еще погруженная в свои тяжелые мысли… И я теперь даже толком не помню, как все произошло. То ли я сама поскользнулась на этой жуткой слякоти. То ли меня случайно толкнул тот долговязый подмастерье, куда-то мчащийся с охапкой перевязанных свертков. Все произошло настолько быстро! Один миг — и я просто спокойно стою на месте. И в следующий же — падаю прямо под колеса куда-то мчащегося наемного экипажа.

И вот именно тогда в моей жизни появился он.

Вернер.

Выдернул меня в последнее мгновение, я даже никак не пострадала, если не считать, что брызнувшая из-под колес грязь окатила меня чуть ли не фонтаном, причем и лицо в том числе.