Жених напрокат

— Он влюбился по юной дурости. А она, моя бабушка, кстати, была сословно куда ниже его, и брак считался попросту недопустимым.

— Совсем как у Али с Роландом, да? — Силь помрачнела.

— Можно и так сказать. И мой дед попросту отрекся от всех своих прав и обязанностей. В итоге в отместку его лишили всех источников дохода. И первое время ему и вправду пришлось очень туго, но он все равно не отказался от своей бунтарской затеи. А его родители, поняв, что упрямого принца не изменить, спешно обзавелись еще одним сыном, несмотря на возраст. Нынешним королем, как сама понимаешь. Уже позже они смилостивились, мой дед получил звание герцога, но и только. Все, что моя семья имеет на данный момент, строилось годами и без какой-либо помощи со стороны короны.

— И он не жалеет о принятом решении?

— Говорит, что нет, — и сам толком не знал ответа на этот вопрос. — Но некая абсурдная потребность всеми управлять и все контролировать у него с годами только усилилась. Словно он пытается наверстать упущенное. Править пусть не страной, но хотя бы собственной семьей.

— А ты бы, Дилан? — чуть наклонив голову набок, Силь смотрела на него очень внимательно. — Как бы ты поступил на его месте?

— Я бы не отказался от возложенных на меня обязательств, если ты об этом.

— Даже если бы полюбил всем сердцем?

— К счастью, не все такие на всю голову романтичные как Роланд, — и хотел ведь свести к шутке, но, похоже, не сработало.

— Я так и подумала, — вежливо улыбнувшись в ответ, Силь отвернулась к окну.

И вот что именно она подумала? Что он чурбан бесчувственный? Да, он первым готов подтвердить, что такие вещи как ответственность и долг явно важнее каких-то там чувств! Чувства — мимолетные иллюзии. Невозможно строить на них и свое будущее, и будущее тех, кто от тебя зависит. Но вряд ли Силь это понимает в силу своего возраста. Да и только возраста ли? Раз уж она влюбилась в совершенно незнакомого человека, то явно она сама по себе такая.

На миг прикрыл глаза, пытаясь сдержать так и рвущееся раздражение. Что вообще с ним происходит?! Нет, понятно, Магран вывел из себя, но от младшего брата с его тотальной безответственностью всего можно было ожидать. Но Силь?! Почему она не дает ему покоя?! Ведь не делает абсолютно ничего такого из ряда вон! Вежлива, сдержана, воспитана… Но не такую он хочет видеть! Хочет видеть настоящую!

Только этого не добиться принуждением, не добиться силой. Остается лишь доказать ей, что он достоин ее доверия. Достоин того, чтобы рядом с ним она не пряталась под маской учтивости.

Но зачем ему-то это?.. Наверняка лишь затем, чтобы она достовернее сыграла роль влюбленной невесты. Только за этим.

И на этой утешительной мысли он успокоился.

Хотя надолго ли?..

Глава девятая

Сильвира

Забавно жить в морском порту и при этом до сих пор ни разу толком не видеть моря. Я всеми глазами смотрела на блестящую на солнце водную гладь, пока очередной поворот дороги не скрыл ее. Роланд и вправду как-то упоминал, что поместье Вестерских расположено на берегу, достаточно далеко от города, чтобы наслаждаться природой, но при этом и достаточно близко, чтобы дорога не отнимала много времени.

Карета миновала негустой лесок, со скользящими между деревьями лучами летнего солнца. А сразу после открылся зеленый простор, готовый соперничать с самим морем. Высокие травы идеально изумрудного луга чуть колыхались от легкого ветерка, создавая впечатление настоящих волн.

— Как наверняка чудесно жить в таком живописном месте! — вырвалось у меня само собой.

— Быть может, — ответил Дилан без особого энтузиазма.

Я все же оторвалась от открывающегося пейзажа, перевела взгляд на сидящего напротив меня молодого мужчину. Словно поняв мой невысказанный вопрос, герцог снисходительно пояснил:

— Я здесь не живу.

— Почему же?

— Хотя бы потому, что мое собственное душевное здоровье мне дороже любых природных красот. Я еще лет десять назад купил себе особняк в городе, а здесь появляюсь лишь при необходимости. В родовом гнезде и без меня хватает постояльцев. Мои родители, дед, мой дядя, младшие сестры. До недавних пор здесь еще жил мой брат со своей семьей. Да и то они бы не съехали, но уж очень его жене приглянулся дом на восточной окраине Кэнфилда.

— И со всеми мне предстоит познакомиться? — что-то я разнервничалась, аж ладони зачесались.

— Не волнуйся, у тебя есть все шансы не только остаться в живых, но и даже не сойти с ума при этом.

Вот как так он умудряется иронизировать с абсолютно серьезным выражением лица при этом? Я невольно улыбнулась.

— Только есть еще одна проблема, — почему-то неловко было озвучивать этот вопрос, — я не очень хорошо представляю, как ведут себя влюбленные девушки. У меня как пример только Аля, но, боюсь, у них с Роладном нетипичная ситуация. Так как же? Можешь мне описать?

— Что именно? — он даже озадачился.

— Как вели себя те, кто был в тебя влюблен. Роланд как-то упоминал, что ты разбил сердец больше, чем свеч на люстре в бальном зале.