Жених напрокат

— Я сочту, — так же тихо ответил Дилан. — Так что лучше что-то понейтральнее.

— У меня есть ода на любое развитие событий сегодня, — не без гордости заверил дядюшка.

Но Дилан не стал отвечать. В зал шумно ворвались Тальяна и Рейна, и матушка сказала лакею подавать обед.

И заодно пригласить главу семьи…

9.4

Сильвира

Спасибо, хоть у остальных представителей рода Вестерских хватило деликатности ничего не говорить по поводу неоправданных ожиданий. Да я даже не заметила вопросительных взглядов в сторону Дилана, мол, где красавица-невеста и почему ты вместо нее привел эту невзрачную девицу.

Как ни парадоксально, но будто бы из всех присутствующих моя внешность сейчас больше всех беспокоила исключительно меня саму! И ладно бы внешность. Куда больше тяготило нарастающее чувство стыда, что приходится обманывать таких милых людей! Как вообще Дилан потом будем объяснять, куда я делась из его жизни? Прошла любовь? Так же внезапно и абсурдно, как до этого и появилась?..

Но, естественно, я никак всех этих терзающих меня чувств не показывала. Наоборот, старалась отвлечься. Пусть меня и злил Дилан уже самим своим намерением обманывать добрых родных, но в то же время чувство благодарности к моему фиктивному жениху было куда сильнее.

Виновник всего этого безобразия, пожилой герцог Хиральд Вестерский не заставил себя ждать. Примчался так быстро, словно не считал нужным сколь-нибудь сохранять видимость важности и достоинства. Бойкий старичок так довольно улыбался, так радостно меня приветствовал, будто вот-вот бы стиснул в объятиях. Только судя по тому, как нахмурился Дилан, подобное проявление чувств явно таило за собой что-то еще.

Но пока все было тихо-мирно. Слуги подали торжественный обед, герцог Хиральд сел во главе стола, его сын напротив, мы с Диланом и дядей Фармином по одну сторону, а леди Илария с близняшками по другую.

Я так волновалась, что опасалась с перепугу перепутать столовые приборы. Но опять же, даже волнение старалась никак не показать.

— А нам ведь жуть как интересно, как вы с Диланом познакомились! — Рейна бойко вклинилась в вежливые рассуждения о погоде.

— Да-да, — мигом поддержала ее Тальяна, — просто не терпится услышать!

И судя по тому, что никто из сидящих за столом не возразил, светские разговоры ни о чем все бы с удовольствием отложили на потом. А уж дедушка Дилана так и вовсе озорно сверкал глазами. И почему-то то и дело поглядывал на дверь… Ждет кого-то? Может, младший брат Дилана с семьей тоже должен приехать?

— На самом деле история вполне банальная, — Дилан перенял весь огонь на себя. Да с таким невозмутимым видом, словно придумывать на ходу было его тайным признанием. — Нас познакомил Роланд, — и тут же добавил, не дав никому задать вполне логичный вопрос: — А сам Роланд познакомился с Сильвирой во время своего визита в Лиданский пансионат для высокородных леди. Там ему представляли самых лучших, самых образцовых воспитанниц. И Сильвира была в их числе.

В общем-то даже ни слова неправды…

— А вот нас с Тальяной в пансионат не отпустили! — не преминула тут же возмутиться Рейна.

— И правильно сделали, — назидательно ответил ей отец. — Вы бы там с первого дня все развалили.

Близняшки тут же принялись с жаром утверждать, что ничего подобного, и вообще спокойнее и примернее их на всем свете не найти, но я толком не слушала. Мы с Диланом сидели достаточно близко, максимально насколько позволял этикет. И стоило мне опустить руку, как Дилан сделал тоже самое, сжал мою ладонь. И это тайное рукопожатие, надежное и ободряющее, каким-то немыслимым образом сразу успокоило! И все происходящее перестало восприниматься, как испытание на прочность. Наоборот, даже легкость накатила, словно это все лишь забавная игра, словно мы с Диланом два тайных заговорщика, но никому-никому это вреда не принесет.

Не удержавшись, я мельком посмотрела на него, улыбнулась. Даже не то чтобы в знак благодарности за поддержку. А просто…очень хотелось улыбнуться. Ничего же страшного не происходит! Да, я совсем не такая невеста, какую все здесь ждали. Но меня окружают такие милые люди, да и сам мой временный жених хоть порой и вызывает желание его пристукнуть, но все равно ведь тоже…милый…

Появление торопливого лакея сбило с мыслей. Как и то, что подошедший слуга что-то шепотом сказал старому герцогу. И все бы ничего, но сам герцог просиял так, будто ему сообщили о наследовании всех богатств мира. В ответ он просто лакею кивнул, и тот поспешил снова уйти.

— Минутку внимания! — с довольной улыбкой герцог Хиральд даже встал со своего места. Остальное семейство дружно замолчало. Но судя по переглядываниям, все отнеслись с подозрением. Наученные опытом?.. Да и Дилан сжал мою ладонь чуточку сильнее, словно так безмолвно предупреждая, что сейчас явно последует нечто неожиданное и не факт, что приятное.

— Думаю, никто из присутствующих не возразит, что весть о наличии невесты у Дилана, стала для нас настоящим сюрпризом! И в ответ, как бы в знак признательности и благодарности, я не могу не преподнести и свой сюрприз…