Жених со знаком качества

— И был и остаешься, — рассердился Заславский. — Роб, не придирайся к словам. Маша, наконец, ревнует. Ты же смолоду волочился за ней. Ваш брак с Варей она воспринимает, как измену. Твою измену.

— Можешь успокоить ее. Скажи, что я выбрал Варю только потому, что она на нее похожа.

— Роб, перестань. Варя — копия я. К тому же, для дочери Маша не о таком мечтала муже.

Я усмехнулся, а Заславский зло сплюнул и заключил:

— Все, маразм цветет: “к тому же — муже”, уже рифмой говорю. Видишь, Роб, до чего ты меня довел?

— Ты сам себя довел, — не согласился я. — Как ты воспитывал дочь? Дрессировал, как тигра в цирке. Вот и получай третий закон Ньютона: всякое действие вызывает равное противодействие.

Заславский вздохнул:

— Но Варя опровергает этот закон. Мое действие просто “тьфу” в сравнении с ее противодействием.

— Так у всех родителей, — успокоил я.

— Роб, но мне от этого не легче! — завопил Заславский. — Короче, Варя тебе не жена. Выбрось это из головы, не делай глупостей. Договорились?

— Нет. Ты знаешь меня: если мой локомотив летит — бесполезно передвигать стрелки, — отрезал я, удивляясь образности своего мышления. Видимо, сказалось общение с Мархалевой. Он изумился:

— Вот как?

— Да, только так.

Заславский задумчиво на меня посмотрел и произнес уже очень спокойно:

— Роб, запомни, никто не даст тебе жениться на Варе. Только через мой труп.

В его спокойствии было слишком много угрозы. Я повторил про свой локомотив и добавил:

— Впрочем, Виктор, сам выбирай: или Деля, или Варя. В любом случае мне пора жениться.

Заславский вздрогнул и побледнел.

— Ну, Роб, ты даешь, — рявкнул он и вылетел из кабинета.

Мельком заглянув в гостиную, он крикнул жене на ходу:

— Маша, нам пора, — и решительно проследовал в прихожую. Мария испуганно взглянула на меня. Не выдержав ее взгляда, я отвел глаза.

— Ах, Роберт, — вздохнула она и поспешила за мужем.

Проводив Заславских, я заглянул в спальню: Мархалева и Кристя сидели на балконе и о чем-то оживленно беседовали. Щеки у обеих раскраснелись, веселым блеском горели глаза…

“Им хорошо, — пригорюнился я, — но почему у меня одни неприятности? С какой ненавистью смотрела на меня Мария. А что она обо мне теперь думает?”

— Роби, — увидев меня, воскликнула Кристина. — Посмотри какое чудо, бури как не бывало.

Действительно, стояла прекрасная погода: небо очистилось, выглянуло солнце, зато собрались тучи в моей душе.

— Вы добились своего, — сказал я Мархалевой. — Теперь я круглый дурак. Вы, кстати, тоже.

— Неужели он сразу согласился? — разволновалась она.

Я развел руками:

— В том-то и дело, что нет. Даже тогда, когда я сказал ему про Делю.

— Еще не вечер, — пролетая мимо меня, сообщила Мархалева. — Согласится, обязательно согласится.

— Куда вы? — закричал я.

Ответила она почему-то Кристине:

— Дорогуша, страшно спешу по делам, но наш разговор мы продолжим, поэтому не прощаюсь.

“Ну и наглость!” — поразился я и напомнил:

— Вы мне что-то хотели рассказать.

— Обязательно, — оптимистично воскликнула Мархалева. — Расскажу обязательно. Без этого я не могу. Встретимся позже.

И она убежала. Я был потрясен и действительно чувствовал себя круглым дураком.

— Похоже, меня обвели вокруг пальца, — сообщил я Кристине и, ничего не объясняя, отправился в кабинет.

В тот день Мархалева не пришла. Не явилась она и через день, и через два… Как ни странно, не тревожили меня и Заславские. Даже Варя куда-то пропала. Сначала я нервничал, метался, плохо ел, почти не спал, хотел то Заславскому звонить, то Аделине, то Тамаре… Но, слава богу, никому не позвонил. Дня через три успокоился и засел за работу. И наступила благодать: все вошло в свое русло. Хаос сменился порядком; я потерял счет дням. Работа лечит меня. Все забылось настолько, что можно было бы сказать: я жизнью доволен. Если бы не мать со своей богатой невестой да не звонки дебила, который по-прежнему сообщал, что я попал, меня можно было бы причислить к счастливым. Все шло своим чередом: я работал, Кристина ежедневно получала корзины. Так продолжалось до тех пор, пока не позвонила Тамара. Она снова потеряла свою подругу.

Я сказал, что страшно зол на Мархалеву, что она меня выставила дураком и ничего не объяснила.

— Еще не вечер, — заверила Тамара.

— То же сказала и она. Вы просто одним языком говорите.

— Еще бы, сорок лет знаем друг дружку. Ты, Роберт, не волнуйся. Если Сонька вцепилась во что, ничем ее не отцепишь.

Я задумался хорошо ли это для меня, Тамара же заверила, что очень хорошо.

— Скоро ты все узнаешь, — пообещала она, после чего я решил: раз на сцену выступила госпожа Мархалева, значит опять жди неприятностей. Сейчас начнется. И началось. В тот же день явился муж Кристины. Я думал, что его неожиданный визит касается развода, выяснилось — наоборот.

— Ты должен уговорить Кристю сегодня же со мной помириться, — заявил Максим.

— Тебе что ли должен? — скрывая радость, поинтересовался я.

— Кристине, — пояснил он, явно считая себя подарком. — Скажи ей, что все неплохо вышло.

У меня зачесались кулаки, но ради счастья сестры пришлось сдержаться. Только-то и позволил себе сказать: