Жених в наследство

Полина падала куда-то, проваливалась в прохладу и темноту, пока не провалилась окончательно. Что-то накрыло её сверху, она осталась одна под мягким покровом, отрезавшим её от всего и ото всех. Тут было уютно, безопасно — так казалось. Но что-то тревожило, тревога побуждала действовать, хотя хотелось просто замереть, закрыть глаза и впасть в сладкую дрёму, наслаждаясь тем, что ушли боль и жар.

Полина шевельнулась. Тело было чужим, незнакомым, непонятным. Она забыла в этот миг всё, что было раньше, не понимала, что произошло. Где она? И кто? Из глубины сознания медленно, но совершенно неотвратимо поднимался девятый вал паники. Она снова пошевелилась. Почему тело кажется ей чужим?! Но это не так важно, главное — оно слушается, подчиняется командам легко и естественно. Надо выбраться.

Она здесь не одна! Чем-то накрыта — да. Но наверняка не скрыта от тех, кто тут есть… Надо выбраться… Она закопошилась, стараясь найти проход к свету, что проникал через покров, укутавший её, к воздуху, на свободу. Нашла отверстие, выбралась… Вокруг всё было огромным! Невероятно огромным и очень пугающим! Множество гигантов стояли поодаль и смотрели на неё, шумели, указывали на неё…

Они её схватят! Поймают! Бежать… Бежать!!! Полина рванулась прочь. Тело было лёгким, подвижным, ловким! Гиганты со всех сторон… Но они медлительны. Бежать! Она прыгала, уворачивалась, неслась! Лёгкая, будто пушинка, неуловимая, словно ветерок. Между огромных ног, увернуться от тянущихся к ней рук… дальше, дальше… Туда — там темнее, там никого нет… К границе зала… стена, проход… Но там кто-то есть… Вдоль стены… ещё проход… Сюда!

Бежать-бежать-бежать! Как хорошо… Как быстро, как легко! Темно… никого… сколько запахов… Бежать! И найти укрытие. И затаиться… Отдохнуть, осмотреться… Хорошо!

Когда тело девушки выгнулось назад, будто в судороге, все оборотни замерли, и большинство из них было радо, что шаманка помогает проходящей через ритуал. Время застыло, а потом понеслось вскачь: очертания тела Полины расплылись, будто она превратилась в облачко тумана, а потом это облачко уменьшилось, сгустилось и… На пол упало платье, которое можно было бы принять за пустую одежду, лишившуюся владелицы, но оборотни знали, что это не так.

Она где-то там. Только зверушка из неё явно получилась некрупная.

Гости выдохнули облегчённо, заулыбались. Иные огорчённо качали головами. Обычно многие, кому доводилось присутствовать на ритуале пробуждения крови, устраивали нечто вроде тотализатора. Гадали, кем именно обернётся пробудивший свою кровь. Чаще всего ставки были невелики, но азарт зашкаливал!

На этот раз большинство решило, что невеста князя станет волчицей, некоторые высказались за медведицу, кто-то поставил на кошачью породу, но сейчас стало ясно, что проиграли все. Никто не угадал, потому что в выбранных вариантах не было такого мелкого зверька. Значит, все останутся при своих. Но кто же это? Там же даже обычная кошка или енот не поместится… Змея? Или, может быть, мангуст?

Платье зашевелилось… Из ворота показался настороженный маленький зверёк, испуганно осматривавшийся большими тёмными глазками. Бежевато-серая бархатистая шкурка, крохотные ушки, поджатые к груди лапки… Напряжение собравшихся разрядилось усмешками, ухмылками, фырканьем, гости едва сдерживали хохот. Это же… это кто же…

Озвучить результат ритуала никто не успел, как и осознать, насколько случившееся немыслимо! Ведь это явно светлый оборотень! Зверушка осматривалась недолго. Собрание людей напугало её, и она рванула прочь, забавно подпрыгивая, уклоняясь от тянущихся к ней рук, буквально выскальзывая из-под ног. Что ж, ритуал пробуждения духа оправдал себя: не было и следа скованности и неумения владеть телом, раздвоенности, которая после пробуждения крови иной раз донимала на протяжении многих месяцев! А тут — сразу же такая прыть…

Никто не ожидал, что девушка вот так сразу сумеет настолько овладеть новым телом, чтобы убежать. Оборотни растерялись. Было страшно затоптать эту крохотулю, да и в попытках поймать будущую княгиню они больше мешали друг другу, чем помогали. Воспользовавшись общим замешательством, зверёк промчался через неплотно сомкнутые ряды гостей, добежал до стены святилища и растворился в тенях.

В главный зал святилища выходило несколько проходов, ведущих в разные стороны, объединённых в целую сеть подземных переходов и разного рода помещений. К сожалению, никто не успел заметить, в какой именно проход ускакал не в меру шустрый поджарый суслик!

* * *

Тамила была в ярости, когда Полина отказалась от её сопровождения, но, остыв, подумала, что всё складывается хорошо. Ни к чему ей показываться на глаза этой безумной Муфре, от которой никогда не знаешь, чего ждать.

У шаманов есть свои законы, которые запрещают им вершить суд и открывать правду, пока их не спросят напрямую. Да и тогда они отвечают один раз из десяти! Вот если пойти на убийство… Тогда шаманка почти наверняка обвинит. А остальное вряд ли откроет, иначе может и дара лишиться!