Жених в наследство

Вопреки ожиданиям Полины, оборотни не стали опускать лестницу, они просто спрыгнули вниз с поразительной ловкостью. Видимо, их человеческие тела обладали не вполне человеческими возможностями. А Полина снова порадовалась цепкости своих лапок, благодаря которой она удержалась на плече Райяны во время этого головокружительного прыжка. Даже фея, снова сжавшаяся до размеров искорки и пристроившаяся рядом с Полиной-сусликом, испуганно вспыхнула, а суслик уже вовсю вбирал потрясающий коктейль из запахов ночного сада.

Да, у животных нервная система крепче, чем у людей, и переключение происходит быстрее. Сад благоухал… ошеломляюще! Видимо, Полина принюхивалась настолько активно, что Райяна услышала, а может быть, волчица просто сообразила, что происходит с девушкой, только этим вечером впервые пробудившей свою силу.

— Даже не думай о том, чтобы ускакать сейчас исследовать сад и искать… зёрнышки… или что вы там любите! То есть, можешь бежать, конечно, но тогда на побег не рассчитывай.

Полине хотелось бы сказать, что сейчас она ощущает себя свободной и защищённой как никогда прежде, потому что мир кажется ей огромным и удивительным местом, в котором так легко затеряться, отыскать убежище, жить простой жизнью, забыв обо всех сложностях и запутанностях, что так отравляют жизнь людям…

Но сознание человека, на миг потеснившееся перед радостными открытиями зверя, вернулось на законное место и изгнало дурманящую эйфорию. Она не суслик, она человек. Опьянение новыми ощущениями пройдёт, настанет утро, а с ним — похмелье, в которое её погрузит жестокая реальность.

Суслик тихонько свистнул и притих.

— Ну не грусти, — усмехнулась Райяна, безошибочно распознав в этом посвисте печаль и разочарование.

Она вместе с Вереном искала нужное место в стене замка, густо увитой волнистыми стеблями какого-то вьющегося растения Полина отметила, что у него подозрительный запах — слишком горький, его, должно быть, нельзя есть, и сама тут же удивилась своему новому практично-поедательному восприятию, раньше ей бы и в голову не пришло оценивать съедобность явно декоративного растения.

— Здесь… — Верен нашёл первым и отодвинул мешающие плети в сторону. За ними обнаружился рисунок из нескольких пересекающихся окружностей, едва заметный — если не знать, что искать, никогда не найдёшь. И уж точно никогда не догадаешься, в каком порядке надо провести пальцем по дугам рисунка, чтобы с лёгким скрежетом приоткрылся тайный проход.

— Это невозможно открыть случайно… — пробормотала Райяна, покосившись на Верена с некоторым подозрением. — Тут и специально не вдруг запомнишь! Я уже подзабыла порядок…

У Верена слегка дёрнулся уголок губ.

— Ничего не ответишь? — прищурилась волчица. — Кто тебе рассказал об этом тайном ходе?

— Никто, — ответил Верен, уже закрывавший дверь за ними изнутри.

Полина, с трудом удерживавшая нить разговора, совершенно неинтересного её звериной ипостаси, едва сдержалась, чтобы не свистнуть грустно. Волнующие запахи сада остались позади… Здесь тоже было много запахов, но все несъедобные, а потому малоинтересные. Хотя… если прокопать вот тут…

Она тряхнула головой и всё же присвистнула. Нет-нет! Так она совсем… осусличится… или осусликовеет… Озвереет в общем! Хотя слово "озвереет" совершенно не вяжется с её "зверем"… Это никакой не зверь, это максимум зверушка, да и то с натяжкой. Правильно Райяна назвала — недоразумение!

— Не хочешь говорить? — не унималась Райяна.

— Послушай, — Верен спустился по крутой лестнице и остановился посреди тёмного и узкого туннеля, в котором было и вдвоём не разойтись, а полную темноту лишь чуть-чуть разгоняла чахлая поросль тускло-зелёных пепельников, — ты меня в чём-то подозреваешь? Нет? Просто решила прямо сейчас узнать обо мне всё? Самое время, что и говорить. Может быть, мы всё-таки пойдём дальше?

— Ты что-то скрываешь, — задумчиво проговорила волчица. — Это само по себе заставляет подозревать. Хотя я и не знаю, в чём именно. Если только в том, что ты хочешь преподнести нашего очаровательного суслика в дар княгине Светании и тем заслужить её признательность.

— Даже если бы так, — холодно ответил Верен. — Тея Полина не хочет… — он запнулся, — не может здесь оставаться. И куда ещё мы можем её доставить прямо сейчас? Я предпочёл бы обойтись без княгини Леяны. Можем попробовать провести остаток ночи в Святилище Времён, а потом отправиться искать Хранителя. Но если мы пойдём искать светлого Хранителя, то Леяне всё равно доложат о нас самое большее через сутки. Скрыть наше появление на её территории вряд ли удастся. Если ты знаешь другое безопасное место, скажи, и мы отправимся туда.

— Место, может, и нашлось бы… — вздохнула Райяна, — хотя и это сомнительно, да и добираться долго, раньше нас сто раз догонят.

— Тогда и говорить не о чем, — отрезал Верен и быстро пошёл вперёд.

Райяна молча последовала за ним.