Женихи для герцогини

Во дворе было не протолкнуться: суетились многочисленные слуги, перенося вещи именитых господ из экипажей во дворец; слышалось тихое жужжание придворных, делившихся впечатлениями о длительной поездке и встретившем их доме; вдалеке ржали лошади;, подражая их голосам, что-то ворчали себе под нос высокие мускулистые мужчины, плотным кольцом окружившие какое-то место в центре двора. Охрана? Императора? А где он сам?

— Великолепно выглядишь, — тихий, чуть насмешливый голос дракона, подошедшего сзади, успокоил давно уже расшалившиеся нервы. — Тебе нужно подойти туда.

— К охране?

— Да. Они расступятся. На правах хозяйки пригласи в дом Императора, уверь его, что здесь ему ничего не угрожает. Простая формальность, но это нужно сделать.

— Поняла.

Боже. Как же не хочется идти. Ноги будто ватные… Шаг, еще шаг. Народ вокруг мгновенно расступается, и Вика спиной чувствует оценивающие взгляды, которые вот-вот превратятся или в злобные, или в иронические, или в… А вот и охрана. Действительно, расступились. И девушка оказалась напротив Императора. Чуть выше ее, субтильный, с жестким взглядом и волевым выступающим подбородком, он внимательно, будто сканировал, какое-то время рассматривал ее. Неприятно, но не смертельно. И такие взгляды тоже были в ее родном мире.

— Ваше Величество, я рада приветствовать Вас в моем дворце. Прошу, будьте здесь желанным гостем. Уверяю Вас в полной безопасности своего жилища.

Тонкое губы искривились в подобии усмешки.

— Благодарю, герцогиня.

Мужчина подал руку, и девушка робко вложила свою. Уже возле ступенек глаза зацепились за оборотня. Лицо бесстрастное, а вот взгляд… таким поджарить можно. За что? Или он не на нее так смотрит, а на венценосного гостя? Но все равно по коже поползли мурашки. Странно, но даже чернокнижника она не опасалась так, как этого вроде бы скоромного паренька. Может, потому что дракон нагнал страха? Или она подсознательно что-то чувствует?

— О чем задумались, герцогиня?

Мягкий и спокойный голос, но Вика накрутила себя настолько, что даже в этом голосе слышит угрозу.

— Простите, Ваше Величество. Ваш приезд, несомненно, большая честь для меня…

Тихий смешок, на грани слышимости.

— То есть нервничаете вы сейчас из-за меня?

Нервничает? Да она на пределе. Еще чуть-чуть, и в банальную истерику вполне может сорваться.

— Да. Я не привыкла к такому пристальному вниманию со стороны сильных мира сего.

Опять штампы. Надо же, помогло. Интересно, мать уже тогда знала, что будет делать с дочерью? Потому и заставляла куски из книг заучивать? Но гостю, похоже, фраза понравилась.

— Покажите мне мои покои, герцогиня.

Просьба, которую нужно воспринимать как приказ. Явно хочет наедине побыть. Зачем ему? О матери будет расспрашивать? Или, не дай бог, приставать начнет? Она же даже ответить ему не рискнет… Арлей, ну вот где ты, когда так нужен?

Комната обставлена с претензией на роскошь, и все же здесь уютно: кровать под балдахином у стены, рядом со входной дверью шкаф, неподалеку, возле окна — стол, несколько кресел, расставленных якобы в беспорядке по помещению, занавески с геометрическими фигурами на окне, на полу — густой ворсистый ковер, стены окрашены в нежно-салатовый цвет. В общем, жить можно.

Гость окинул внимательным взглядом свое временное пристанище, затем прошел на середину комнаты, сел в одно из кресел, жестом предложил девушке усесться напротив. Подчинилась. Попробуй откажи Его Императорскому Величеству.

— Ну что ж, герцогиня, давайте знакомиться… Вартинор Интейский, дальний родственник и бывший жених вашей матушки.

Перед глазами поплыло. Мгновение — и вот уже перед Викой сидит высокий представительный мужчина средних лет с аристократическими тонкими чертами лица, чувственными губами и довольно мускулистым телом. Только глаза остались прежними: темно-коричневыми, яркими и искрящимися. И буквально сразу же в этих глазах отразилось недоумение пополам с заинтересованностью:

— Очень интересно… Весело, я бы даже сказал… А уж как Аде весело будет… Значит, так, да? Вы не любите подчиняться воле старших, герцогиня?

Что? О чем он? Вика недоуменно нахмурилась, пытаясь понять ход мысли собеседника. Тот заметил изменение в мимике молодой герцогини и хмыкнул:

— Значит, не знаете… Еще веселей…

И резко меняя тему:

— Как вы оказались в этом мире? Насколько я знаю, Ада возвращаться не планировала.

Девушка вспомнила свои бои с подушкой, вздохнула и, не вдаваясь в детали, рассказала высокому гостю обо всех своих злоключениях за последние несколько дней.

— Как я понимаю, вы от ситуации не в восторге.

— Нет, Ваше Величество. Я бы предпочла вернуться домой и вспоминать обо всем, как о ярком сне.

— Вам так не нравится этот мир?

Вот что ему ответить? Что сюда ее затащили насильно, не интересуясь ее мнением? Что вокруг неё все чужие? Что она не разбирается и в тысячной части того, что творится вокруг? Что ей такие приключения и даром не нужны?

Впрочем, похоже, ее собеседник и так обо всем догадался и принялся расспрашивать о впечатлениях от мира. Вика отвечал по возможности честно, не пускаясь в откровенность.