Женихи для герцогини

Для дворца кузина членом семьи не являлась, поэтому ее на закрытые этажи пришлось проводить с помощью определенной магической фразы, подсказанной лорином. Но вот уже они внутри, и Сандра с интересом вертит головой во все стороны, жадно рассматривает все вокруг и как ребенок изумляется каждой мелочи. Ухмыльнувшись про себя, Вика отвела родственницу в комнату для отдыха, вручила стопку глянцевых журналов с Земли, правда, устаревших на пару лет, налила черного кофе из кофемашины, поставила рядом на столике зефир в шоколаде (Вот как, откуда это все появляется во дворце? Мать сюда постоянно наведывается? Или тут какой-то самовосполняемый резерв?) и оставила сидеть с раскрытым ртом перед чудесами цивилизации. Сама же девушка вместе со своим лорином закрылась в библиотеке.

— И что ты хочешь здесь найти?

— Все, что только можно, о моих женихах.

— Интересная постановка вопроса. Зачем?

— Ну… Если я правильно помню, мне можно и не выходить за них, так?

— Только при очень веской причине. Понял. Ты пытаешься такую причину отыскать.

— Угу. Компромат собираю. Нет, ну а что? Арлей, они ж все пятеро «с приветом». Мама как на подбор выставила. Кунсткамера, блин.

— Не совсем понимаю, что такое кунсткамера, но судя по твоему тону…

— Собрание уродцев. Причем я оцениваю не внешность, а исключительно характер. Один эльф чего стоит. Самовлюбленный хам. А гоблин? Этакий гопник с лексикой подворотен. Гном, похоже, меня как огня боится. Или же ему просто надо что-то из моего приданого. Маг меня презирает. Нос выше неба задрал. А советник, так тот вообще сначала нахамил, а теперь только и мечтает, как бы в постель уложить. Ну и зачем они мне нужны, такие экземпляры?

— А как же желание Ады?

— Ну вот пусть сама за них и выходит. Вот что ты смеешься? Что я такого сказала?

— Да нет, представил просто, как ты это им предлагаешь, причем в присутствии своего отца.

— А, это. Ну не прибьет же он их. Подумаешь, покалечит чуток. Да шучу я!

Сколько они сидели с талмудами и рукописями, девушка не знала, но все, что ей удалось раскопать, — это какой-то давний скандал с эльфом. Якобы тот обесчестил какую-то полукровку, а жениться отказался, несмотря на ее высокий статус.

— Сплетни. Интриги. Расследования. Ну обесчестил. И что? Вряд ли это такой уж весомый повод, чтобы разорвать помолвку… Нет, ну не может же быть такого, чтобы все они были чистенькими! У каждого должен быть свой скелет в шкафу, да еще и не один! С их-то характерами!

Так ничего и не найдя, вернулись в комнату для отдыха.

— Да, похоже, кузина уже потеряна для мира… Сандра, ау! Прием!

Бесполезно. Родственница, забравшись с ногами в кресло, с горящими глазами перелистывала очередной «глянец». Кофе был выпит, зефир — съеден.

— Может, ее ночевать здесь оставить?

— Издеваешься? Мне вот как-то не хочется обзаводиться фамильным привидением. Сандра! Завтра встреча с Императором, вообще-то! Кто-то хотел за него замуж выскочить. Арлей, не смотри так на меня. Это не моя безумная идея. Сандра!

— Вика! Это же… Я хочу себе такое платье! И прическу! И макияж! Я… Я тогда сразу всех покорю! Вика!

Хозяйка дворца тяжело вздохнула. Да, налицо самый настоящий «передоз»…

— Что «Вика»? Я, позволь напомнить, магией совсем не владею. Где я тебе здесь современную косметику достану? О прическе вообще молчу. Сандра! Эй, прекрати, слышишь? Только рыданий мне и не хватало! Арлей, ну вот как ее теперь успокоить? Она ж сейчас своими слезами здесь все зальет!

Дракон смущенно отвел глаза. Предатель!

Успокаивать кузину пришлось долго. Наконец, выслушав уйму комплиментов своей внешности, Сандра вытерла слезы и взяла обещание с родственницы, что при малейшей возможности та организует ей земные наряды и макияж. Вика с легким сердцем пообещала. А почему бы и нет? Все равно это неисполнимо.

Из хозяйской части троица вышла изрядно уставшей. За дверями их ждала Ния. И судя по всему, стояла она уже давно… Вика с трудом сдержала вздох. Что опять?

— Госпожа… Ваши женихи…

Как оказалось, мужчины не преминули воспользоваться моментом, и пока над душой не стояли хозяйка дворца и ее верный охранник, женихи решили проверить свою меткость, ну и владение холодным оружием заодно. Как ни странно, выиграл чернокнижник. Да, теперь он красовался мелкими порезами на лице и сильно хромал при ходьбе, но зато сиял, как начищенный песком медный таз. Гном, гоблин и эльф, проявив редкое единодушие, только гневно фыркали в его сторону и предпочитали не замечать удачливого соперника, мрачно лелея новенькие шрамы и синяки на теле. Советник угрожающе шипел сквозь зубы о каких-то там нахальных выскочках, только хитростью сумевших победить его, первую шпагу Империи, знаменитого бойца на обоих континентах, оборотень, как обычно, хихикал и, не стесняясь, давал каждому из проигравших советы, как побыстрей убраться с глаз своей невесты, чтобы не портить свою уже и так изрядно подмоченную репутацию. А то вдруг герцогиня осерчает да синяков своей нежной ручкой прибавит.