Женихи для герцогини

— С чего вы взяли?

— Вы раньше по-другому выглядели.

— Считайте, что я решил показать вам все три своих образа.

Образа значит, ну-ну. Только что ж ты так напрягся-то после Викиного невинного вопроса?

А вообще, он красавец. Даже Джордан, хмуро наблюдавший за ними с другого конца зала, уступает младшему брату: глубокие, как деревенский колодец, глаза, полноватые чувственные губы, прямой нос, высокий лоб, в меру длинные, до середины шеи, прямые волосы. Конфетка прямо, а не мужчина.

— Ваша кузина довольно упряма…

Что? Ах, Сандра… Вика скосила глаза и спрятала улыбку: родственница, не обращая внимания на возможные сплетни, упорно вилась возле Императора, стреляя в него глазками и надувая губки. Тот же и не замечал ее ухищрений: встав с кушетки, что-то обсуждал с чернокнижником. Говорил Его Величество явно нечто неприятное: черный маг кривился, но кивал.

Вот и конец. Музыка завершилась. И сразу же возле девушки возник гном:

— Виктория, позвольте пригласить вас на следующий танец.

Кружить по залу с тем, кто ниже тебя? Экстремальный танец будет. Но отказать девушка не имела права: неподалеку наблюдал за своей подопечной лорин. Пришлось выдавить из себя улыбку и подать руку новому претенденту.

Вопреки предубеждениям хозяйки дворца, этот танец не требовал постоянных касаний, поэтому прошел без проблем. Но завершив последнюю фигуру, Вика уселась на кушетку: все, она уже еле живая, больше никаких танцев. Дайте же хоть немного передохнуть!

Подсел Джордан. Периодически гипнотизируя ее голые коленки, попытался выдавить из себя извинения, но девушка только рукой махнула: прощаю. Всех прощаю. Отдышаться дайте.

— Виктория, я могу надеяться на следующий танец?

Да что им всем от нее надо-то? Вон в зале сколько девушек и женщин среднего возраста прогуливается. Выбирай себе любую и танцуй хоть весь вечер.

— Джордан, я устала. Не привыкла к частым и продолжительным танцевальным вечерам. Дайте мне передышку.

Ответ советнику не понравился, но тут в разговор вклинился гоблин, довольно неожиданно оказавшийся рядом:

— Куколка, а разве оборотень тоже является твоим женихом?

Вика удивленно моргнула:

— Марк? Нет.

— Тогда почему ты с ним танцевала?

Это что сейчас было? Ревность? Недовольство? Детский сад штаны на лямках.

— Марти, я из другого мира. У нас принято танцевать с любым, кто пригласит. Здесь по-другому?

Недовольный взгляд правителя гоблинов показал, что это правило в обоих мирах одинаково.

До постели Вика с трудом добралась лишь глубокой ночью, про себя постоянно вспоминая всю обсценную лексику, какую только успела выучить на Земле; ноги не просто отваливались, они давно уже не чувствовались как часть тела: так, болтается что-то отдельно, ниже живота, и непрестанно гудит-болит-ноет, отвлекая хозяйку от приема гостей; губы судорогой сводило от искусственной улыбки, словно «Моментом» приклеенной к лицу; руки то и дело сами собой сжимались в кулаки, так, чтобы успокоиться и не вонзиться ногтями в лицо очередного наглеца или какой-то великосветской дуры, возомнившей себя богиней — вон ту баронессу, Оринель Аринскую, например, давно пора выкинуть из дворца за высокомерие, глупость и снобизм, жаль, что такое возможно только в мечтах; тело одеревенело и больше всего сейчас напоминало ближайшего родственника Пиноккио. В общем, когда девушка наконец-то упала кулем на постель, в непривычно пустой голове в кои-то веки даже мыслей не осталось, было только одно желание: спать. И чем дольше, тем лучше. Но, как говорится, мечтать не вредно…

— Виктория…

И чужая рука на бедре.

Вика подпрыгнула вверх и заорала. Нет, не закричала, кричат не так громко и эмоционально, а именно заорала, как когда-то в детстве, когда кто-то из дураков-одноклассников, решив прикольнуться, положил на перемене ей в портфель безобидного ужа, к тому же уже дохлого, и девочка в поисках учебника случайно наткнулась на гладкую змеиную кожу. Мальчишку после непродолжительного общения Ады с его родителями потом перевели в другую школу. Говорят, до сих пор заикается, едва Вику и ее мать вспоминает.

Через минуту в комнате у хозяйки дворца были, наверное, все постояльцы, ну и плюс слуги. А на постели, как оказалось уже при освещении, лежал напившийся в драбадан и удивленно таращившийся на собравшуюся толпу Джордан.

— Какое чудо… — задумчиво протянул Арлей, заходя последним и проходя сквозь толпу поближе к кровати. — Женихи с доставкой на дом. Вика, ты его себе заказывала?

Все еще не отошедшая от шока девушка быстро и решительно замотала головой.

— В таком случае, думаю, ему лучше вернуться к себе…

Отдав приказ дворцу выпроводить настырного и мало что соображавшего на тот момент гостя и закрыв дверь за последним зевакой, Вика наконец-то растянулась на постели. Уснула она мгновенно и спала, как водится, без снов.

Поздно утром, выспавшись и приведя себя в порядок, она лениво размышляла, стоя у окна, нужно ли вообще показываться сегодня на люди, когда объявилась домовушка:

— Нейрина грустит?

Да если бы…