Женихи для герцогини

Кулон Вика надела только перед самой встречей. Они с оборотнем договорились увидеться на нейтральной территории — в одной из многочисленных комнат для приема гостей на втором этаже. Девушка облачилась в очередное вечернее платье длиной до колен, атласное, светло-сиреневое, выгодно подчеркивавшее фигуру хозяйки дома, на ноги — кожаные туфельки с лакировкой под золото на небольшом каблуке. Ну и макияж — на этот раз только нежные цвета: чуть-чуть светлой пудры, светло-коричневые тени, розовая помада, удлиненные с помощью туши ресницы. В общем, из зеркала на хозяйку дворца смотрела соблазнительно хорошенькая куколка.

Марк, в своем «взрослом» образе, уже ждал ее в комнате.

— Великолепно выглядите, герцогиня.

Вот от кого каждый комплимент был на вес золота. И почему он не входит в число женихов…

— Благодарю.

Он галантно подал ей руку, помогая подойти к небольшому журнальному столику, накрытому на двоих посередине комнаты, и Вика с трудом подавила дрожь от мужских прикосновений, таких, казалось бы, банальных, но таких возбуждающих. Надо домовушке не только молоко, но и сливки предложить, да пожирней — если бы не ее кулон-спаситель, здесь бы давно бушевал Арлей, пытаясь понять, что именно вызвало такую бурю эмоций в душе его подопечной…

— Герцогиня?

— Простите, Марк. Я задумалась…

— О чем, если не секрет?

— Скорее о ком. Мой лорин… Он был не в восторге от сегодняшнего вечера…

— Могу его понять, — и теплая улыбка на незнакомых, но таких привлекательных мужских губах.

Он явно хотел продолжить, и девушка замерла в ожидании очередного комплимента, но тут мужской взгляд переместился на прозрачную стрекозу, выглядывавшую из декольте, и в темно-фисташковых глазах появилось изумление:

— Откуда у вас ренир, герцогиня? Мне казалось, все они были уничтожены еще несколько тысяч лет назад…

— Ренир?

— Да. Украшение на шее.

— Стрекоза? Это подарок. Мне сказали, он скрывает нежелательные эмоции.

— Немного не так: он скрывает любые эмоции. Но я удивлен: насколько знаю, даже у Ады никогда не было подобной игрушки. Очень ценный подарок…

Девушка недоуменно моргнула. Откуда домовушка могла выкопать такой раритет?

— Впрочем, сейчас это неважно. Герцогиня, напомните мне, пожалуйста, что именно произнесла ваша матушка, прежде чем вы оказались в нашем мире?

Удивленная внезапной переменой темы, Вика пожала плечами:

— «Хорошо тебе отдохнуть, милая».

— И все?

— Да.

И что такого она сказала? Почему сидевший напротив нее мужчина удовлетворенно улыбнулся?

— Вы любите джайль, герцогиня? Впрочем, о чем я… Вы же мало знакомы с нашей культурой. Прошу, попробуйте. Я взял на себя смелость заказать вашим поварам этот напиток. Он не содержит алкоголя.

Да что ж его так носит от темы к теме? Девушка, не успевая за своим собеседником и его непонятной логикой, уже даже гадать устала, куда в очередной раз занесет оборотня и какую тему он захочет обсудить в следующий раз. С интересом посмотрев в высокий хрустальный бокал, стоявший на столике возле нее, Вика поразилась непонятному ярко-синему цвету напитка. Что они туда налили? Или на чем настояли?

— Он безопасен, герцогиня. — Смех в голосе, и мужчина, догадавшись о сомнениях своей визави, первый, подавая пример, сделал глоток из своего бокала. Вздохнув, хозяйка дворца последовала примеру оборотня. Сладкий, терпкий. На вкус — шоколад, карамель, клубника. И что-то еще, что-то непонятное, но невероятно вкусное…

— Волшебно. И очень вкусно.

Довольная улыбка кота, только что поймавшего на обед упитанную мышь.

— Очень рад, что вам понравилось.

— Марк, можно вопрос?

— Да, конечно.

— Почему вы постоянно ходите в обличие парня?

— Это экономит энергию для превращения. Вы ведь помните мою третью ипостась?

Напряжение в голосе и взгляде? Почему? Откуда?

— Да, очень милая пушистая собачка, у меня было большое желание её погладить, ну и потискать заодно.

Напряжение сменилось удивлением и растерянностью.

— Герцогиня, как вы себя чувствуете?

— А обязательно звать меня так официально всегда, даже когда мы наедине?

Теперь в глазах испуг пополам с изумлением.

— Гер… Вика, тебе плохо?

Ей? Ей хорошо. Очень хорошо. Так легко и непринужденно девушка давно себя не чувствовала.

— О нет, все просто великолепно. Ты ведь не отдашь меня всем этим надутым женихам, да?

Кокетливая улыбка, взмах черных ресниц. Мужчина напротив замер и, похоже, забыл, как дышать.

— Марк…

— Д-да…

— Поцелуй меня?

Судорожный вздох.

— Вика, ты… Ты пьяна…

Она? С чего? С местного напитка? Глупо.

— Сам же сказал — безалкогольный.

— Я тоже так думал, только не учел, что ты из другого мира. Видно, ориникс, входящий в коктейль, так подействовал. Кто же знал… Арлей меня точно убьет…

— Он? Да что вы все так боитесь этого дракона? Ходит и ворчит, как старикашка!

Хмыканье.

— Точно, пьяна.

Ну, допустим.

— И что? Это такая отговорка, чтобы меня не целовать? Я тебе совсем не нравлюсь, да?

Достали! Все достали! И придурашные женихи, и надоедливый лорин, и этот еще…

— Вика… Вика, ты что? Не плачь, слышишь?

Пара секунд — и ее подняли с кресла, усадили на колени, прижали к себе.