Женихи для герцогини

— Мам? — Удивленно моргнула Вика, разглядывая привычный спортивный костюм, в котором Ада последние два-три года выходила на утренние и вечерние пробежки, смущая своей ладной фигурой всех местных особей мужского пола.

— Ну уж не бабушка точно, — послышался чуть ворчливый ответ. — Рано мне еще бабушкой быть. Рассказывай давай, зачем ты снова тут окопалась. Ведь есть куча прекрасных мест. Нет. Моя дочь даже во сне рвется в свою комнату.

Все еще плохо понимая, что происходит, девушка нахмурилась:

— Я что, сплю?

В ответ — внимательный взгляд, такой привычный для ее матушки, словно выворачивающий наизнанку, выявляющий все скрытые мысли и чувства и заставляющий чувствовать себя виноватым, даже если кристально чист.

— Что-то ты и во сне вялая какая-то, — задумчиво пробормотала между тем родительница. — Что ж там такое творится, что ты так отвратительно выглядишь?

Ну вот. В этом вся мать. Никакой радости от внезапной встречи, никакого желания обнять и приголубить родную дочь, ничего подобного. К горлу подкатил ком, на глаза навернулись жгучие слезы, и Вика, сама того не ожидая, разрыдалась, как та Сандра несколько часов назад, зло, в голос, не сдерживая своих эмоций.

— Да уж, отпустила ребенка погулять, — проворчала Ада, щелкнула пальцами и велела:

— А теперь все по порядку. Что у вас там происходит?

Слезы высохли мгновенно, будто и их и не было, в душе вместо раздражения или недовольства появилась пустота. Словно робот, Вика, уставившись в стену напротив, начала монотонно перечислять всё самое значимое, случившееся с ней с тех пор, как она попала в чужой мир. Мать молчала, не вмешиваясь. Лицо было безэмоциональным и холодным: нет, не живая женщина сидела сейчас на кровати, а сестра-близнец Снежной Королевы.

Когда дочь закончила свое повествование, сбежавшая герцогиня раздраженно передернула плечами:

— Идиоты. Всё надо держать под контролем. Всё и всех. Никакого покоя.

И уже Вике:

— Скажи своему лорину, пусть подготовит Зал Перехода и ждет нас. Сам. Пора нам с отцом показаться в том затхлом болоте. А жаль. Я уже привыкла к земному тихому и спокойному миру.

Проснувшись, девушка какое-то время бездумно лежала в постели, потом встала, традиционно приняла душ, нарядилась в один из летних хлопчатобумажных сарафанов, спустилась вниз, к завтраку, и только увидев за столом Императора со двором и всех многочисленных женихов, вспомнила о своем сне. Видимо, она сильно изменилась в лице, так как к ней бросились, с грохотом отодвигая стулья, одновременно Арлей, Марк и Джордан.

— Вика, детка, ты в порядке?

Дракон. Судя по взгляду, действительно напуган. Ах да, он же не может читать ее эмоции…

— Все хорошо… Простите, я просто не выспалась.

Нет, перед всем двором рассказывать о скором появлении Ады она не будет. Незачем панику сеять.

Завтрак прошел в молчании. Только заинтересованные взгляды Императора и придворных показывали Вике, что ее бледность запомнили, ну а значит, опять пойдут досужие домыслы и глупые сплетни. Впрочем, какая теперь разница… Скоро здесь наконец-то появится мать, и всем будет очень весело…

— Арлей, — закончив есть, девушка встала и обратилась к лорину, в очередной раз нарушая дворцовый этикет. — Проводи меня, пожалуйста, в комнату.

— Ада? — Выслушав рассказ своей подопечной, мужчина нахмурился и недовольно покачал головой. — Не вовремя она здесь появится, совершенно не вовремя. Император еще не успел забыть ее, а тут, увидев любимую рядом с полудемоном…

Дракон оборвал себя и, не закончив фразу, еще раз покачал головой и вышел из комнаты.

Притворившись больной, Вика упорно не появлялась на людях вплоть до обеда. Сандру, зашедшую в гости где-то через час после начала вынужденного затворничества, молодая герцогиня попросила успокоить своих пылких ухажеров. Мол, все в полном порядке. Да, утром ей стало плохо, но она немного полежит и, если никто не будет ее беспокоить, выйдет из апартаментов и присоединится ко всем за столом.

— Знаешь, что уже говорят? Что ты беременна. Спорят и решают, от кого и когда успела, некоторые даже на гнома ставят. Он же проныра, каких мало.

Девушка фыркнула.

— Угу. Вот только гнома в этой родословной и не хватало. Какая беременность с таким надсмотрщиком?

Родственница кивнула:

— Вот-вот. Дракон тоже злится и рычит на всех, но тут уж ничего не поделаешь: слухи — они такие. Все равно расползутся, как ты их ни опровергай.

Прибытие блудной дочери в родные пенаты ознаменовалось диким грохотом и шумом, что, впрочем, было и неудивительно: Ада сама по себе слыла натурой чрезвычайно энергичной и шумной, и ее жизненная сила стремительно била из нее, разлетаясь даже по дальним по углам и закоулкам. Доставалось всем вокруг, попавшим под горячую руку герцогини, как виновным, так и ни в чем не виноватым.

Когда вдалеке, где-то в районе лестницы, сначала что-то обрушилось, а затем послышался непонятный треск, перешедший в чей-то надсадный крик, Сандра подскочила с кровати и испуганно уставилась на невозмутимую кузину:

— Что это?

— Полагаю, глава рода вернулась.

— О…

— Боюсь, только этим звуком мы все не отделаемся…