Женихи для герцогини

— Па, я понимаю, здесь, может, так принято: договариваться о браках детей… Но вы же с мамой растили меня на Земле… Может, я все-таки сама себе выберу будущего мужа?

— Даже так? То есть твое сердце уже занято? Вика, солнышко, с каких пор у тебя от меня появились секреты?

«Может, с тех самых, как вы меня сюда закинули», — подумала с досадой девушка.

Послышался хлопок, и посередине комнаты появилась Ада.

— Я вижу, вы уже общаетесь, — обвиняюще проворчала магиня, стряхивая со своего элегантного брючного костюма несуществующие пылинки. — Кос, мог бы и меня подождать.

— Да тут, похоже, и общаться смысла нет, — не обращая внимания на тон супруги, задумчиво пробормотал демон. — Вика, родная, так ты не хочешь ни за одного из них замуж выйти?

— Я была бы рада, если бы они вообще забыли о моем существовании, — не выдержав, хлюпнула носом молодая герцогиня. — Па, ма, я ведь не ваша вещь, чтобы со мной так…

Родители переглянулись, и мать покачала головой:

— Да, выросла девочка. Увы и ах.

И уже дочери:

— Рассказывай давай, бунтовщица, кто у тебя на сердце.

Девушка покраснела и опустила глаза:

— Вы все равно его не примете. Арлей говорил, что он… Ну, с ним же контракт не был заключен… А значит…

— Так, — решительно оборвала Ада. — Хватит мямлить. Мысли твои закрыты, спасибо некоему низшему созданию, но догадаться, думаю, можно. Кто там рядом постоянно крутился?

Демон пожал плечами:

— Брат Джордана, оборотень. Только он везде и был.

— Ага. И судя по этим красным пятнам на щеках… Вика, как ты могла, а? Влюбиться в безвестного мальчишку? Вот всю игру мне испортила. Не дочь, а недоразумение.

— Адочка, перестань.

— Что «перестань»? Представляешь, что я от твоей матушки услышу? Мы ведь с ней поспорили, забыл?

— На судьбу дочери?

— Ой, Кос, прекрати. Судьбу. Всего лишь на руку и сердце…

Девушка слушала вялую перепалку родителей и понимала, что те, похоже, на нее ни капли не сердятся. Это что же получается? Ей можно все-таки надеяться?..

— Ма, па… А как же договор с каждым из женихов? Арлей говорил…

— Арлею давно никто головомойку не устраивал. Ничего, я это дело поправлю. Вика, какой договор? Он автоматом разорвался, как только эти оболтусы начали наказание отрабатывать. Там, в условиях расторжения, всё четко прописано было. Я что, враг собственной дочери, чтобы выдавать ее за субъектов с подмоченной репутацией? Да нас всех потом в высшем свете засмеют, причем всех трех миров.

— То есть ты теперь свободна, как ветер?

— Не совсем. Ма спор проиграла, так что мне надо будет недолго пожить здесь, и потом — у бабушки. Якобы с родственниками познакомиться и отношения завязать. Хотя на самом деле меня будут сватать за видных женихов, что здесь, что там.

— Весело. И сколько нам здесь торчать?

— Ну… Через два дня будет то ли бал, то ли торжественный вечер, на котором меня представят потенциально возможным женихам, потом — дней десять на притирку. Если никто не подойдет, мы плавно переместимся в божественные чертоги.

— Да уж. Хорошо, что меня все это не коснется.

— Вообще-то, Ада сказала, что и тебе собирается жениха подобрать…

— Что?! Вика, ты вот сейчас неудачно пошутила, да? Не молчи! Зачем мне ваши боги-демоны???

— Ма решила, что, как глава рода, должна позаботиться о том, чтобы у ромины ее дочери был достойный муж. Сандра… Откуда ты такие слова знаешь???

— Откуда. Оттуда. Вика, вот во что ты меня втянула, а? Представляю реакцию своей родни… Особенно родителей. Вот кто уж точно в восторг придет.

— То есть духи лучше? Ай! Сандра, воспитанные девушки не щиплются, как гусыни!

— Да с вашей семейкой, и с тобой в особенности, о воспитанности можно только мечтать. Зараза ты. Что духи, что демонобоги. Все хороши. Никто не греет.

— Тогда, может, вернешься к Джор… Ай! Сандра, я сдачи дам!

— Я тебе дам. Довела до Подземелья, теперь еще и умничает. Ох, ну как же хорошо мне жилось до твоего появления. Самая большая неприятность была — раздраженный непонятно чем Джордан. А теперь…

— Что? Он снова раздражен?

Следующие несколько минут девушки выпускали пар, щекоча и щипая друг друга, потом ромина призналась:

— Он на меня теперь вообще не смотрит. И разговаривать не хочет. Стоит, как статуя. Ни ответа, ни отклика. Пустота.

— Ну и козел. Что? Да, я тоже ругаться умею, хоть не так изощренно, как ты. Воспитание ваше, нейрина, сразу видно. Ай!

День и ночь в «Преисподней» были понятиями относительными. Коричнево-серый цвет снаружи оставался без изменений в любое время суток. Спать ложились, кто как хотел, и Вика, с ее привычкой к определенному распорядку дня, растерялась, просто не зная, что делать, чем себя занять и как вообще жить в этом странном месте.

— Интересно, у богов так же?

— Угу. Говорят, что там круглые сутки вечный день. В противовес местной ночи.

— Великолепно. Ну и чем займемся? Может, по дворцу погуляем?

— До первого высшего демона?

— Ну… Мы ж будем не одни. Возьмем с собой для защиты Джордана. Или эльфа…

— Отличное предложение. Не знаю только, кто кем питается: эльфы демонами или наоборот.

— Сандра… Прекрати прикалываться. Так и скажи, что боишься.