Женихи для герцогини

— И ты, как настоящая добрая девочка, собираешься его спасать? А остальных?

Небольшого выяснения отношений не выдержали ни несчастный хитон ромины, ни домашнее платье молодой герцогини.

— Ну вот, теперь я, по твоей милости, буду в дырах ходить!

— Да ладно. Это только придает твоему виду пикантность. И желающих спастись появится побольше.

Повторное «плодотворное общение» завершилось деликатным покашливанием деда.

— Я смотрю, вы тут вовсю развлекаетесь? Вика, девочка моя, не нужно так активно рвать волосы на голове своей ромины. Нам ее еще замуж выдавать. Сандра, подобные, безусловно живописные, синяки мою внучку совсем не красят. Ну раз вы обе уже проснулись и даже пришли в себя, я сейчас позову Ларинису, пусть придаст вам нормальный облик, и присоединитесь к нам за завтраком уже втроем.

Богиня, появившаяся в комнате буквально через минуту, как всегда «при параде», ярко накрашенная и одетая в недлинный, по колено, нежно-розовый шелковый домашний халат, который по своей изысканности мог соперничать с любым платьем «на выход», только языком поцокала, внимательно обозрев поле битвы.

— Пар спускаете, девчата? Нет, оно, конечно, надо иногда, но, Вика, тебе этот фиолетово-салатовый цвет лица совсем не идет. А Сандре желательно волосы погуще. Вот так. Уже лучше. Сейчас придет Сида и поможет вам обеим одеться, а потом мы все вместе позавтракаем.

— Вместе?

— Да, внучка, вместе. Мои подруги решили несколько дней пожить у нас. Да и демонов, так некстати тобой заколдованных, покормить не мешало бы, они, бедолаги, совсем скоро помрут от голода. Девочки, бледнеть и падать в обморок будете позже.

Следующие полчаса или около того Сида, мастерица на все руки, прилежно колдовала над своими подопечными: платья до середины икры, зеленого и фиолетового цвета, с узким лифом и чересчур глубоким вырезом и юбкой-разлетайкой, позволяющей при желании если не увидеть, то хотя бы дофантазировать, что именно скрыто под тканью, боевая раскраска индейцев, вставших на тропу войны, вылившаяся в ярко-алые губы, румяна такого же цвета, черные ресницы и голубые тени, кожаные туфли с очередным высоким каблуком на ноги и бриллиантовые серьги в уши, а колье — на грудь. Лариниса все это время сидела рядом, внимательно наблюдала за ходом превращения простых девушек в раскрашенные сельские пугала в миниатюре и давала ценные советы, немедленно исполнявшиеся служанкой.

К зеркалу Вика не пошла. Она и так знала, кого увидит: дорогую и чересчур опытную гейшу. Как минимум. Небо, какой стыд…

Шли медленно, как по льду, готовому в любую секунду вероломно растаять под ногами. Лариниса, идущая позади почетным конвоем, периодически хмыкала, но не торопила.

Вот и зал. Слуга распахнул двери. Ох…

За столом на этот раз сидели одни мужчины: Сортран, мужья и сыновья богинь, демоны. Все они, кроме деда, мгновенно оторвались от своих наполненных тарелок и уставились на девушек, не скрывая вожделения. Ну бабушка! Ну удружила!

— Вика, Сандра, вы еще корни не пустили? — Лариниса, стоя за спинами внучки и ее ромины, явно наслаждалась ситуацией. — Проходите. Сейчас позавтракаем, потом немного пообщаемся.

Девушки нерешительно сделали пару шагов вперед.

— Я смотрю, вы тут даром время не теряете, — портал у окна, напротив стола, вспыхнул на несколько секунд таким знакомым зеленым цветом и погас, оставив в обеденном зале женщину в черном брючном костюме для верховой езды и с хлыстом в правой руке.

— Здравствуй, Адочка, — приветливо улыбнулась, выйдя из-за спин перепуганной молодежи, Лариниса. — Давно тебя не было видно. Позавтракаешь с нами?

— С огромным удовольствием. Заодно и прослежу, как у вас тут дела со снятием чар идут, — и герцогиня внимательно посмотрела сначала на мгновенно смутившееся чадо, затем — на пожиравших ее дочь страстными взглядами демонов.

— Присаживайся. Слуги сейчас принесут еще один прибор.

Это уже дед. Вышел из-за стола на правах хозяина, подошел к невестке, галантно отодвинул стул рядом с сидением своей супруги.

— Благодарю, Сортран. У вас, я смотрю, гостей и без меня хватает…

И такое многозначительное молчание. Лариниса кивнула:

— Да, гостям мы рады всегда.

Вика не помнила, кто и когда усадил ее на стул, что именно она жевала, девушка тоже не запомнила. Мать перебрасывалась с сидевшими за столом существами, в том числе и с якобы опоздавшими подругами Ларинисы, малозначительными фразами, упоминая погоду, старых общих знакомых при дворе, балы и охоту там же, а молодой герцогине почему-то казалось, что она вовлечена в очередную непонятную ей игру, правила которой никто несчастной девушке сообщить не соизволил. Судя по скованному поведению Сандры, ромина ощущала примерно то же.

— Ну вот, на сытый желудок и общаться легче.

О, да. Особенно когда так и хочется последовать примеру мудрого и осторожного страуса…

Слуги между тем проворно убрали и блюда, и приборы, и мужские взоры снова обратились на двух молодых красавиц.

— Итак… Судя по тому, что вся эта толпа озабоченных еще не вернулась к Косу…

Мать всегда умела голосом выделять все самое необходимое, то, что скрывают слова.