Женихи для герцогини

— Итак, дамы и господа, напоминаю вам цель нашего собрания: сегодня я официально объявляю о помолвке своей единственной дочери Виктории с Марком Раносом, сыном герцога Апиренского.

От якобы однородной толпы сразу же отделились и вышли вперед две мужские фигуры. Марка, в его взрослой ипостаси, облаченного в классический брючный костюм черного цвета, Вика узнала сразу. А вот второй мужчина, среднего роста, с широкими плечами и угрюмым лицом, одетый, в отличие от остальных гостей, в холщовые штаны и просторную льняную рубашку, был ей не знаком. Видимо, это и есть отец ее нынешнего и бывшего женихов.

— Виктория, подойди к жениху.

Она подчиняется. С неохотой и страхом. Она идет вперед, мысленно отсчитывая шаги, чтобы хоть как-то успокоить взвинченные до пределе нервы. Странно, и ноги почти не дрожат. И идет она прямо. Медленно, правда, но идет. Вот, еще шаг, и они будут вместе. Он почему-то протягивает руку, ее плеча:

— Я, Марк, сын оборотня, нашел свою пару. И да будет серость мне свидетелем.

Их внезапно окутывает густое серое облако, больше похожее на пылевое, а его губы накрывают ее. Голова наполняется тяжестью. Мир исчезает. Остаются только жених и невеста, соединившиеся друг с другом несмотря ни на что.

— Ах, как романтично! Вика, ну вот почему тебе так везет в любовных делах?

— Сотня озабоченных демонов и духи — уже не везение? Сандра! Брось сейчас же каку! Мне скоро замуж выходить. С побоями меня жених не возьмет!

— Куда он денется. При толпе свидетелей признал тебя парой, значит, и с синяками возьмет!

Подушки скоро закончились, и кузины попытались найти что-нибудь менее травматичное для продолжения «общения».

— Детский сад. Ясельная группа. Дочь, ты точно замуж выходишь? Может, повременить лет двести, пока ты не повзрослеешь?

Ада стояла в дверях и внимательно рассматривала поле битвы. Вика обозрела летавшее по комнате белое перо и пустые наволочки, валявшиеся кучкой возле кровати, и тоскливо вздохнула:

— Ма, это не я.

— Да-да. Оно все само. В том мире ты подушки резала, в этом ты ими дерешься. Уже прогресс.

— Вообще-то, Сандра первая…

— Да неужели? То есть и в битве постельными принадлежностями лидером тебе не стать. И почему я не удивлена. Рассказывайте.

— О чем, ма?

— Об отсутствии ума в ваших неразвитых мозгах. Сандра, ты, если я не ошибаюсь, ее ромина. Тот же телохранитель. Почему ты не остановила эту великовозрастную дубину, когда она собралась в библиотеку на хозяйские этажи?

И все-таки час расплаты пробил.

«Тихо шифером шурша, крыша едет не спеша». Еще немного, и поедет у нее не только крыша. Сколько же можно. Мучители. Сидят болтают, довольные жизнью, в то время как она…

— Вика, солнышко, не отвлекайся. Чашка не сдвинулась и на пару шагов. Сосредоточься. И не забудь: нужно вложить в заклинание все свое желание.

Желание? Желание у нее одно: забросить куда подальше несчастную чашку. Причем можно и чисто физически, не прибегая к магии. И спать. Как же хочется спать. Вот с огнем получилось проще: свечу она зажгла всего лишь с пятой попытки. А чашку двигать… Может, просто переместить ее куда-нибудь в другой мир и забыть обо всем? Интересно, когда ее отпустят спать?

— Умница. Только не так сильно, внучка.

Что? В каком смысле сильно? Чашка, ау! Ах, да, на конце стола действительно что-то есть… Спать…

Разбудили Вику женские голоса, негромко обсуждавшие что-то, видимо, чересчур важное.

— А вот и наша внучка. Вика, я чувствую, что ты проснулась. Открывай глаза.

Инесса. Вторая бабушка. Такая же активная, как и первая. И тоже владеет магией. Для более эффективного наказания мать вызвала из чертогов богов Ларинису, и теперь обе бабушки пытались научить свою непутевую внучку магии. Любой, что будет ей подвластна.

— Вика, солнышко, у тебя есть минут десять, не больше. Вставай, одевайся, приводи себя в порядок, и мы возобновим наши занятия.

Мучительницы, продолжая чирикать о чем-то своем, покинули комнату. Девушка откинулась на подушки и застонала: до свадьбы две недели. За это время ей предстоит многочасовая пытка портными и радость общения с якобы пожилыми родственницами. Мать тоже, наверняка, будет проведывать свою непутевую дочь. А значит, перед жрецом молодая герцогиня предстанет в полусумасшедшем состоянии. И где снова носит ее ромину? Почему, когда она так нужна, Сандра каждый раз исчезает в непонятных далях?

— Нейрине плохо?

Привычный вопрос.

— Очень. А как подумаю, что меня ожидает в будущем, становится еще хуже.

В воздухе появилась, а затем и упала на кровать брошюрка серого цвета.

— Она подскажет любой ответ и поможет с выбором. Нейрине будет весело.

Ну раз домовушка обещает… Ведь она, Вика, ничего не теряет, правильно?

Брошюрку девушка положила в карман хлопчатобумажной юбки, очень удачно появившейся на одной из вешалок. Тоже, видимо, работа домовушки. Надо ей сливок принести. В тон с юбкой мученица надела обтягивающий зеленый топ. На ноги — шлепки. Пусть. Она же дома. Женихов рядом нет, не на кого производить впечатление.