Женись на мне, дурачок!

— Обычно — нет. Но в твоем случае… нужно. Ты пыталась меня соблазнить, не имея ко мне абсолютно никаких чувств… из тех, какие обычно имеют девушки в подобных случаях. А это подозрительно… и оскорбительно.

— Ты неправ… — Как-то горько и обиженно хмыкнула она, — Первый раз в жизни… я встретила мужчину… который заслуживает… моей любви. Я… конечно же… хотела бы… узнать тебя получше… поговорить, побродить по тропинкам… Но… у меня просто нет времени… на всё это.

Это было очень откровенно… смело… и я вовсе не ожидал подобное услышать. А услышав… — не поверил. Что такого она могла рассмотреть во мне за два неполных дня, чтобы так поступить? Может, просто почувствовала, что я подобрался слишком близко к истине… невыгодной для нее, и решила меня таким образом подкупить? А может… и правда… нет в их замке… таких, как я… гостей-то они не пускают!

Я смотрел на неё и жалел… что голос разума проснулся так рано… но заставить его заснуть теперь не смог бы даже гарем шаха Остана.

Стук в дверь прервал мои невеселые мысли и я пошел отпирать замок.

Едва ключ повернулся, в каюту яростным вихрем ворвался Хенрик. Он был… одет… немного небрежно, можно сказать, впопыхах. Видимо насчет сводни я всё же угадал.

— Где она? — Пролетев мимо сестры в мою спальню, взрыкнул маг.

— Я здесь. — Безжизненным голосом отозвалась его пропажа.

— Зия! — Ринулся к ней брат и, схватив за плечи, прижал к себе. — Ты… в порядке?! Как вы могли…

О, а вот это уже интересно. Значит не так я и неправ и налицо заговор. А Хенрика, стало быть, отвлекала Ортензия.

— Дурачок. — Ласково и укоризненно бросила она и решительно пошла к двери.

— Я провожу… — Бросился он следом, но получил такой насмешливый взгляд, что остановился.

— Кому я нужна. — Донеслось из коридорчика, и я понял, что это камушек в мой огород.

Через секунду хлопнула дверь её каюты и звякнул в замке ключ.

— Жиль… прости… я вёл себя как дурак. — Покаянно выдохнул Хенрик.

На это я только великодушно махнул рукой и ушел в свою спальню.

Подозрение, что это именно я вел себя как дурак, постепенно зрело в душе.

Глава 8

Рано утром корабль причалил в речном порту Тазгола. Завтрак, состоявший из различных бутербродов и горячих напитков, получасом ранее принес прямо в гостиную стюард, разбудивший нас, ровно за пять минут до этого.

Я ел бутерброды и пил кофе, старательно глядя в чашку и хмуро думал о той минуте, когда мне придется объявить Хенрику, что в свой замок они вернутся очень не скоро. А кое-кто, может быть, не вернется никогда. И как я ни ломал ночью голову, ни одно из тех наказаний, которые, судя по всему, ждут эту семейку, не казалось мне правильным. Оставалась одна надежда на Клариссу, она должна была что-то разведать по своим каналам.

Чтобы не устраивать некрасивых сцен на корабле, я решил объявить спутникам неприятное известие по выходе из вокзала. А в помощь, немного поразмыслив, призвал Доржа. Подмигнув ему особым образом, когда спускался по трапу.

Речной порт рано утром был полупустым, только редкие группки встречающих стояли на вытертых сотнями ног гранитных плитах набережной. И это безлюдность должна была значительно облегчить мне выполнение моей миссии. Которое я всячески старался отсрочить. Ну, вот дойдем до стоянки дилижансов… тогда…

Хенрик, бывший с утра необычайно угрюмым и подавленным, спокойно шел рядом. Девушки, следовавшие за ним, тоже счастьем не блистали, Зия шла, не поднимая глаз, Ортензия была накрашена как дикарь в период военных действий. Дорж незаметно следовал за нами на расстоянии нескольких шагов.

Группа молодых повес, явно из столичной золотой молодежи, низко надвинув на глаза шляпы, топала прямо на нас, и я уже собирался прикрикнуть на бездельников, которых едва переносил, как случилось неожиданное.

— А вот и моя драгоценная женушка! — Франтовато разодетый молодой человек как коршун бросился к нам и грубо схватил Зию за руку.

— Она не твоя жена! — Метнулся к нему Хенрик, но второй франт, очевидно приятель первого, подло подставил подножку.

Маг, споткнувшись, рухнул на землю и ударился больным плечом. Видимо, боль была так сильна, что с губ терпеливого прежде парня сорвался невольный стон.

— Не вой, щенок кухонный, это пока тебе только задаточек! — Злобно ощерился тот, что назвал Зию своей женой, и я сразу его возненавидел.

У меня иногда так бывает. Одно слово, взгляд, движение… и я ненавижу человека так люто, словно он мой кровник.

Потому я вмиг оказался рядом с повесой и прихватив за руку повыше локтя, сдавил с такой силой, что он охнул и выпустил девушку. К нам тут же бросились остальные двое из этой компании. Я бросил взгляд на одинаково одетых крепких мужчин и пришел к совершенно определенному выводу. Видимо эти двое были не друзья, а слуги или охранники франтов, и выражения их туповатых, как утюг, лиц, не сулили от встречи с ними ничего приятного.

Однако в тот же миг Дорж, догнавший нас, достал служебный рожок пристава и сильно в него дунул. Утюги от этого звука послушно застыли на месте, значит, он был им хорошо знаком, и встреча с правосудием вовсе не входила в планы наемников.