Женитьба дядюшки Жиля

- Ваша милость, это те самые котята, о которых я вам говорил. Их следует любить и защищать. Девы, это его милость Котальдо. Он добрый и ласковый, но терпеть не может громких звуков, разговаривать с ним нужно тихо и спокойно, - оказывается, с другой стороны стоял принц и с ним мама!

Аделин хотела бежать к маме, но огромный кот подошёл прямо к ним и принюхался – обычные коты тоже так делают.

- А погладить можно? – спросила она шёпотом – раз громко нельзя, и добавила: - Здравствуйте, ваше высочество.

- Можно, - кивнул тот.

Аделин протянула руку зверю, тот обнюхал её, как настоящий кот, и ткнулся мокрым носом. Гладь, мол. Она и погладила – раз прямо просят, то отчего ж не погладить-то? Хотя и страшновато было сначала. Но зверь смотрел дружелюбно и разве что всё время её нюхал, но все звери так делают, наверное, он так знакомится.

Аделин обернулась к сёстрам.

- Идите тоже гладьте, он хороший, можно, - скомандовала она.

Те выбрались из-за господина Лионеля и подошли. Мари осторожно погладила по голове, Шарлотта боязливо потрогала пальцем, правда, потом – уже не только пальцем, а всей ладошкой. Кот зажмурился и мурлыкал – громче обычного кота, низким глубоким звуком. Его захотелось обнять за шею и прижаться к его полосатой шкуре. Аделин принялась гладить его по спине и прямо до того места, где начинается хвост – как любого из знакомых котов.

Кот, видимо, понял, и просто завалился на пол – мол, гладьте дальше. Шарлотта тут же плюхнулась рядом с ним, и Мари аккуратно присела, и тогда Аделин решилась и обхватила-таки его за шею. Хорошо-то как!

Тем временем принц что-то говорил, кажется – рассказывал своим людям, которые пришли в зал, кого из них как зовут. Мари, самая воспитанная, даже встала и поклонилась. А Аделин не сразу сообразила, что нужно так сделать, а потом уже было поздно.

А потом они шли в столовую этого дома, такую же большую, как и сам дом, и там для всех был накрыт обед – и мама, которую они наконец-то обняли, села рядом с принцем, Аделин посадили рядом с мамой, а дальше – Мари и Шарлотту, прямо как взрослых. И это было как-то невероятно, хоть и ели они самый обычный суп из курицы, правда, очень вкусный. И ещё что-то, Аделин не запомнила. Она-то думала – принцы каждый день едят заморские фрукты и пирожные!

Оказывается, после обеда они пойдут собирать вещи, и переселяться сюда, потому что мама совсем скоро выйдет за принца. И станет принцессой что ли? А они все кем станут? Или так и будут, как раньше?

Аделин хотела спросить обо всём этом после обеда, как раз все разошлись, но принц поманил её к себе.

- Скажи-ка, красавица, только честно, и чем я тебе не угодил?

- Вы? Мне? – Аделин не поняла. – Всем угодили.

- А почему тогда я чудовище? – спросил он, посмеиваясь.

- Ой, - ну да, ей случалось так его называть.

Но она не думала, что он услышит! Или… кто-то подслушал и ему рассказал? И… что теперь делать? Потому что мама права, не следовало Аделин так говорить. Потому что принц на самом деле хороший.

Мама всегда повторяла: сделала что-то не то – отвечай. И дядя Жанно тоже говорил, что если уж влез куда-то сам, то не сдавайся, и старайся выбраться с наименьшими потерями.

- Я… я не со зла, простите меня, пожалуйста, - Аделин вздохнула и посмотрела на принца.

- Ещё скажи, что так не думала, - усмехнулся принц.

- Ну-у-у-у… если и думала, то в самом начале. Когда мы вас ещё совсем не знали. Вы не чудовище, вы очень хороший. Ну или разве только чудовище из сказки, которое на самом деле прекрасный принц.

- Сама ты чудовище из сказки! А что за сказка-то? Расскажешь? - заинтересовался принц.

- Да хоть сегодня. Нам эту сказку рассказала Анжелика, жена нашего дяди Жанно.

Принц рассмеялся и сказал странное:

- Если Анжелика, то чудовище – это ещё и меньшее из зол. Что скажешь о том, чтобы посидеть вечером у камина и порассказывать сказки?

- Здорово, - сказала Аделин. – А вы расскажете, откуда у вас такой кот?

- Расскажу. А сейчас кто пойдёт собирать вещи?

Так это правда?

- Вы… вы правда берёте нас к себе? Насовсем? – она решилась, подошла и обняла принца.

- Насовсем, детка, - он улыбнулся и погладил её по голове. – Разве что ты сама вырастешь, захочешь выйти замуж за принца и уехать с ним далеко-далеко.

- Так это когда ещё будет!

Ну вот ещё, замуж за принца. Очень оно надо, за какого-то там принца, придворному-то магу! Принц обойдётся.

Мадлен уже некоторое время осматривала дом, в котором ей отныне предстояло жить… и не знала, плакать ей или смеяться.

Дом был велик, в три или даже в пять раз больше дома де Кресси. С обширным внутренним двором, большими конюшнями, подвалами, чердаками. Со множеством комнат. С большой кухней и кладовыми – обычными и под лёд, и для зерна, и для муки, и для заготовок разных. Но… В общем, у лентяев и бездельников де Кресси всё было устроено лучше даже в тот момент, когда Мадлен только-только вошла в их дом супругой Ангеррана. Здесь же… такое ощущение, что дом стоял пустым много лет.