Женитьба и другие злоключения принца Кармаэля. Книга 1 (СИ)

— Да оттого же, отчего ты с нами вообще поехал в Черные Луга. Стать защитником чужеземного принца? Как же! Вы, кэшнаирцы, всегда что-то недоброе затеваете, везде у вас интриги…

— А вы, саразийцы, всегда чем-то недовольны… хотя подозреваю, эта особенность одних только Лириканто.

— Хочешь, чтобы я разозлился и забыл, что ты так и не ответил на вопрос? — Облачко над головой Венди заметно потемнело и раздалось вширь.

— Принц Кармаэль наследник трона пригласил меня на экскурсию по Черным Лугам, а также предложил стать его талахари, — проговорил Эсмирато. — Что для меня великая честь!

— И поэтому ты сразу отказался.

— Мне нужно было подумать, смогу ли я…

— Да ладно, мы не при Дворе, и твоя вычурная и лицемерная речь не к месту! Лучше расскажи об истинных мотивах. Ты задумал это еще до того, как дал согласие стать талахари…

Эсмирато нахмурился.

— Ты решил избавиться от нас всех! — торжественно заключил Венди.

Кэшнаирец усмехнулся:

— Ты как всегда обо всем догадался и как всегда толком ничего не понял.

— Что?

— Тихо вам! Уймитесь! — не выдержал я. Может, и не обратил бы на них внимания, если бы не сидел на лошади посреди их препирательства. Венди вот-вот разразиться молнией, причем в прямом смысле, а рука Эсмирато уже тянется к рукояти кинжала. — Вам мало сакрахара на горизонте? Что вы как дети малые? Позже разберемся, кто прав, кто виноват. — Если… Когда это позже настанет. — Идеи есть?

— Драпать со всех ног, пока не поздно, — предложил Венди. — Только как?

Платформы висели высоко в воздухе, и как с них слезть оставалось загадкой.

А тут еще и книга Откровений. Может, и правда, нет причин скрывать, что в ней написано?

— «Конец».

— Что? — не понял Венди.

Я закрыл глаза. Эсмирато прав, все это не случайно и должно иметь смысл, только где он?

— Венди, Врата какой максимальной ступени ты можешь открыть? — спросил я.

— Ну… — задумался он. — Все так плохо? Думаешь, мы должны… этого…? — кивнул он на сакрахара.

— Мы будем сражаться, — понял я его вопрос. — Будем, потому что у нас нет выбора.

«Не разочаруй меня, мальчик», припомнились слова старухи. Я поморщился. Что она такое?

— А ты случайно, когда с перевертышами бился, головой не ударился? — заботливо осведомился друг. — А то ты только скажи, тогда мы…

— И что вы сделаете? — попеременно поглядел я на обоих своих талахари. — Упакуете в седельную сумку?

— Была такая идея, — нахмурился Венди. — Героя из себя корчишь?

— Я? Нет. Но старуха сказала…

— Что? Что она сказала? И тебе сказала? Одного меня не осчастливила. Странно.

— Да, но не так странно, как твое облачко над головой, но об этом мы обычно не говорим, верно? Заканчивай спорить и начнем. — Я вздохнул, глядя на приближающуюся громаду — под копытами чудовища трескалась земля и крошился камень.

Сражаться… Кто бы знал, как мне это не нравилось. В голове не укладывалось, как можно сразить сакрахара. Если только не сразить… Вот же книга Откровений! Конец, да? Это мы еще посмотрим.

— Даже не знаю, какую ступень открыть… на такого, — задумчиво проговорил Венди. — На такого никакой ступени не хватит.

— Кончай думать, тебе это не идет. — Я сжал поводья Халцедона. Нужно собраться и действовать. Я смогу. Я должен. Все будет хорошо. Если только сила меня не выжжет…

Амулет Шеду привычно засветился под ладонью Венди. Он касался его скорее для концентрации, нежели по необходимости. Я тоже сосредоточился, чувствуя, как в меня втекает горячая сила. Вначале маленькая струйка, а потом… Поток прервался.

— Что случилось? Венди?!

Он напряженно сидел на татале. На его лбу выступила испарина.

— С амулетом что-то не так. Я не могу…

— Не можешь? Что значит, не можешь?

— А то и значит! — окрысился он. — Не могу.

— Сейчас для этого не самое подходящее время. Ты понимаешь? — Я осекся. Облачко над головой друга разрослось до размеров тучи, черной и неповоротливой. — Это Эйхейзар? Это он мешает?

— Он пытается… перехватить контроль… — тяжело дыша, выговорил Венди.

— Что? — опешил я.

— Слишком долго он был в амулете и нашел способ им управлять. Это я ему позволил, когда пользовался его силой. Он хорошо меня изучил, и теперь знает, как управлять амулетом. Но я ему не дам… — ожесточенно проговорил Венди, зажимая в кулаке амулет. — Не позволю перехватить контроль!

Внутри тучи полыхнула молния.

Венди пошатнулся и резко втянул воздух.

Я не видел борьбы между ним и Эйхейзаром, но чувствовал, как электризуется воздух, видел, как набухает туча, словно копя в своем брюхе неистовые потоки ливня.

Венди побледнел, глядя перед собой невидящими глазами.

Треск.

Никогда не забуду этого звука.

Так трещит камень, рассыпаясь на осколки.

Мне казалось, что остановилась земля.

Венди разжал ладонь, неверяще глядя на белую крупу… все, что осталось от некогда могущественного артефакта, амулета Шеду, способного открывать Врата Шаоса. Его больше нет, он потерян.

Его нет. Я еще не свыкся с этой мыслью, когда густая черная мгла заволокла пространство.

Венди разрушил камеру Эйхейзара, помог освободиться, сам того не осознавая. Эта мысль пронзила, как острая игла, и темнота ослепила.

* * *