Женитьба и другие злоключения принца Кармаэля. Книга 1 (СИ)

— Кошмар! Теперь он меня точно… Отец еще накануне сказал, что если опять повторится, как в ночь, когда мы ввалились в покои министра, то он меня… — Парень живописно провел пальцем по горлу.

— Ну, не переживай, — подбадривающе похлопал я его по плечу, увлекая к выходу из сада. — Если бы Араберто хотел тебя прибить, он бы сделал это раньше — поводы были.

— Ты что, улыбаешься? Тебе смешно? — Венди встал как вкопанный. Да какого он такой нерасторопный? Мы так никогда до дворца не доберемся, а мне еще нужно ввести его в курс дела относительно… да относительно всего! Не могу же я здесь распинаться о своих подозрениях насчет вчерашней «западни» и странного появления на балу моей нареченной? Темные могут притаиться везде, даже за тем кустом жасмина.

Неожиданно и в самом деле в жасминовой арке появился человек в черном костюме и с тростью, которую он небрежно удерживал на плече. Его глаза сфокусировались на мне, и в них вспыхнул зловещий огонек. Мне понадобилась вся сила воли, чтобы не отшатнуться или, того хуже, постыдно не удрать. Этот взгляд пронзал насквозь и грозил испепелить на месте.

— А-Арабертно, что ты здесь делаешь? — Я попробовал повернуть голову и оглянуться на друга, но не смог прервать зрительный контакт. Канцлер мог быть ужасающим, когда хотел. Ходили слухи, что он заведует допросами и пытками, и я в это охотно верил. Не мудрено, что сын перед ним чист как стекло — ему кто угодно, что угодно расскажет. Не могу представить, что сейчас чувствует Венди — наверное, его совсем парализовало.

Интересно, почему канцлер уставился на меня, а не на него?

— Ваше Высочество…

Вот демоны! Если Араберто здесь официально…

— Его Величество желает видеть Вас как можно скорее.

Папа?! Чего это ему так срочно? Опять темные что-нибудь учудили? И я снова крайний! А если принцесса пожаловалась, что я… убежал? Дурак! Надо было держать себя в руках! Она же женщина, а не монстр какой. Но лучше бы она была монстром — с ним, по крайней мере, я знаю, что делать.

— Император дожидается в кабинете.

Ну, точно нажаловалась! Я от нее такого не ожидал. Думал, она умнее.

— Хорошо, я сейчас же туда направлюсь.

Араберто удовлетворенно кивнул. Ну вот, теперь придется тащиться и выслушивать нотацию о том, как я был неправ.

— Кармаэль, — тихий шелестящий голос на грани шепота, и я насторожился, — случайно не знаешь, где мой сын?

— Вендиан?! — не владея собой, я стремительно обернулся и огляделся в изумлении. На дорожке я был один. Один! Где опять этот идиот? Он собирается до скончания века от отца бегать? Подумаешь, выговор получит. Головомойка бы ему не помешала! — Он… — «только что постыдно смылся» не скажу же я это? А врать в глаза Араберто… Впрочем, вчера меня это не остановило. — Он что-то натворил? — Ненавижу себя!

Во взгляде канцлера мелькнуло удивление.

Еще бы я не знал, что он натворил. Можно сказать, пришлось поучаствовать в заметании следов.

— Возможно… — раздумчиво произнес Араберто, разглядывая меня, словно пытаясь определить, зачем мне понадобилось валять дурака. — При случае передай ему, что я очень хочу его видеть.

Верно, он слышал, как мы тут разговаривали.

— Непременно. — Самого от себя тошнит. Но друга предавать нехорошо. Может, Венди в Черные Луга отослать? Пусть его там чудовища растерзают — все милосердней, чем смерть от руки любящего отца.

Прощально кивнув, канцлер целеустремленно прошел мимо, а я направился своей дорогой. Да, Венди не позавидуешь. Хотя у меня тоже назревают неприятности. Почему папа хочет меня видеть? За все давние проделки я вроде уже получил. Да и с утра он выглядел добродушным и спокойным. Значит, что бы ни произошло, это случилось недавно, или отец тщательно маскировался. А чего я все о плохом да о плохом, может, мне подарок приготовили. Все-таки неделя празднования дня рождения.

Глава 8 Приключение камзола

Убедив себя в хорошем исходе, я постучал в двери кабинета, на створках которых красовались лилии в обрамлении золотых листьев, и зашел. Отец пригласил, значит, ждет. А если ждет, то за вторжение ругать не будет. А если не будет, то… Улыбка слезла с моего лица, как старая краска. Меня здесь явно ждали, и с большим нетерпением. А я еще Венди жалел. О себе бы лучше позаботился. Взгляд у императора не в пример страшнее, чем у канцлера. Нет, глаза не горят, как два раскаленных угля. Они излучают темную энергию, которая почти физически пронзает насквозь.

— Проходи, садись.

Тут я еще подумаю, надо ли оно мне… проходить. Поздно. И почему отцовские указания я выполняю раньше, чем осознаю, что делаю?

В кабинете находился еще один представитель дворянского сословия, жавшийся в уголок за шторкой. Я его сначала и не узнал. Граф Вилейский, граф, преподнесший мне на день рождения золотые украшения. Ему-то чего понадобилось? А я ожидал встретить другие лица…

— Кармаэль, — глухо прозвучал голос отца. — Этой ночью произошло одно… хм… «исключительное» событие, и я надеюсь, ты найдешь ему достойное объяснение, которое покажет, что случившееся лишь досадное недоразумение.