Женитьба и другие злоключения принца Кармаэля. Книга 1 (СИ)

В саду заливисто щебетали птицы, наполняя кристальный воздух пульсирующей мелодией жизни. Красноперая пташка выпорхнула из кустов магнолии и, перелетев выложенную разноцветными камешками дорожку, проворно скрылась в зарослях жимолости. Я намеренно не смотрел на идущую рядом спутницу, изучая красоту природы, и упрекал себя за необдуманное согласие прогуляться с принцессой… или… как мне ее называть? Кадемония? Каде… мония… Без запинки и не произнесешь. Каде…

— Можно просто Мон.

— Что? — взглянул я на нее удивленно. Мы что, подумали об одном и том же. Или я ляпнул вслух?

— Мы с тобой еще толком не познакомились, — проговорила она, неторопливо шагая — шлейф светло-красного атласного платья волочился по дорожке; золотой колокольчик, искусно вплетенный в распущенные волосы, издавал мелодичный перезвон при каждом повороте головы; на красном шнурке на запястье висел расшитый золотом веер.

Бросив на нее мимолетный взгляд, я потупился.

— Да… Не познакомились… — Интересно, что она имеет в виду?

— Ты хочешь что-нибудь обо мне узнать?

— Ну… — Чувствую себя как на экзамене по темному — в голове туман, а говорить что-то надо. Кстати, изъясняется принцесса на саразийском довольно сносно, лишь с чуть заметным акцентом, но это… даже приятно. — Как вы добрались? — Глупо. Хотя, в самом деле, интересно для чего вваливаться во дворец посреди ночи? Неужели дождаться утра совсем невмоготу? Или у них такая варварская традиция? Ошарашить хозяев и, пока они не пришли в себя, брать штурмом! Папа, однако, довольно спокойно воспринял их выходку. Он знал, конечно. Да только сдается мне — не все. Да и для Зурус Эль’Саапраны привет из родной империи не был приятным — явился министр в бальный зал не выспавшийся и злой, метал во всех ядовитые взгляды, даже Араберто, кажется, сказал что-то неприятное. Канцлер стерпел, только сжал кулаки так, что костяшки пальцев побелели. Если сераскир обвинил его в безобразии, которое могло произойти только у нас, в Саразирии, то я не удивляюсь. За честь империи Араберто был готов отдать жизнь — и не раз доказывал свою преданность — и если какой-то темный позволяет себе нелестно высказываться о его государстве, то наживает смертельного врага. Впрочем, не уверен в лояльности Араберто, в том, что он так просто принял недавних недругов за друзей, лишь потому, что возникла государственная необходимость. И я, как никто другой, понимаю его. Еще бы знать, что на уме у отца.

— Дорога была не из приятных, но… — Неожиданно принцесса оступилась и схватила меня за руку. — Эти туфли такие неудобные…

Я подвел ее к скамейке и усадил. Приподняв краешек платья, она вытянула ногу:

— Кажется, туфелька слетела. — И выжидательно уставилась на меня. Это что и есть начало супружеской жизни? Помедлив, и не понимая, того ли она от меня хочет, я опустился на колено. Взял ее ножку и попробовал натянуть соскользнувшую туфельку. Не получается. И руки… дрожат. Что со мной? Никогда прежде такого не случалось. Но ведь раньше никто и не просил оказать ему подобной услуги. Тем более такая красивая женщина.

Подняв глаза с содроганием заметил, что она на меня смотрит… пристально… внимательно… Словно хочет запомнить каждую черточку лица. Утопи меня тьма! Я выпрямился с быстротой разжимающейся пружины. Этот ее взгляд… казалось, он пронзал меня вечно.

— Благодарю, — опустила она глаза, и я выдохнул. — Присядь. Тебя что-то тревожит?

— Нет, — опустился я рядом. Что-то? Да я не знаю с чего начать, чтобы озвучить весь список. Но если о самом важном, то папа хочет женить меня на принцессе вражеской империи… но я же не могу рассматривать это как проблему и говорить о ней в глаза невесте? — Все в порядке. — Разве что это чувство тревоги, которое преследует меня с прошедшей ночи. Или оно появилось раньше? — Мон, я… — Как непривычно называть эту женщину так просто… Мон. — Я немного взволнован. — Что я говорю? — Мне нужно время, чтобы привыкнуть. — Привыкнуть? Да когда я вообще смогу привыкнуть, что эта женщина моя невеста?

— Понимаю. Я все понимаю, — улыбнулась она и как бы невзначай положила руку мне на колено.

И тут я не выдержал, подскочил, как ужаленный:

— Мне… Мне надо пройтись. — Не дожидаясь ее позволения, я устремился прочь. Сердце так жарко билось в груди, что того и гляди выскочит наружу.

Свернув с дорожки и не понимая, что со мной происходит, я почувствовал, как чья-то рука схватила за рукав и настойчиво потянула в кусты. Я и опомниться не успел, иначе бы кто-то получил под дых…

— Тсс! — приложил Венди палец к губам. — Это всего лишь я.

— Жаль, что мои глаза меня не обманывают. — Живо припомнилась вчерашняя некрасивая сцена на балу с его участием.

— Кто она? — не обращая внимания на мою реплику, он отклонил ветку, разглядывая Кадемонию на скамейке.

— Это все что тебя волнует? Где ты был? Я с ночи не мог тебя найти! — Вот ведь сплошное недоразумение этот Венди! Сбил с мысли своим появлением, а мне бы подумать. Одному.

— Давай обо всем по порядку. Я сам немного запутался.

— Да ты что! Вчера ты не выглядел запутавшимся, хмельное безобразие!