Женитьба и другие злоключения принца Кармаэля. Книга 1 (СИ)

Этой ночью. Почему именно этой? Слишком много всего случилось, чтоб я понимал о каком «исключении» идет речь, да еще и нашел тому объяснение. Но для чего папа говорит так, словно хочет мне подсказать ответ? Если граф тут, то, скорее всего, по личному делу. Например, из желания сосватать свою дочь, красавицу Беатриче. А я вчера намекнул ей, что ничего не выйдет. Во-первых, потому что я помолвлен. И, во-вторых, потому что я помолвлен. Дочь в красках описала сцену отцу, и вот граф решает отомстить, и закладывает нас с Венди. Вариант интересный, но не жизнеспособный. За пьянку Венди, конечно, и побить мало, но император с этим разбираться не будет.

— О чем речь? Можно поподробней? — спросил я. Никогда не мешает узнать врага в лицо, прежде чем нанести ответный удар. — Где случилось… событие?

Отец многозначительно сверкнул глазами на графа и терпеливо ответил:

— В саду.

Вариант номер два. Ему доложили о ночном сражении с гостем. И чего? А я виноват, что он напал? Как смогли, так и организовали теплый прием. Куда уж теплее?

— В саду, — повторил я, стараясь постичь тайный смысл этого словосочетания. — И что?

— Так ты признаешь? — с нажимом спросил отец.

Вот не люблю я на прямо поставленные вопросы отвечать, будто в расставленную ловушку по своей воле шагаешь.

— Признаю что? — Для начала выяснить все обстоятельства, а уже потом… И то необязательно сознаюсь.

Император склонился над столом, вперив в меня сердитый взгляд, и я невольно вжался в спинку кресла. Вот, кстати, момент, когда я засомневался, что допросами занимается канцлер.

— Граф настаивает, что ты ночью гулял в саду с его дочерью.

— Я — что? — Если бы меня огрели мешком, я бы и то лучше соображал. — С какой еще дочерью?

— У графа, как известно, одна дочь.

— Это я понимаю, но… В каком смысле гулял в саду? Ночью?

— Вот именно, что ночью, — живо подхватил папа, давая мне время осознать смысл сказанного в полной мере.

— Когда? — У меня даже в горле пересохло. — Я был на балу.

— Ты отлучался. Свидетели есть, — гнул обвинительную линию император, разглядывая меня как… как орех, гадая — расколюсь или нет. Или еще чего-нибудь выкину.

— Я с Венди…

— С Венди?

С Венди попал в засаду и еле отбился от бешеного братца невесты, пожелавшего остаться инкогнито. У меня и доказательства имеются. Фибула. Только я хотел сам разобраться, без привлечения общественности. Но… Что это за выдумки, что я прохлаждался с молодой графиней? Я что, из ума выжил?

— Мы в саду искали Лилу-Анну, а потом вернулись во дворец. — А что, довольно правдоподобно. Тем более все так и было. Если не вдаваться в подробности.

— Это все? — требовательно взглянул на меня отец и, дождавшись решительного кивка, продолжил: — Припоминая вчерашние события, полагаю, ты рассказал далеко не все. — Он проделал путь от рабочего стола, инкрустированного костью и позолотой, до выкрашенных белым дверей, о чем-то размышляя, и вернулся обратно. — Оставьте нас, граф. Я разберусь с вашим делом, можете не беспокоиться.

— Но…

— Я ценю вашу поддержку, которую вы оказываете золотом, и только благодаря этому я выслушал Вас лично, но есть вещи, которые я хотел бы обсудить с сыном наедине! — Когда отец высказывается напрямую, дело принимает серьезный оборот.

Тяжелый взгляд императора, и граф уже пытается взломать дверцу шкафа, каким-то образом перепутав ее с дверью.

Может и мне, пока не поздно… в смысле проследовать на выход?

— Это оставьте, — попросил отец, и граф повесил на ручку двери примечательную вещицу, а сам, кое-как сориентировавшись, вылетел вон. — Вот с кем приходится иметь дело.

Я вскочил, обозревая оставленную визитером вещь.

— Откуда у графа мой бальный камзол? — И главное, чего он с ним таскался?

— Это улика оставленная на месте преступления, — туманно пояснил собеседник, усаживаясь в кресло.

Я провел по лбу рукой — что-то совсем ничего не понимаю. Какого еще прест…? О, проклятье! Эта девица!

— Я был с Лилу-Анной, — кинулся я оправдываться.

— Но на балу тебя видели без камзола, это ты, надеюсь, отрицать не будешь? — излучая спокойствие, проговорил отец. Спокойствие, которого я в себе не ощущал.

— Это — нет! Но на то были иные причины! Венди… — Сакрахар раздери! А ведь верно, Венди! Это ведь он выспрашивал, насколько мне вреден ночной воздух, раз я не хочу с графиней прошвырнуться по саду на сон грядущий! Я просто в бешенстве! Как он мог меня так подставить? Друг называется! «Я его верну…» Откуда ж мне было знать, что он о моем камзоле?

Все эти мысли мгновенно пронеслись в голове, и я подпрыгнул на месте, когда отец резко хлопнул по столешнице:

— Сядь!

— Это жалкие инсинуации! Я тут вообще не при чем! — выпалил я на одном дыхании, присев на краешек кресла и вцепившись в стол.

— Вчера ты мне кое-что не договорил и сегодня я бы хотел дослушать. Что произошло в саду вчерашним вечером?

— Я в ее сторону даже не посмотрел! — Хотя вру.

— Я не о дочери графа. — Папа поддался вперед, поймав мой растерянный взгляд. — Стычка с темными?