Женитьба и другие злоключения принца Кармаэля. Книга 1

— Эй, Зэд, а что ты говорил о том, чтобы договориться? Я готов. Зэд? — Но того нигде не было видно. Вернее, не совсем… Из кустов выглядывали подметки его ботинок. Спит?

— Привет! — Из чащи шагнул человек. Лицо раскрашено зеленой краской, сам весь в зеленом, а волосы убраны в хвост.

Я еще немного повисел в молчании, изучая новоприбывшего.

— Ну? — поторопил тот.

И я неуверенно выдал:

— Эсмирато?

— Ни на минуту вас не оставить.

Демоны! Не думал, что когда-нибудь такое скажу, но…

— Как я рад тебя видеть!

Грохнувшись с высоты на грешную землю, причем в прямом смысле — Эсмирато не озаботился мягким приземлением, я отбил все что мог.

Кэшнаирец со знанием дела и с расстановкой связал разбойника, даже не спрашивая — надо ли? Конфисковал нож. Интересно, откуда у Зэда взялся нож? Когда его обыскивал, никакого оружия не нашел. Или он так хорошо прячет, или у него был поблизости еще один тайничок, но теперь настоящий.

— Где ты был все это время? — спросил я.

— Где был, там уж нет.

Какие все умные!

— Венди! — Чуть не забыл. — Его надо спасать. В смысле подобрать. Он может умереть! — сбивчиво начал я и кратко рассказал, как мы встретились с Зэдом, который обчистил Венди, пытался его убить, и о том, в какой опасности теперь находится мой второй талахари.

— Амулет? — переспросил Эсмирато и пошел обыскивать бессознательного Зэда.

— Ничего не выйдет… мы уже искали и…

В пальцах Эсмирато болтался знакомый артефакт.

— Где ты его нашел?

— Места знать надо. — Он придержал у себя амулет, о чем-то раздумывая — не собирается же он оставить его себе? Я приподнял бровь, выжидательно глядя на кэшнаирца, и он со вздохом, наконец, бросил его мне. — Где валяется Лириканто?

— Ну-у… — Поймал я находку.

* * *

— Оно было где-то здесь… я помню… — Мы шарились впотьмах уже битый час и приметного дерева не находилось. Перепрыгнул бревно, подлез под куст… или наоборот? Как я бежал? Дорога вспоминалась с трудом. И чего ради я бросил Венди?

— Нужно ждать рассвета, — подвел итог кэшнаирец.

— Рассвета? Да его сожрут за это время!

— В темноте плутать бесполезно. Тем более что ты не помнишь дороги.

— Я помню.

— Ну?

— Но недостаточно отчетливо.

Эсмирато сокрушенно покачал головой.

— Я буду его искать, пока не найду. — В этом я был твердо уверен.

— Ладно, — неожиданно легко согласился кэшнаирец и, запихнув два пальца в рот, пронзительно свистнул.

— Спятил? Нас же услышат! — И без того раз чуть не сожрали из-за воплей покусанного Зэда.

— Не волнуйся, все будет в порядке.

Я прислушался. Лес притих, будто в ожидании чего-то… чего-то страшного… Шелест. Стук. Точно, стук. Он раздавался все ближе и ближе. Я замер, внутренне собравшись. Лунники, пока меня не было, отрастили копыта? Из леса выскочил конь — глаза горят как уголья, огненный хвост дыбом, пламенная грива по ветру. Демон как есть!

Эсмирато легко перехватил болтающуюся уздечку и запрыгнул на спину рыжего монстра.

— Я его нашел, — с гордостью сообщил он, — своего Крихадарандарина.

— Чего? — Вот же кличка! — Он же выглядел иначе. — Не таким страшным.

— Он испил из пламенного источника. Запрыгивай. Мы найдем Лириканто.

Не устаю удивляться: чуть отвернешься — а все уже по-другому!

Вскочил на круп коня, чувствуя, как тот напрягся.

— Спокойно, — похлопал по шее своего питомца Эсмирато. — Не бойся, — это уже мне.

Хорошо сказать.

— А этот твой Мандарин меня не подпалит? — покосился я на огненный хвост.

— Нет, уздечка заговорена. Видишь, на ней символы, — показал он.

Я взглянул. Мне показалось, что такие я где-то видел. Но Эсмирато наддал по бокам пятками, и мы понеслись в ночь на огненном, сакрахар дери, коне!

Скакали мы долго. По крайней мере, мне казалось, что душа моя остается на каждой проносящейся мимо ветке. Ну Венди… Если он нас не дождется и умрет, я лично выбью из него всю дурь, чтоб жизнь медом не казалась!

Неожиданно Эсмирато натянул поводья, и конь остановился.

— Мы на правильном пути?

Я огляделся. Кругом деревья и кусты. И один куст от другого не сильно-то и отличается. Как и деревья.

— Вроде как.

— Так не пойдет. Дай амулет. Я попробую что-нибудь узнать.

— В прошлый раз, когда ты хотел взять его в руки — тебя ударило молнией, — напомнил я о не слишком приятном эпизоде его жизни.

— Я не буду к нему прикасаться.

А вернет ли обратно? Но делать все равно нечего. Возможно, амулет единственная ниточка, которая может привести к Венди.

Эсмирато аккуратно взял амулет за цепочку и вгляделся в его туманную глубину. Он не двигался минут пять, впав в какой-то непонятный транс.

— И что? — окликнул его, побоявшись что он вот-вот свалится с лошади.

— Я чувствую, что в нем есть часть меня. Или была, но след еще остался.

— Там Эйхейзар. — Это-то я знаю точно. — Он все еще там.

— Да. И он спит. Потому что ему некем питаться.

— Некем?

— Когда мы попали в его ловушку, он питался нами, когда мы выбрались, и он вселился в амулет, стал питаться Лириканто. Не поручусь, что у того осталось много времени.

— На что ты намекаешь? — Эсмирато ответил многозначительным взглядом, и я добавил: — В любом случае, надо торопиться.