Женитьба и другие злоключения принца Кармаэля. Книга 1

— Пати, — позвал я, когда она, увидев меня, собралась проследовать в противоположную сторону.

Сестра подошла неохотно, но мне показалось, что это наигранно. С чего бы?

— Пати…

— Патриция! — исправила она, разглаживая рюши на рукаве своего ярко-голубого платья.

— Есть разговор. И отнесись, пожалуйста, к этому серьезно. — Она молчала, и я принял это за согласие. — В общем… Короче… Одним словом… — Вздохнул и выдохнул, приводя мысли в порядок, подбирая подходящую формулировку, чтоб вот так сразу не ошарашить и… — Эсмирато хочет на тебе жениться! — выпалил на одном дыхании неожиданно даже для себя. Перестал дышать, глядя на нее во все глаза. Кажется, и сердце перестало биться. Ну я даю! Хотел по-умному, а вышло — вывалил все одним махом!

Пати не шелохнулась, видно, удар для нее нешуточный! Как я ее понимаю. Самого чуть вперед ногами не вынесли от новости, что хотят женить на принцессе темных… этих корыстных, самолюбивых кэшнаирцев с манией величия!

— Мы с мамой уже обсудили этот вопрос и пришли к единому мнению, — спокойно отозвалась сестрица.

— К какому мнению? Уже обсудили? Ты все знаешь?

— Как странно. Твои мысли работают в обратном направлении.

Повернувшись, она собралась уйти.

— Погоди! — заступил ей дорогу, ошеломленный признанием. — Как давно ты знаешь? С самого начала?

— Смотря что считать началом.

— Приезд кэшнаирских мошенников, естественно! Может, и о твоей свадьбе заранее сговорились, один я ничего не знал?

— Может быть. Но — нет. До недавнего времени о намерениях принца Кэшнаира мне не было известно. Впрочем, тебя это не касается, — постановила она в заключении.

— И поэтому ты так хотела посмотреть, как я отреагирую на новость? — вдруг стало ясно поведение Патриции. — А не эту ли «новость» ты ходила к матушке обсудить сегодня, сейчас? Боже мой! Да ты знала, что мне известно о намерениях Эсмирато! Знала, что я хочу с тобой об этом поговорить. Ты все знала и даже больше!

Но как? Придя поздним вечером увидеть ее, я не сказал служанке, зачем мне понадобилась Патриция. У служанки она ничего не смогла бы выведать. Что остается? Какая-то мысль не давала покоя, кусочек головоломки. И вдруг!…

Патриция отвела глаза, и щеки ее покраснели под моим прямым взглядом.

— Дурак! — выпалила она, стукнув кулачками мне в грудь, и спешно убежала, стуча каблуками.

Не знаю, на кого она хочет походить, проявляя высокомерие и гордыню, но самообладания ей не хватает.

Вот демоны! Придется кое-кому морду набить, а так хотелось провести день спокойно.

__________

Талахари* — сопровождающие, спутники.

* * *

Чан с водой для умывания прекрасное орудие пыток, если под рукой нет ничего более подходящего.

— Я не виноват!

Эту песню я уже не раз слышал, и ее мотив ничуть не изменился.

В комнату стремительно вошел слуга. И увидев, чем я занят, вернее, чем занят его господин — а именно: барахтается в чане, в надежде всплыть, — он опешил. Не каждый день на его глазах топят человека. Но, взяв себя в руки, решительно осведомился, не помочь ли МНЕ! Я так растерялся, что упустил патлы мерзавца, за которые держал, и тот, воспользовавшись заминкой, вырвался и отполз подальше, оставляя на полу потеки воды.

Пусть радуется, что не крови.

Поставив стул с бархатной спинкой на середину комнаты, я сел, положил ногу на ногу и замер, созерцая дело рук своих. Стянув зеленое покрывало с кровати, Венди, прижимаясь к прикроватному столику спиной, вытер воду с лица.

— Я тебя предупреждал, говорил, еще раз что-нибудь выкинешь и пощады не жди! Ты же решил рискнуть. Твой выбор.

— Но что я сделал?

Время идет, вопросы не меняются.

— Приступай! — велел слуге.

— Что? — не понял Венди, но почувствовал, что его ждут неприятности и, возможно, с летальным исходом. Вскочил на ноги и вооружился подсвечником. — Не подходи! — предостерег он парня в желтой ливрее с зеленой полоской на груди. — Еще шаг и я за себя не ручаюсь!

Тот остановился, выжидающе уставившись на меня. Вот! Все приходится делать самому. Даже утопить собственного друга никому не поручишь. Уже не говоря о том, что мои приказания должны выполняться беспрекословно! В идеальном мире бы Венди по одному моему слову самостоятельно залез в чан и утопился. А тут не хочет даже с любезной помощью своего слуги. Который, в отличие от своего господина, понимает, за кем последнее слово.

Выставив вперед подсвечник наподобие кинжала и, видимо, посчитав себя в безопасности, Венди поинтересовался, что он сделал?

— Это ты мне скажи, — предложил я. — Что ты сделал? И опять, и снова.

— Все, что я делаю, я делаю ради вас!

— Неужели? — Поднялся со стула и шагнул к нему. — Какая мне польза от того, что ты постоянно строишь против меня козни?

— Какие такие козни? — отступил он назад, но там оказалась стена. — Я ничего… Ничего такого.

— Правда? Откуда Пати узнала, что принц Эсмирато собирается на ней жениться? Скажешь, это не она в шкафу сидела, когда ты меня выставил? Станешь отрицать?

— Нет, почему?

— Почему? Мне бы тоже хотелось знать, что моя сестра делала у тебя в комнате!

— Но как ты узнал?

Признался и даже бровью не повел. Конец ему!

— Выйди! — рявкнул слуге.