Женитьба и другие злоключения принца Кармаэля. Книга 1

— Не уходи! — сообразил Венди, что я не шучу.

— Он за меня, — напомнил я.

— Я дам больше!

— Что? Торгуешься? — Погнался за ним. — Да твоя жизнь медяка ломанного не стоит!

— Для кого как! — бросился Венди наутек. — Для меня она бесценна! — швырнул он в меня подсвечник.

Я пригнулся, пропуская его над головой.

— Ты на кого руку поднял?

— Ваше Высочество, это вынужденная мера. Вы не в себе!!!

Он выскочил в коридор и побежал с такой скоростью, будто за ним гнались демоны. А за ним гнался всего лишь я, правда, очень злой. Поймаю, шкуру сдеру!

Венди завернул за угол, и я за ним.

Промчались по коридорам и спустились вниз, по пути едва не сбив дюжину слуг.

Впереди, возле высоких наружных дверей, замаячила знакомая фигура. Принц Эсмирато собственной персоной с охраной! Ослепительно улыбнулся мне, сбросив дорогой плащ на руки слуги, и предстал во всем великолепии дорогих шелков. Самодовольная рожа думает, что это я его встречать бегу. Щаз! С удовольствием отметил, как вытянулась физиономия принца, когда я проскочил мимо, отдавив по пути ему ногу, и выскочил в двери на улицу.

— Чего это он притащился? — поравнялся со мной Венди.

— А демоны его знают! Вырядился как павлин. Да еще и заявился с эскортом!

— Не к добру! Надо бы разузнать, откуда ветер дует.

— Разузнаем.

Тут я вспомнил, почему бегу. Венди, видимо, тоже: отскочил в сторону и, ободрав по пути куст, бросил мне в лицо охапку листьев. Потерявшись в пространстве, упустил из виду этого проныру. Но ничего, наверстаю, и ему мало не покажется!

Со всего маху вклинившись в аккуратно подстриженный кустарник, срезал угол. Снова кустарник, да еще и, сакрахар подери, колючий!

— Ты!!! — завопил Венди, когда я возник прямо перед ним.

Не узнал, что ли?

С меня облетали листья.

Он бросился в кусты. Я за ним.

Мы выскочили к садовому фонтану.

— Ага! Вот как раз и водичка! — позлорадствовал я. — Закончим начатое?

— Ты злой! — бросил обвинение Венди.

— Лучше быть злым, чем идиотом!

— Лучше быть идиотом, чем злым идиотом!

— Что?

Убью мерзавца!

Взобрался на каменный бортик фонтана.

— Так нечестно! — завопил вражина.

Я спрыгнул к нему и схватил за рукав. Он вывернулся, оставив мне кусок сорочки в качестве трофея.

— Я тебе приказываю остановиться! — крикнул в спину преследуемого, начиная выдыхаться после изнурительного бега по саду.

— Зачем это?

— Я с тебя шкуру спущу!

— Нет, спасибо! Я еще тут погуляю, погода хорошая.

— Я тебе покажу, погода хорошая! А ну стоять!

— Ваша Высочество утомились? Присядьте отдохните.

Еще и издевается? Все, ему не жить!

Свернул с тропинки и затаился за статуей. Надо подумать.

Венди направляется к кустам синих роз. Туда ведут две дорожки, разделенные изгородью. По одной из них бежит этот марафонец.

Хм, а это уже план.

…Оглядываясь, Венди крался, как вор, стащивший с кухни курицу, в ожидании справедливого возмездия от кухарки — половником в лоб.

Я стоял на вершине зеленой изгороди и осматривал округу.

Надо же! Вид сверху как на ладони.

Под ногами хрустнула деревянная решетка, и я полетел вниз, вовремя догадавшись оттолкнуться от рушащейся конструкции. И прямо на опешившего Венди. Удачно! Мы покатились кубарем, собирая облетевшую листву и лепестки.

Одержав победу — кто бы сомневался! — я вцепился в горло поверженного.

— Что ты там хрипишь? Пощады просишь?

— Ты все… не так понял…

— Что понял? Это чистосердечное?

Венди что-то прохрипел, задыхаясь.

— Тебя выслушать да, поди, еще и душить перестать, не многовато ли?

Венди закатил глаза, из последних сил цепляясь за душащие его руки. Вспомнился собственный опыт с тенями, и я как наяву ощутил сдавливающие горло пальцы. Что я творю?

Освобожденный, Венди жадно хватал ртом воздух.

— Ты в самом деле…? Ты серьезно? Ты хотел меня убить!

— Почему хотел? Все еще хочу, — развеял его заблуждение. — И твоя дальнейшая судьба зависит от того, что ты мне расскажешь. И надеюсь, рассказ будет правдивым. Итак…

— Пить хочу, — заявил он. Я раздумчиво склонил голову. — Хотя нет, обойдемся без воды.

Венди встал и отряхнулся, бросив на меня опасливый взгляд.

— Итак… — начал я. — Кто сидел в шкафу? Скажешь не Пати?

— Все не так, как ты думаешь, — отступил он, примиряюще выставив ладони. — Вначале выслушай, а выводы сделаешь потом. Все произошло случайно.

— Случайно? — начал я наступление, пытаясь переварить услышанное. Так, спокойней! Только бы не сорваться, только бы… Сжал кулак.

— Мы встретились в коридоре. То есть не совсем встретились, я погнался за ней и поймал, — отступал он под моим натиском. — Но я не за ней гнался, ты это учти, я не думал, что ее поймаю… вернее, что пойманной окажется Патриция. Я ожидал, что это кто-то из темных. Кто бы еще стал нас подслушивать? Ведь ты помнишь, что нас подслушивали? — Пот градом катился по его лицу. — Я погнался за шпионом, ты же помнишь? И им оказалась Патриция. Нас подслушивала Патриция!

— То есть как? — остановился я.

Венди облегченно перевел дыхание.

— О чем и говорю.

— И что дальше?

— Ей известно о наших подозрениях, насчет причастности знакомой личности к черному колдовству.

— И что? — заинтересовался я.

— Сказала, что так и знала!

— Знала?