Женитьба и другие злоключения принца Кармаэля. Книга 1

Пока он оттирал следы неудачного падения, или наоборот удачного, учитывая, что ядовитого цвета жижа спасла ему жизнь, я осмотрелся. Избушка не выглядела заброшенной, значит, в ней кто-то живет. Не успел я это подумать, как увидел, что мы не одни. Ткнул Венди в бок, он крякнул от неожиданности и едва не свалился в воду.

— Ты чего?

Я кивнул на паренька, полощущего белье выше по ручью.

Брови Венди удивленно взлетели.

— Это же…

— Тихо! — одернул его. — Не шуми.

Он торопливо кивнул, и мы неспешно приблизились.

Эсмирато — а это был именно он — увлеченный своим делом и головы не поднял на наше приближение. Нас разделял ручей. Никакой осмотрительности. Чему его только в Кэшнаире учили? А если бы к нему вот так же подобрался зубастый демон?

— Посмотрите на него, — не выдержал Венди, — мы его повсюду ищем, с ног сбились, а он белье стирает!

Третий принц Кэшнаира подскочил, как испуганная грэмура, и прянул назад, зацепив ногой таз со свежевыстиранным добром.

— Эсмирато? — позвал я, не понимая, что происходит.

Его кофейные волосы, всегда распущенные, были собраны в куцый хвост. Щегольскую одежду сменила простая льняная. А в глазах такой испуг, словно он и вправду демонов увидел.

— Вы… — начал он дрогнувшим голосом. — Вы кто?

— Он еще и придуривается, — проворчал Венди. — И так набегались по твоей милости, теперь еще и бред всякий слушать. Хватит! Идем с нами!

— К-куда?

— Как куда? Ты что собираешься тут торчать? У нас миссия, забыл?

— Какая миссия? Вы о чем? — еще больше округлились его глаза.

— Как какая? — удивленно дрогнул голос Венди. — Принца Кармаэля опекать.

— Принца! — подскочил на месте этот непоседа. — Какого принца? Здесь принц? — заозирался он по сторонам.

— Что это с ним? — зашептал мне друг. — Никак головой ударился… или психическое расстройство…

— Не будем делать скоропалительных выводов. — Однако состояние Эсмирато меня тоже встревожило. Он не походил на человека способного на розыгрыши… Да и носить одежду, недостойную его голубых кровей, он тоже вряд ли бы стал. — Как тебя зовут? — обратился к нему, игнорируя изумленный взгляд Венди. Ну да: сходить с ума так за компанию!

— Эс… — начал он; я затаил дыхание. — Эстрагон.

— Что? Кого? — разом воскликнули мы с другом.

— Какой еще Эстрагон? — разгневанно продолжил Венди. — Издеваешься? Да я тебя, паршивец этакий! — ринулся он через ручей, желая добраться до кэшнаирца.

— Не подходи! — ощетинился тот. — А то… а то хуже будет! — угрожающе оттянул он мокрое полотенце, намереваясь отхлестать им любого обидчика.

— Ну это вообще… — обиделся Венди. — Против меня с полотенцем еще никто не выходил!

— Погоди, не пори горячку, — попробовал его успокоить. — Нужно разобраться.

— Что и пытаюсь сделать, — принялся Венди засучивать рукава. — Разобраться, и самым болезненным способом!

— Постой-ка в сторонке, — отодвинул его с дороги. — Я сам.

Жестом показал настороженному кэшнаирцу, что не переступлю ручей, и опасаться ему нечего.

— Значит, говоришь, зовут тебя Эстрагон. А живешь ты, случаем, не в том доме? — Указал на избушку.

— В том, — подтвердил он, немного расслабившись.

— И давно?

Нахмурившись, он задумался и через минуту выдал:

— Не знаю.

— Как не знаешь? — кинулся к нему Венди, но я его придержал. Набить морду мы всегда успеем, а вот выяснить все обстоятельства — задачка посложнее.

— А, — взволнованно облизнул губы Эстрагон, — можно я тоже спрошу?

— Валяй! — разрешил я. Кажется, разговор стал налаживаться.

— Вы демоны?

Приехали!

— Сестра рассказывала, что вас в округе полно, и вы только и ждете, чтобы похитить душу, — торопливо пояснил кэшнаирец.

— Здесь еще и сестра? — вцепился в новость Венди. — Ну ничего себе! И где же она?

— Зачем? — насторожился он. — Вы и ее душу хотите похитить?

— Да ничего мы не хотим похищать! Мы вообще не по этому делу. Мы пришли только за тобой. Твоя сестра нам не нужна. Наверное, — неуверенно присовокупил Венди. — А она хорошенькая?

Он крякнул, когда я ткнул его в бок.

— Чего?

— А того, — пояснил я. — Думать надо.

— Так я думаю.

— Так не о том.

— Значит, вы за моей душой? — повысил голос Эстрагон, взирая решительно. — Но имейте в виду, я ее так просто не отдам! — сжал он крепче полотенце.

— Что за простофиля. Во всякие сказки верит, — подивился Венди. — Еще раз говорю, мы не дем…

Я снова ткнул его в бок.

— Чего опять? — зло зашипел он.

— Пусть думает, что мы демоны.

— Как это? — опешил друг. — Зачем?

— Подыграй мне.

Шагнул вперед, не представляя, как может выглядеть демон в человеческом обличье, вернее, как мне себя вести, чтобы вышло правдоподобно. Ощерился, обнажая зубы, полагая, что со стороны это смотрится устрашающе. Паренек испуганно дернулся. Нет, это определенно не Эсмирато, но почему он выглядит, как Эсмирато? Совсем как он. Если только ему не отшибло память…