Женитьба и другие злоключения принца Кармаэля. Книга 1

Редкие кусты украшали скучный ландшафт. Мы притаились в низине у дорожки, наблюдая, как парочка остановилась возле пещеры и, воровато оглядевшись, нырнула внутрь. Пробыли они там недолго и вернулись обратно с пустой корзиной.

— Должно помочь, — бросил на ходу Эстрагон.

И с надеждой оглядываясь на пещеру, брат с сестрой отправились в обратный путь.

Не сговариваясь, мы с Венди вылезли из укрытия и вошли в пещеру. Внутри оказалось самое настоящее святилище. На высеченном из камня алтаре возлежали подношения — фрукты и вино. В стеклянном шаре сиял цветок с фиолетовыми переходящими в синь лепестками.

— Будь я проклят, если это не тот самый колокольчик!

— Твои глаза тебя не обманывают, — подкинул Венди на ладони яблоко и вгрызся в его румяный бок. — Тот самый, из-за которого начались все наши злосчастья!

— Но что он тут делает? И что делаешь ты?

— Ем.

— Ты грабишь алтарь!

Доев яблоко, Венди хлебнул вина и, как ни в чем не бывало, продолжил пир.

— Ты что обедать сюда пришел? — рассержено одернул его и вышел наружу. Не нравился мне ни этот цветочек, ни пещера. А если еще вспомнить, что Эсмирато потерял память… Но картинка все равно не складывалась.

— Я вот что подумал, — отряхивая грязно-зеленую рубашку от налипших яблочных косточек, вышел следом Венди. — Здесь можно устроить хорошую засаду. И когда Эсмирато в следующий раз заявится, мы его…

— Зачем засада? Мы и так можем его схватить.

— Можем?! Так чего медлим?

— Я уже говорил, нужно разобраться, а уже потом… — Я замолчал, когда перед моим носом замаячило яблоко.

— Держи. Но если у тебя вырастут рога, сам понимаешь, я не виноват.

И как тут быть?

— А ничего, сладкое, — попробовал я. — Так, погоди! А откуда здесь яблоки? И вино? — Поспешно выбросил огрызок. — Идем!

— Куда?

— Спросим, что тут творится.

Избушка стояла на прежнем месте, но будто раздалась вширь, как сдобное тесто. В глазах на миг потемнело, и я запнулся на ровной дорожке.

— Тебе плохо? — шагал следом Венди.

— Нет, мне хорошо. — И даже очень. Если они в этот раз не откроют дверь… Я сжал кулаки. Но заниматься вандализмом не пришлось. Эстрагон с сестрицей не успели войти в дом, и, увидев приближающегося меня, явно струхнули.

— Не подходи! — завопил кэшнаирец. — Демонское отродье, изыди! — замахнулся он корзиной.

Перехватив, я отбросил ее в сторону. Эстрагон отпрыгнул.

— Почему вы еще здесь? — удивился он.

— То есть как это почему? А где нам быть?

Он выразительно глянул на корзину, и я вспомнил, с какой надеждой они с сестрой смотрели на святилище, когда уходили.

— Те подношения, это чтобы мы исчезли? — И по глазам понял, что догадка верная. — А того тебе непонятно, что мы не демоны!

— Врешь! Ты на руку-то свою погляди!

И правда, кожа на руке почернела, словно я открыл Врата, чтобы выпустить силу. Но этого не может быть! В глазах пульсировала темнота, приобретая багровые оттенки. Пошатнувшись, я стал заваливаться на спину и…

Вздрогнув, проснулся. Опять сон? Пошевелившись, ощутил боль в спине. Или не сон?

Возле ручья ругался рыжеволосый парень, и я, приподнявшись на локтях, не придумав ничего лучшего, спросил, что случилось.

— Ага, пришел в себя! Если коротко, то: ты вырубился и Эсмирато тоже. И не подумай, что я спятил, но краски природы и неба выцвели! Сперва я решил, что наступил конец света. Особенно когда эта девица со светлой косой, — изобразил он элемент прически, — прямо на глазах растворилась в воздухе. Но потом все встало на место. Эсмирато убрался восвояси, в избу. Краски вернулись. Я вот что думаю — только не считай, что я, пораженный дивным заклятьем, о котором болтал темный, фантазирую, — но, ясен пень, мы в какой-то чудной ловушке. И проклятущая рубашка никак не отстирывается! — принялся он с остервенением полоскать какую-то тряпку.

Я сел и осмотрелся.

— Долго будешь рассиживаться? Идем уже брать приступом избушку! — выпрямился он, повесив на плечо мокрую рубашку.

— Избушку? — Нашел взглядом озвученное строение и снова посмотрел на собеседника с обнаженным торсом. — Прям так пойдешь?

— А мне стесняться нечего! — приосанился он.

— У меня еще один вопрос. — Поднялся я на ноги и пристально посмотрел в глаза цвета темного винограда. — Ты кто?

Парень изумленно разинул рот.

— Если ты так шутишь, то не смешно! — прорычал он. — Еще скажи, что зовут тебя не Кармаэль, а какой-нибудь Крокус, и тогда точно прибью!

Я покопался в мыслях, в черном вязком тумане.

— И в самом деле, как меня… — нахмурив лоб, едва успел сказать, и меня буквально снесло в сторону. — Венди, ты что совсем с дуба рухнул? — схватился за скулу, в которой пульсировала боль.

— Смотрю, память вернулась, — позлорадствовал тот, разминая кулак.

И правда, в голове как-то прояснилось.

— Хоть бы предупредил, — попенял ему.

— Ладно, в следующий раз скажу, что собираюсь двинуть в челюсть.

А если здраво рассудить:

— Лучше не надо. — И все же. — Что это было? — Умопомрачение какое-то. На мгновение я действительно все забыл. Не случилось ли что-то подобное с Эсмирато? Только в его случае забвение длится дольше.