Женитьба и другие злоключения принца Кармаэля. Книга 1

— Думаешь, он ничего не помнит? — спросил Венди, присев на бережку, когда напуганный моим «звериным оскалом» Эстрагон постыдно сбежал с рандеву. — Что же это с ним такое случилось? Неужели черная громада его так сильно напугала, что он от страха позабыл обо всем на свете? Ну, может, и к лучшему. Тяжело же каждый день задирать нос и быть выскочкой. А теперь — постирал белье, и домой! Кстати, о белье, — обратил он внимание на забытый таз. — Надо бы отнести.

На стук в дверь нам ответила глубокая тишина.

— Дома, что ли, никого? — Венди забарабанил сильнее. — Не вымерли же? — После его задушевного пинка дверь со скрипом отворилась. На пороге застыла девушка. Зеленый сарафан облегал ладную фигуру. Через плечо перекинута толстая светлая коса. Голубые глаза, обрамленные густыми ресницами, удивленно распахнуты. — Здрасте! — выдал Венди. — Мы демоны. А вот таз, — протянул он посудину с бельем.

Завизжав, девица захлопнула дверь, едва не прибив незваного гостя, и, судя по звукам, начала баррикадировать вход.

— Умеешь ты с девушками разговаривать, — похвалил я друга.

— Ты же сам сказал, что нужно импровизировать!

Я покачал головой и, приблизившись к двери, легонько постучал.

— Извините, что напугали. Никакие мы не демоны. Это мой друг так шутит. Спуск в пещеру вышел не слишком удачным, и он немножко повредил голову…

— Что ты несешь? Она подумает, что я чокнутый!

— Пусть лучше будет предупреждена заранее.

— Что вам нужно? — раздалось с той стороны двери.

Я приободрился.

— Ваш брат пригласил нас зайти. Вот мы и подумали, почему бы и нет?

— Я не приглашал! — прозвучал возмущенный вопль.

— Да ну? Мы ведь все равно не уйдем, — подкинул Венди дров в огонь и примиряюще добавил: — Пока таз не отдадим!

За дверью воцарилась довольно продолжительная тишина. И когда мы уже решили, что нам не отопрут, через открывшееся окно прилетел драный башмак и нам сообщили, что действительно не откроют:

— Убирайтесь!

— Это она мне? — переспросил Венди.

— А кому же еще? — подсказал я.

Делать было нечего, и мы побрели к своему давнему приятелю — ручью. Вот чего я не понимаю… Да я ничего не понимаю.

— Что мы тут вообще делаем? — озвучил мои мысли Венди, усевшись на валун. — Хватаем Эсмирато — и чешем отсюда!

— Нет! — отказался я. — Что если там, наверху, память к нему так и не вернется?

— И к лучшему! Ну зачем нам тип с завышенным самомнением? Эстрагон вроде попроще будет.

— Может и так.

— Тогда чего тянуть? Выломаем дверь, схватим его и… Или ты сомневаешься, что стоит связываться? Вернемся домой, скажем, что их дорогой принц поселился в пещере… пусть сами думают, как его вызволять. Но вот что странно… откуда взялась девица? По дороге он, что ли, ее встретил?

— Откуда бы она не взялась, а выглядит она…

— …привлекательно?

— …подозрительно, — закончил я свою мысль, нахмурившись.

— А, ты об этом… Ну да. — Живот его выразительно заурчал; я тоже не помнил, когда мы в последний раз ели. Но где мой мешок? И шпаги нет. Видно, оставил с той стороны стены. Вернуться?

— И долго мы будем тут сидеть? — осведомился приятель. — Надо что-то решать.

— Надо — решим.

Стемнело. Горел костер неведомо как и чем разведенный Венди. Он, конечно, сказал, что способен и из воздуха искру высечь, но я подозревал, что пока я обследовал черную стену, друг пробрался в избушку и добыл огонь, потому что, когда идут к ручью воды попить, с фингалом обычно не возвращаются. И медную плошку он, верно, добыл там же, где и фингал. И теперь кипятил в ней воду на втором, маленьком костре, соорудив для нее каменный помост. В воздухе поплыл травяной аромат, когда Венди добавил в воду каких-то сомнительных трав, обещая, что из них выйдет отличный чай. Я не горел желанием в этом убедиться — травоведение не входило в число добродетелей друга.

На большом костре, насаженная на палку, жарилась тушка неизвестного зверя, похожего на ящерицу с длинным шипастым хвостом и рожками. Судя по ее выпученным глазам, Венди ее никак придушил.

— Где ты ее взял?

— Там, нашел, — расплывчато пояснил он.

— А что за зверь?

— Не все ли равно, когда кушать хочется?

Не до такой степени мне и хотелось, чтобы есть непонятно что.

— Что со стеной? — спросил он, переворачивая страшилищу другим боком к огню.

— Стена уже не мягкая, как прежде, она словно сделана из обсидиана. Я пробовал пройти сквозь нее, но ничего не вышло, — ответил раздосадовано. — Утром попытаюсь снова. — Может, за ночь что и изменится.

Послышался шорох. Я настороженно привстал, вглядываясь в сумерки. В темноте обозначилась знакомая фигура с палкой наперевес.

— Не подходите! — предупредила она, вернее он. Эстрагон.

— Да мы и не собирались, ты сам пришел, — отозвался Венди. — Куда путь держим?

Кэшнаирец растерялся, словно позабыв, куда шел, но все же взял себя в руки.

— Когда вы уйдете?

— Мы и не думали уходить. По-моему, это уже обсуждалось. Хотя если ты прямо сейчас пойдешь с нами…

— Никуда я с вами не пойду! — безапелляционно выдал кэшнаирец. — И чтоб вы знали, я так просто не сдамся! — помахал он палкой для устрашения.

— Вот как? А чего тогда приперся? Сидел бы дома и не высовывался!