Жениться да смириться

Радости Черныша не видела пределов. Повиливая хвостом, он выпрашивал у меня завтрак. Бросила ему пару кусков, и он принялся вгрызаться в них, утробно урча от удовольствия. Арнасэль смотрел на меня своими чистыми зелеными глазами, чем-то напоминая мне моего жениха, добивающегося плотских утех. Малыш пытался выбраться из одеяла, в которое я его замотала. Все-таки морозы сильны до сих пор, несмотря на скорый приход весны.

Мне навстречу из замка вышла Звезда. В голубом платье, с плащом поверх него. Сияние её глаз я видела издалека. Она несет мне радостную весть — что-то, а выражения лица небесной жительницы я знала, учитывая наше тесное общение за свадебным платьем.

— Ты не представляешь! — воскликнула Звезда. — Я жду ребенка!

— Прими мои поздравления, — проговорила я, улыбкой отвечая на её улыбку.

— Но я пришла не только за этим, — сказала бывшая жительница небес. А вот это уже интересно. — Ивет, хочу подарить тебе вуаль.

Опустив взгляд на её руки, заметила небольшой сверток, что она сжимала. Звезда аккуратно развернула его. Перед моими глазами возник белый атлас, покрытый россыпью мелких звезд, сияющий в предрассветных сумерках.

— Бесподобно! — воскликнула я. — Спасибо тебе.

— Остальные сюрпризы будут на твоей свадьбе, — загадочно проговорила Звезда.

— Может, не надо? — поинтересовалась я.

Естественно, меня никто не слушал. Звезда явно что-то затеяла. Неважно. Как-то не до этого. Мне ещё Арнаэля вылечить. Словно в подтверждении моих мыслей, Звезда протянула мне флакон с серебристой жидкостью.

— Это ему поможет, — сказала Звезда. — Любовь передала специально для сына.

Может, и поможет. Проверить стоило. Звезда вернулась в замок. А я пошла обратно к себе.

Арнаэль проснулся. Выглядел он, конечно, получше, чем недели две назад. Я протянула ему флакон, и эльф выпил его залпом. Магию, заключенную в кулон, смог разблокировать сам. А я тихо офигевала в сторонке. Мне-то стоило многих сил управлять его магией! Значит, он наследник Мерлина. Феерический трындец! Легенды в прямом смысле оживают на моих глазах.

Глава 14 Королевский размах

Полной неожиданностью для меня стало приглашение на королевскую помолвку. Насколько я знаю, отец Мармаэль настоял, чтобы у новой королевы появился муж. История с Даринулем многому научила, и жениха выбрали из соседнего королевства — Великой Бретании. Принц Джон прибыл в Столицу за две недели до помолвки, дабы познакомиться с будущей женой. В народе королеву за такой шаг то ли осуждали, то ли нет. Общественное мнение, словно детские качели, да уж. Некоторые говорили, что она затянула с трауром по своему мертвому мужу, Аэльшэну, другие — что она поторопилась найти свое счастье.

Тем не менее, революций в королевстве больше не поднимали. Подданные поддерживали вдовствующую королеву, что сделала много послаблений простому люду в плане налогов — теперь скот у крестьян не отнимали силой, теперь аристократы платили из своих карманов за каждый проступок, и служба на благо короне стала во главе угла. Донауворт потихоньку обзаводился регулярной армией, сменив разрозненные отряды и наемников из соседних королевств.

Карета мчала по заснеженной дороге в Столицу. Арнаэль сидел рядом со мной, согревая меня своим теплом. На руках у меня сладко посапывал Арнасэль. Не смогла оставить младенца дома — привязалась к нему.

— Хорошо, что все так тихо и мирно, — проговорил жених.

— Не накликай беду, — предостерегла я.

— Думаю, из тебя получиться хорошая мать, — сказал Арнаэль. — Ты отлично справляешься с Арнасэлем.

— Лучше расскажи, чем занимаются наследники Мерлина, — попросила его.

— Каждому из них Мерлин дает дар, к которому, естественно, прилагаются некоторые обязанности. Мой дар — умение разговаривать с животными. Но моя главная обязанность это сохранение леса в его первозданном виде, — произнес мой женишок.

— Почему именно лес?

— Видишь ли, когда эльф расстается с бессмертием, он уходит в лес и дарит свое бессмертие дереву. Когда эльф умирает, став после расставания со своим бессмертием человеком, дерево становится его пристанищем. Он как бы становится частью леса. Люди в городе этого не понимают и рубят лес, уничтожая могилы почивших эльфов, — рассказал мне Арнаэль.

Брр! Так вот, что значит для эльфа расставание со своим бременем. Отдать бессмертие дереву ради любви, сократить срок своей жизни, а после смерти стать самим деревом. Мда. Арнаэль прав — вырубка лесов в городах этого не учитывает, к сожалению. Но есть шанс, что все может измениться, если Арнаэль сможет донести эту своеобразную традицию эльфийского народа до вдовствующей королевы Мармаэль. Конечно, королева была человеком. Приняв букву своего мужа, она обрела новое имя, обычное для эльфа.

— Как думаешь, мы сможем убедить королеву в наших добрых намерениях насчет леса? — невинно поинтересовалась я.

— О, нет, Ивет! — проговорил Арнаэль. — Знаю этот взгляд. Ты что-то задумала.