Жениться да смириться

Боги, а что не так с моими глазами? Подумаешь, всего лишь на пару минут задумалась о том, как бы помочь эльфам. А меня этот ушастый представитель расы уже в чем-то подозревает.

Мне хочется быстрее добраться до Столицы. В карете меня немилосердно подташнивает — беременность дает о себе знать. Да и нам нужен отдых, если честно. Придорожные гостиницы этого дать не в состоянии.

Когда после долгого путешествия, мы прибываем в Столицу, моей радости нет предела. Дворец высится громадой. Сама Столица сияет чистотой и цветами. Вот, что значит королевский размах ради помолвки. Нас встречает разодетая в серебряные одежды прислуга. Так как мы личные приглашенные самой королевы — нам отводят роскошные покои.

Огромная кровать стоит в центре комнаты. Золотые канделябры со свечами дарят ощущение уюта. Мягкий ковер под ногами — просто рай после трясок в карете. Дрова в камине приятно потрескивают. Я бы и дальше осматривала интерьер, но тошнота подкатила к горлу и, сверкая пятками, умчалась в клозет, где меня и вырвало.

— Ты как? — спрашивает Арнаэль, стоит мне появиться на пороге. Устало киваю в ответ. Надеюсь, он взял с собой тот запас травок, что помогал бороться с тошнотой. Иначе, боюсь, я не выживу. — Ложись на кровать.

Приходиться слушаться жениха. Накатывающая усталость вырубает меня.

Просыпаюсь потом от ласковых прикосновений к щеке. В отсветах свечей вижу склоненное надо мной лицо жениха.

— Ты проспала обед, — констатирует он. — Я несколько раз проверял как ты тут, но ты продолжала видеть сны, и поэтому не решился тебя будить.

— Стало известна точная дата помолвки? — сонно пролепетала я.

— Да. Все состоится через два дня, — ответил Арнаэль. — А пока гостей будут развлекать шуты в трапезной и местные артисты по вечерам в большом зале.

— Ты видел королеву? — не могла не уточнить.

— Она заходила к нам пока ты спала. Знаешь, Мармаэль почти не изменилась. Только, вроде, взрослее выглядит, — просветил меня жених. — Она сожалеет, что не смогла посетить могилу Аэльшэна.

— Она любила его, — произнесла я.

Эльф пожал плечами. Но затем согласился со мной, вспомнив, как брат боролся за любовь принцессы.

На долгожданную королевскую помолвку пригласили самых близких. Алтарь в центре комнаты с зажжёнными свечами и подношениями богини Любовь накрыли белым полотном. Счастливые жених и невеста стояли друг напротив друга, нетерпеливо ожидая храмовника. Зал утопал в цветах. Для гостей приготовили ленточки из цветов, которые они должны были носить до окончания торжества.

— Дорогие подданные и гости! Сегодня мы собрались здесь, чтобы заключить помолвку между королевой Донауворта Мармаэль и принца Великой Бретании Джоном! — пафосно начал храмовник. — Да благословят вас боги! — повернувшись к жениху и невесте, проговорил служитель.

— Единый Недилимый Странник Остова Веры и Любви, соедини наши сердца! — в унисон проговорили Мармаэль и Джон.

— Боги услышали вашу совместную молитву, — проговорил храмовник, когда будущие молодожены поднесли на алтарь фрукты, и они сгорели в пламени.

Раздались аплодисменты. Мармаэль в серебряном платье с цветочными мотивами на подоле, вывела на танец Джона. К ним присоединились и остальные. Естественно, Арнаэль меня вовлек в круг танцующих. Флейта и волынка вели спор, арфа вторила им. Когда грянули кастаньеты, движения убыстрились и хоровод распался. Временно. Партнеры менялись друг с другом.

Для уставших от плясок гостей, слуги принесли столы с едой и напитками. Музыка продолжала играть. Мне удалось кое-как выбраться из круга. Я направилась к ближайшему столу, чтобы взять виноград, призывно глядящий на меня. Но не успела — Мармаэль отвела меня в сторонку. От перепуга сделала книксен.

— Ивет, у меня сюрприз для тебя, — загадочно проговорила королева.

— Слушаю, ваше величество, — выдала я.

— Идем! — Мармаэль взяла меня за руку (а хватка у неё сильная) и повела за собой по дворцу.

Мы очутились в одной из комнат, заставленных тканями с верху до низу. Посередине на манекене оказалось свадебное платье! Белый атлас на корсете, подчеркивающий грудь. Небольшой вырез с отделкой из драгоценных камней. Воздушная юбка с поясом под грудью. Длинные рукава, через которые можно увидеть белоснежное нижнее платье.

— Какая красота! — проговорила я.

— Это мой подарок на твою свадьбу, — заявила Мармаэль.

От шока чуть не грохнулась в обморок. Нельзя так третировать беременных! Если это сговор, я вытрясу из Арнаэля всю информацию! Теперь понятно, у кого он решил мне заказать наряд.

— Нравится? — тем временем спросила королева.

Я смогла лишь кивнуть. О, боги! У меня есть свадебное платье, пожалованное самой королевой Донауворта.

— Думаю, нам пора возвращаться к гостям. Приказ, чтобы платье упаковали для вашей обратной дороги, я уже отдала. Рада, что наряд тебе понравился.

Мою улыбку до ушей жених заметил сразу и не стал даже расспрашивать. Значит, он знал и ничего мне не сказал. Оставшийся вечер прошел, словно в тумане. Правда, помню, как Арнаэль звал меня постоянно танцевать, и я сломала каблук на туфельке.

Глава 15 Чернильный человек