Женщина из Пятого округа

— Юрист колледжа сказал, что, если я подпишу подготовленное соглашение, в котором обещаю не опротестовывать увольнение, они объявят, что я «подал в отставку» по состоянию здоровья. «Вы сможете заново построить свою карьеру», — сообщил он. Так что я подписал этот треклятый документ… не зная того, что любовник Сьюзан уже замышлял другую пакость в отношении меня. На следующий день я проснулся на диване в доме Дуга Ст ли и обнаружил, что на улице меня пасут телевизионщики самых разных региональных каналов и с десяток репортеров местных газет.

— И все это из-за флирта со студенткой?

— Увольнение по сексуальной статье — слишком горячая новость для провинциальной Америки. Как выяснилось, кто-то передал в прессу Огайо пикантные подробности моей переписки с Шелли. Дуг был уверен, что газетчиков натравил именно Гарднер Робсон и он же сообщил им, где меня искать. За день до этого Дуг наткнулся на Робсона в кампусе, и тот стал нести ему всякую чушь насчет того, как «ему было искренне больно» увольнять меня, и не знает ли Дуг, где я сейчас нахожусь. По простоте душевной Дуг признался Робсону в том, что приютил меня, и знаешь, что сказал этот сукин сын моему другу? «Как я ему сочувствую…» Дугу удалось сдержать натиск репортеров и не впустить их в дом — я так и жил в рекреационной комнате в подвале его дома, пока…

Я отвернулся.

— Пока что? — спросила Маргит.

— Пока Шелли не покончила с собой.

14

В тот вечер, по пути на работу, я забежал к себе домой, чтобы захватить лэптоп и книгу, которую читал. У дверей комнаты я увидел записку, которую все это время с ужасом ожидал.

«Завтра я получаю 1000 евро, или тебе конец».

Почерк был корявым. Перевернув клочок бумаги, я написал на другой стороне:

«Получишь свои деньги через пару дней. Если проболтаешься раньше, не получишь ничего».

Подсунув записку под дверь Омара, я зашел к себе в комнату, сел на кровать и попытался тщательно проанализировать все, в чем в тот вечер признался Маргит. Я снова поймал себя на мысли, что мне стало легче после того, как я освободил себя от этой тайны, хотя, рассказывая о своем позоре, я чувствовал себя униженным и беззащитным.

По дороге на работу я зашел в бар на улице де Паради. Янна, как всегда, обслуживала местных алкашей (многие из них были приятелями ее мужа). Ее глаза расширились, стоило мне войти в заведение. Наливая мне кружку pression и следом стопку виски, барменша натянуто улыбнулась.

— Что тебя принесло? — спросила она, тревожно оглядывая зал.

— Нам надо поговорить.

— Сейчас не время.

— Это срочно.

— Здесь нельзя, а уйти я не могу — все эти ублюдки наблюдают за нами.

— А ты придумай какой-нибудь предлог. Давай так, я сейчас допью и уйду. Через десять минут встретимся углу улиц де Паради и Фобур-Пуассоньер. Идет?

Я опрокинул в себя порцию виски, запил пивом и пошел; пока я шел к двери, посетители, казалось, дырявили мне спину злобными взглядами. Янна появилась в назначенном месте ровно через десять минут. Она курила на ходу и была напряжена.

— Ты в своем уме, черт бы тебя побрал? — прошипела она. — Все в баре видели, что ты пытался поговорить мной.

— Дело срочное, — сказал я. — Омар…

И я рассказал ей, что он видел нас и теперь угрожает разоблачением.

— О черт, — вскрикнула она. — Муж убьет сначала тебя, а потом меня…

— Не убьет, если сделаешь все, как я скажу.

Я выложил ей идею Маргит (хотя и утаил тот факт, кто является автором плана). Янну, похоже, это не вдохновило.

— Муж все равно поверит этой жирной свинье, — сказала она, — потому что он тоже турок. У них свои законы Если турку кто-то говорит, что его жена шлюха, значит она точно шлюха.

— Да перестань! Если ты придешь к мужу вся в слезах, расскажешь, как Омар набросился на тебя, покажешь, как он тебя лапал, да еще прибавишь, что эта скотина надралась до беспамятства — мол, не понимал, что натворил…

— Он все равно поколотит меня.

— Нет, если ты все правильно преподнесешь.

— Недим все равно это сделает, даже если поверит. Потому что будет рассуждать примерно так: я вела себя как шлюха, чем и привлекла Омара. Только за это я заслуживаю подбитого глаза.

— Тебе следовало бы вырваться из этого брака.

— Спасибо за умный совет. Мой муж возвращается сегодня ночью. Если тебе жизнь дорога, лучше заляг на дно на несколько дней — на случай, если Омар проболтается и Недим решит поквитаться с тобой.

— Уж постараюсь не попадаться ему на глаза.

— И последнее: больше не приходи в наш бар. Я хочу выкинуть тебя из своей жизни.

— Это желание взаимно, — сказал я, развернулся и ушел.