Женщина, которая боялась любви

— Ты готовишься в партизаны, что ли? — фыркнула она, утратив равновесие из-за его беззвучного появления. Почему он таким образом сюда прокрался?

— В следующий раз я громко кашляну, чтобы объявить о своем присутствии, — сухо проговорил он и шагнул с протянутой рукой к Теду. — Рад снова видеть вас, Тед.

Они первый раз встретились после приезда Лукаса. Тед приветствовал его улыбкой и пожатием жестким, как хватка плоскогубцев.

— Я тоже рад, Лукас. Похоже, дела у вас идут хорошо.

— Не могу жаловаться. — Он кивнул в сторону раковины. — Вижу, Рыжик вас вышколила.

— Это единственное, что она позволяет мне, — нахмурился Тед. — У меня в коттедже был небольшой пожар. И она настояла, чтобы я ел здесь, пока не проведу ремонт. Она не берет никаких денег, я выторговал только мытье посуды. — Тед стрельнул в нее взглядом, будто напоминая, что еще сердится на то, что Меган не берет с него денег.

— Все равно мне приходится готовить, — отмахнулась от него Меган. — Так что больше ни слова. Я хочу, чтобы было так.

— Вы настоящая наседка, — выражение у Теда смягчилось, — хлопочете надо мной, точно я ваш единственный цыпленок. Вам нужна семья и собственный выводок.

Меган понимала, что он сказал это по доброте, не сознавая, как его слова ранят ее. Но она не выдаст свою боль. И улыбнется так, что он ничего не заметит…

— Мне хватает хлопот с вами и Дэниэлом, — усмехнулась она и повернулась к Лукасу: — Мы не опаздываем?

— Лукас, вам лучше прийти ко мне на верфь, там мы сможем обо всем поговорить. Давно мы не болтали, — сказал Тед.

— Очень давно, — согласился Лукас. — Я приду.

— Буду надеяться, — кивнул Тед. — А теперь — не заставляйте леди ждать.

— В особенности леди, у которой хватило терпения сделать прическу, — подхватил Лукас и шагнул в сторону, пропуская Меган в дверь.

— Меган, уходя, я все запру, — крикнул ей вдогонку Тед.

— Хорошо, Тед. Завтра увидимся. — В холле она на секунду задержалась, чтобы взять шаль и сумочку, которые оставила на столе у стены. Меган обернулась и встретила мужской оценивающий взгляд: Лукас изучал ее с ног до головы. Мурашки забегали по коже. Чтобы спрятать смущение, она прибегла к насмешке. — Надеюсь, ты доволен. Я не хотела испортить твою репутацию безвкусным видом.

— Я потрясен. — Дьявольские огоньки заплясали в голубых глазах. — Сегодня вечером не взгляну ни на какую другую женщину, — ласково пообещал он.

— Уверена, ты тоже уже освоился с тем, что ты красив, как на грех, — заметила она, проходя в дверь и поджидая его.

— Значит ли это, что ты считаешь меня тщеславным? — с иронией спросил он, поддерживая ее за локоть и ведя по тропинке к своему «ягуару».

— Я бы никогда не сказала такую глупость. — Она засмеялась и посмотрела в его голубые глаза. — Кроме того, у каждого свое представление о тщеславии.

— А я думал — о красоте, — протянул он.

— Все зависит от восприятия. — Меган позволила себе чуть улыбнуться. — То, что ты видишь, когда смотришь в зеркало, может быть красотой, а значит — тщеславием. Я вижу совершенно другое, — с невинным видом сообщила она и, когда он засмеялся, почувствовала, как потеплело у нее на сердце.

— Боже, помоги мне. Знаю, что пожалею, но все равно хочу спросить: и что же видишь ты? — бросил вызов Лукас, открывая для нее дверцу машины.

С очень серьезным видом она обернулась и оглядела его — только веселые искорки плясали в глазах.

— Ты очень хорошо выглядишь… для видавшего виды человека.

— Из твоих слов получается, будто я похож на старый чемодан, который долго таскали по свету! — сморщился он. — Надо быть с тобой настороже, Рыжик. Ты определенно умеешь поставить мужчину на колени.

— Это хорошо для твоего «эго», — с юмором объявила она. — Должен же кто-то следить, чтобы ты не начал верить льстецам, — добавила Меган, садясь в «ягуар» и одобрительно оглядывая красивый салон.

— Так ты решила стать хранителем моей нравственности? — мягко спросил он, захлопывая дверцу и обходя машину, чтобы сесть на водительское сиденье.

— А почему бы и нет? — Меган застегнула ремень безопасности. — Я всегда ясно тебя видела. — Внешность и обаяние никогда не заслоняли от нее его недостатков.

Он включил мотор и, прежде чем выехать на дорогу, стрельнул в нее взглядом.

— Видела и не приходила в восторг от того, на что смотрела.

Меган разглядывала его руки, державшие руль. Ловкие, знающие свое дело руки. Она не сомневалась, что он легко справляется с мощной машиной. Любому занятию, включая и времяпрепровождение с женщинами, Лукас отдавался целиком!

— Не хочу быть лицемерной и отрицать, что внешне ты очень хорош. Но твое отношение к женщинам…

Лукас на секунду оторвал взгляд от дороги и послал ей мимолетную улыбку.

— По-моему, беда в том, что я желаю их всех! — насмешливо объяснил он и снова направил взгляд на дорогу.

— У тебя совсем нет совести? — негодующе воскликнула она.

— Получается, что нет. Мне нужна предупреждающая сигнализация. Не хочешь взяться за эту работу?

— Нет, спасибо. Это будет неблагодарный труд — слишком малое удовлетворение от сделанного. Ты не станешь меня слушать.

— Возможно, ты недооцениваешь себя, — ухмыльнулся он.