Женщина, которая легла в постель на год

– Ну, а мне жаль бедную девочку, – вмешалась Руби. – Ведь ее мама и папа только что умерли! Вчера я долго с ней беседовала. Тела привезут в Лестер, и я посоветовала сиротке воспользоваться ритуальными услугами компании «Кооп». Они превосходно справились с похоронами твоего дедушки. Не их вина, что катафалк сначала заехал за телом не в тот дом. Фэйртри-авеню на самом деле созвучно с Фёртри-авеню.

Брианна встала на колени рядом со стулом и, глядя бабушке в лицо, очень медленно и отчетливо произнесла:

– Бабуль, с чего бы властям Данди перевозить тела родителей Поппи в Лестер? Ведь, судя по словам Поппи, они жили в доме в Хэмпстеде в окружении богатых родственников и знаменитых друзей. Их соседом был Хью Грант!

– Да знаю я! – нетерпеливо перебила внучку Руби. – Поппи рассказывала, что ее родители часто катали Хью на своем самолете. Однажды он даже взял на себя управление, когда ее отцу стало плохо за штурвалом. Хью пришлось совершать аварийную посадку в Хэмпстед-Хит, и при этом немного пострадал полицейский.

– Ты глупая легковерная старуха! – закричала Брианна. – Все, что она тебе наплела – сплошная ложь!

Руби скривилась:

– Ты меня удивляешь, Брианна. Как ты можешь так грубо разговаривать со старшими! А ведь была такой милой, спокойной девочкой. Ты изменилась, уехав в этот университет.

Брианна вскочила:

– Никакие тела не привезут в «Кооп»! Ей родители живы-здоровы и проживают в Мейденхеде! Ее мать сегодня утром написала в фейсбуке, что на Рождество ей подарили электрическое одеяло!

– А ты откуда знаешь? – спросила Ева.

Брианна переглянулась с братом, и Брайан-младший пояснил:

– Мы хорошо разбираемся в компьютерах.

Брианна обняла брата за плечи и сказала:

– Она никакая не Поппи Робертс, ее зовут Пола Гибб. Ее родители живут в муниципальном доме. Никакого частного самолета у них нет. У них даже нет ни машины, ни центрального отопления.

– По крайней мере теперь у них есть электрическое одеяло, – заметил Александр и окинул собравшихся взглядом.

Не рассмеялся никто, кроме Евы.

– И как давно вам это известно? – поинтересовался Стэнли.

– Пару дней, – призналась Брианна. – Но мы решили придержать новости. На второй день Рождества обычно как раз нечем заняться, верно?

– А я считаю, это омерзительно, – вмешалась Ивонн. – Два бесчувственных умника против бедной девочки в трауре.

– Бри, пришло время принести документы Поппи, – властно распорядилась Брианна.

Брайан-младший встал и вытянул руки в попытке расслабить напряженные мышцы, одновременно словно умоляя сестру выказать ему больше уважения. С тяжелым вздохом он скрылся в своей комнате.

Когда брат вернулся с пухлой зеленой папкой, Брианна махнула рукой:

– Раздай их.

– В смысле, в случайном порядке?

Она кивнула.

Брайан оделил присутствующих различными документами. Некоторые состояли из нескольких листов, скрепленных степлером, все были распечатаны на принтере.

Минут на пять повисла тишина, пока собравшиеся вникали в первые абзацы полученных на руки бумаг.

– Ну, я дважды прочитала то, что дали мне, и все равно ничего не поняла, – возвестила Руби.

– Мы что, обязаны вроде как экзамен сдавать этим умникам? – возмутилась Ивонн.

– У тебя свидетельство о рождении, бабуль, – успокаивающе сказала Брианна. – Прочти его вслух.

– Перестань командовать мной как собакой, словно дворняжкой какой-то! Когда я была маленькой…

– Ага, когда ты была маленькой, то писала мелом по грифельной доске, – перебила Брианна.

– Извинись перед бабушкой, – приказала дочери Ева.

Брианна нелюбезно буркнула:

– Извини.

– В общем, здесь написано, что это свидетельство о рождении ребенка по имени Пола Гибб 31 июля 1993 года, отец Дин Артур Гибб, смотритель стоянки, а мать – Клэр Тереза Мария Гибб, ассистентка в боулинг-клубе.

Брайан-младший захохотал и прогнусавил с карикатурным американским акцентом:

– На хрен эту фигню, Чувак, погнали в боулинг[22].

Прежде никто из членов семьи не слышал, чтобы Брайан-младший ругался. Ева даже обрадовалась неожиданному свидетельству, что сын может быть нормальным сквернословящим подростком.

Брианна повернулась к брату:

– Бри, прошу тебя, не надо фразочек из Лебовски. Мы тут о серьезных делах.

– У меня отчет соцработника, – сказал Александр. – Когда Поле было три с половиной года, ее временно забрали из семьи под патронатную опеку.

В комнате повисла тишина.

Ева подняла глаза от своих распечаток.

– У меня справка о поступлении в Университетскую больницу, датированная одиннадцатым июня 1995 года и полугодовой отчет социального работника Дельфины Ладзински. – Ева просмотрела бумаги. – С чего бы начать? – Она откашлялась и зачитала то, что сочла самым важным, словно сообщала прогноз погоды. – Медицинское обследование пациентки выявило сигаретные ожоги на тыльных сторонах ладоней и запястьях, лишай, вшивость, струпья. Девочка недокормлена и не умеет говорить. Боится пользоваться туалетом. Непохоже на Ребекку с фермы Солнечный ручей, а?

Ивонн встала: