Женщина, которая легла в постель на год

Сэнди всегда было куда пойти. Послерождественские распродажи на Оксфорд-стрит приносили немало радости, а без них на рождественских каникулах и поговорить-то особо не с кем. Да, ее зажали в толпе, а потом сбили с ног в давке за столовые приборы за полцены в «Селфриджес», но она сумела подняться и умудрилась ухватить поварешку до того, как снова рухнула на пол.

Сэнди никогда не чувствовала себя одинокой – всегда находилась очередь, в которую можно встать. Она не тушевалась, оказавшись среди молодняка лет на тридцать моложе. И без стеснения признавалась, как влезла перед несопровождаемым ребенком в очередь за последним томом «Гарри Поттера». В магазине было ограниченное количество экземпляров с автографом автора, к тому же эти книги слишком хороши для детей. Когда Джоан Роулинг заявила, что больше о Гарри Поттере писать не собирается, Сэнди впала в уныние, но нашла утешение в фанфиках на сайте «Маглы».

А теперь у нее появилась Ева, ее прекрасная Ева.

Сэнди не была уверена, долго ли Ева останется в постели – но как бы ни сложилось, она знала, что 2012-й станет для нее продуктивным годом. Ожидается много очередей за сданными билетами на Олимпийские игры, старт продаж третьего айпада и пятого айфона. И уже забронирована поездка в Диснейленд во Флориде. Она слышала, что аттракционы там весьма впечатляющие, а очереди к всевозможным чудесам порой двигаются так медленно, что в пиковые периоды можно простоять часа два, прежде чем наконец пройдешь за ограждение. За это время она обзаведется массой новых друзей со всего света.

* * *

Спустя всего час борьбы Сэнди с жестоким восточным ветром, грозившим сдуть ее палатку, к одинокой паломнице присоединилась Пенелопа, которая верила, что ангелы живут среди нас и Ева, несомненно, «весьма старый ангел», заключенный между небом и землей. А в постель она легла, чтобы спрятать свои крылья.

Когда из окна Евы вылетело белое перышко и, подхваченное ветром, приземлилось у ног Сэнди, Пенелопа воскликнула:

– Вот видишь! Я же говорила! – и восторженно добавила: – Это знак, что твой ангел-хранитель находится за плечом.

Сэнди сразу же в это поверила.

Поразмыслив, она вспомнила, что всегда обожала ангелов, а ее любимая рождественская песенка – «Вести ангельской внемли». Да, теперь все ясно. Неслучайно папочка называл ее «мой ангелочек», хотя она чуть не в два раза превосходила родителя в размерах. Сэнди весила около ста килограммов – почти критическая масса для ее складного стула.

* * *

Ева впервые увидела Сэнди и Пенелопу, очнувшись от глубокого сна без сновидений.

Она выглянула в окно и заметила на тротуаре напротив двух женщин средних лет. Одна была в забавном колпаке с колокольчиком, а другая смотрела в бинокль, беззастенчиво направив его на окошко Евы.

Обе незнакомки приветственно замахали, и Ева машинально махнула в ответ, а потом плюхнулась обратно на постель вне пределов видимости с дороги.

* * *

В трех километрах от дома Боберов Абдул Анвар, позевывая, сидел за кухонным столом, наблюдая, как жена наполняет его коробку для завтрака маленькими алюминиевыми контейнерами с завинчивающимися крышками. Абдул глянул на фотографии Евы и своего собрата-таксиста Барри Вутона на вырванной первой странице «Лестер Меркьюри».

Жена Абдула Айша готовила на ужин лепешки чапати[29] – хотя Абдул сегодня не вернется домой. Он собирался в ночную смену. Айша всегда давала мужу в дорогу еду, которой он перекусывал прямо из алюминиевых контейнеров. Дети называли эту снедь «папин пикник».

– Айша, пожалуйста, вышли почтой по копии этой статьи нашим родным, – попросил муж. – Я как-то рассказывал им о друге Барри.

– Я не стану высылать ее почтой, а просто отсканирую и отправлю через интернет, – внесла поправку жена. – Ты живешь в прошлом, Абдул.

Пока обе руки Айши были заняты чапати, Абдул встал и обнял ее за талию. Потом глянул на плоскую сковороду, к которой жена приминала лепешку свернутым кухонным полотенцем. Когда Айша ловко перевернула чапати, он ахнул и сказал:

– Да будь благословен Аллах! Эта женщина в кровати действительно святая!

– Благословен Господь! – воскликнула Айша и выключила плиту.

Они вместе рассмотрели чапати. Лепешка выглядела сверхъестественно похожей на лицо Евы. Черные и коричневые пятнышки образовывали глаза, брови, губы и ноздри. Волосы получились из муки, в которой обваляли шарик теста перед тем, как расплющить. Абдул поднес к плите газетную страницу и сравнил изображения. Ни муж, ни жена не могли до конца поверить своим глазам.

– Подождем, пока остынет, – пробормотала Айша. – Возможно, она изменится.

Однако женщина надеялась, что перемены не произойдет, помня историю, как индийский пекарь разглядел на пончике лицо Элвиса Пресли. Булочная подверглась настоящей осаде. А спустя три дня на обозрении публики, сдобный Элвис стал походить на Кита Ваза, местного парламентария, популярность которого на следующих выборах значительно возросла.