Женщина, которая легла в постель на год

Он сам оценивал окружающую обстановку как форменное безобразие. Повсюду кишели азиаты: некоторые стояли на коленях и молились, другие сидели на покрывалах и ели нечто, похожее на завтрак. Большая группа пожилых мусульманок, христианок и индианок столпилась под окном Евы, хлопая в ладоши и распевая монотонные песни. Здесь не было ни ограждений, ни команды наблюдения, ни регулировщиков движения. Констебль вызвал подкрепление, подошел к двум старушкам у двери дома номер пятнадцать и потребовал, чтобы Ивонн немедленно проводила его к владельцу особняка.

– Мой сын, доктор Брайан Бобер, сейчас на работе – спасает мир от метеоритной атаки. Вам лучше поговорить с самой Евой. Она наверху, вторая дверь слева.

Констебль Хоук не смог сдержать охватившего его восторга при мысли, что он встретится с той самой Евой с первой полосы газеты, с Евой, о которой трещит весь интернет, с Евой, которую он видел по телевизору отказывающейся поговорить со славным Дереком Плимсоллом. Этот эпизод явно доказывал, что Женщине в Кровати есть что скрывать.

Какой человек в здравом уме откажется стать героем телепередачи?

Констебль Хоук мечтал стать официальным представителем полиции в связи с делами об убийствах. Он знал все полагающиеся случаю фразы и частенько прокручивал обтекаемые формулировки в голове, рутинно колеся по округе и вынося предупреждения подросткам за езду на мопедах без фар.

* * *

Он увидел Еву первым и поразился ее красоте – ведь она, предположительно, должна была выглядеть пожилой пятидесятилетней женщиной, не так ли?

Ева же удивилась появлению долговязого пухлощекого парня в полицейской форме.

– Здравствуйте, вы пришли меня арестовать? – спросила она.

Хоук вытащил блокнот и сказал:

– Пока что нет, мэм, но хочу задать вам несколько вопросов. Как давно вы не встаете с постели?

Ева посчитала в уме:

– С девятнадцатого сентября.

Констебль несколько раз моргнул и уточнил:

– Почти пять месяцев?

Она пожала плечами.

– И вы в разводе с мужем?

– Нет.

– Вы планируете уйти от него в ближайшем будущем? – спросил страж порядка, обнадеженный честными ответами.

Ева успела посмотреть достаточно сериалов о полицейских буднях и думала, что знает все положенные по протоколу процедуры. Но по мере допроса она начала понимать, что вопросы констебля Хоука полностью сосредоточены на ней самой и на ее готовности принять ухаживания со стороны юного полицейского.

Последние реплики выдались особенно потешными.

– Как вы относитесь к полиции?

– Считаю, что полиция – необходимое зло.

– А вы бы смогли встречаться с полицейским?

– Нет, ведь я не встаю с постели.

Ева вздохнула с облегчением, когда зарумянившийся парень наконец закруглился:

– Последний вопрос. Почему вы не встаете с постели?

– Сама не знаю, – честно ответила Ева.

* * *

Вернувшись в участок, констебль Хоук спросил своего начальника, не согласится ли тот назначить его ответственным сотрудником по взаимодействию с Женщиной в Кровати.

– Она причиняет много хлопот, жители в том районе общественно активные, и ходят разговоры о петиции. А один из ее соседей – адвокат, сэр.

Сержант Прайс относился к среднему классу с опаской. Однажды он попал под суд за то, что ударил задержанного в камере. Откуда ему было знать, что отец шкодливого мальчишки – помощник юриста?

– Ладно, почему бы и нет? – кивнул он. – Сотрудницы, ответственные за взаимодействие с семьями, обе в декретном отпуске. А ты больше всех из нас похож на женщину.

Констебль Хоук весь покраснел, пока шел к машине. Он думал: «Да, сразу отращу усы, как только борода прорежется».

* * *

Пропавшую Эмбер нашел находящийся не на дежурстве полицейский по имени Дейв Стронг. Дочь безутешной Джейд попрошайничала у Корнишона[31] в компании семнадцатилетнего подростка по кличке Тиммо – производной от данного ему родителями имени Тимоти.

Констебль Стронг доверился чутью: ему показалось странным зрелище девочки с протянутой рукой в перепачканной школьной форме, умоляющей равнодушных офисных работников «подать, кто сколько сможет» под сопровождение Тиммо, фальшиво распевающего «Wonderwall».

Но во время последующего интервью с журналистами мать Эмбер назвала спасительницей дочери Еву, а не бдительного полицейского.

– У нее особый дар, – убежденно говорила Джейд скептически настроенному журналисту из «Дейли телеграф». – Она видит то, что от нас скрыто.

В качестве новостного повода история Эмбер была идеальной: подростковая любовь и возможный ранний секс для «Сан», и (потому что Тиммо сбежал, не сдав экзаменов) обзорная статья в «Гардиан»: «Не слишком ли мы давим на молодежь?».

Пресса с готовностью набросилась на лакомый кусочек новой информации о Женщине в Кровати. «Дейли мейл», которая собиралась разразиться статьей «Ева – бывшая библиотекарша», изменила макет первой страницы, вынеся туда заголовок «Экстрасенс Ева отыскала сбежавшую школьницу».

Глава 52

В полдень Дня святого Валентина Брайан и Титания пришли в комнату Евы.