Женщина, которая легла в постель на год

– Труп окоченел. Доктору пришлось выковыривать пачку «Силк Кат» из ее мертвых пальцев. – Он вытер глаза скомканным платком. – Мама приготовила себе желе в маленькой форме для пудинга. Оно так и стояло на кухонном столе, только запылилось. Маме бы это не понравилось.

– Расскажи Еве о письмах, – подсказала Титания.

– Не могу, Тит. – Брайан принялся громко всхлипывать.

– Она писала сама себе письма, любовные. Как в песне – садилась и писала себе письмо. А в ее сумочке мы нашли конверт, адресованный Алану Титчмаршу.

– Следует ли нам наклеить на него марку и отправить? – проскулил Брайан. – Без понятия, что предписывает этикет в отношении смерти и почты.

– Как и я, – вздохнула Ева. – Лично мне кажется неважным, будет ли отправлено письмо мистеру Титчмаршу.

Брайан с надрывом произнес:

– Но что-то ведь надо с ним сделать! Я обязан выполнить мамино желание или нет?

– Успокойся, Бри, – вмешалась Титания. – Вряд ли Алан Титчмарш ждет письма от твоей мамы.

– Она никогда в жизни не писала писем мне, – шмыгнул носом Брайан. – Даже с получением докторской степени не поздравила!

Ева услышала голос Александра под окном, и ей значительно полегчало. Александр разберется, что следует сделать с дурацким письмом Титчмаршу. В конце концов, он учился в закрытой частной школе. Ева расслабилась и тут уловила голос матери. Выглянув на улицу, она увидела, что Александр поддерживает Руби, полностью одетую в черное, включая фетровую шляпку с сетчатой вуалью до половины лица.

– Думаю, нужно собраться с силами, – сказала Титания.

Они втроем ждали – в тишине, прерываемой лишь всхлипами Брайана, – пока Руби и Александр поднимутся на второй этаж. Снизу донесся отчаянный вопрос Руби:

– Почему Господь наказал меня, забрав Ивонн?

– Ведь пути вашего бога неисповедимы, верно?

Войдя в комнату и увидев Брайана, Руби пожаловалась:

– Я думала, что Господь заберет меня первой. С опухолью-то. Может, я и недели не протяну. В двухтысячном одна цыганка сказала, что до восьмидесяти я не доживу. И с того самого дня надо мной словно висит проклятие.

Освободив для тещи стул, Брайан гневно воскликнул:

– Как считаете, может стоит все-таки сосредоточиться на моей матери? В конце концов умерла-то она.

– Для меня стало ужасным ударом, что Ивонн скончалась вот так неожиданно. Опухоль дает о себе знать. Ивонн собиралась отвести меня к врачу, раз уж моя дочь не встает с постели. – Руби коснулась груди и скривилась, ожидая, что кто-нибудь спросит ее о самочувствии.

– Ведите себя хорошо, Руби, – произнес Александр, словно увещевал капризного малыша.

Ева смиренно пробубнила:

– Твоя опухоль – скорее всего, безобидная киста, мама. Почему ты мне о ней не говорила?

– Надеялась, что рассосется. Зато я рассказала Ивонн, она все-все обо мне знала. – Руби повернулась к Брайану: – И про тебя много чего мне наговорила. – Это прозвучало как неприкрытая угроза.

– Я виню вас в маминой смерти, – заявил Брайан. – Не купи вы эти дурацкие тапочки, мама до сих пор была бы жива.

– Значит, ты винишь в ее смерти меня? – взвизгнула Руби.

– Знаю, я не совсем член семьи, но… – начала Титания.

– Титания, думаю, нам не стоит вмешиваться, – перебил ее Александр.

К толпе под окном присоединилась стайка девочек-подростков в школьной форме, которые принялись бодро скандировать: «Ева! Ева! Ева!». Кто-то не отнимал пальца от звонка. Ева зажала ладонями уши.

– И не надейтесь, что я открою дверь, – поджала губы Руби. – Это было обязанностью Ивонн. В последние три дня я все думала, куда она подевалась. Бедняжка любила людей. Мне-то посторонние до лампочки, но в основном они не шибко мне нравятся. Ивонн очень помогала. Сама я с этими недоумками через дорогу не справлюсь. И их с каждым днем становится все больше.

Титания поспешно заявила:

– У меня есть работа. И собственная жизнь.

Брайан встал у изножья кровати Евы и рявкнул:

– И вот мы снова как обычно обсуждаем Еву. Следовало мне прислушаться к моей дражайшей покойной мамочке. Она давно советовала мне выехать из этого дома и постоянно напоминала, что моему браку конец. Итак, отныне мое участие в заботе о Еве заканчивается. Как сын, лишившийся матери, и круглый сирота, прошу позволить мне оплакать усопшую родительницу без помех.

Руби забубнила, не обратив на сироту внимания:

– И о похоронах надо бы подумать. На дворе февраль. Не дай Бог, подхвачу воспаление легких. Что будет с Евой, если я окажусь в больнице под капельницей?

– Я присмотрю за Евой, – вызвался Александр. – Буду открывать дверь, решать, кого пускать. Буду готовить еду и стирать ее белье.

– Александр, цветы бесподобны, – сказала Ева. – Спасибо. Но тебе нельзя за мной приглядывать, у тебя своей работы полно.

– Мне только что выплатили вознаграждение за заказную картину, поэтому несколько недель я продержусь.

– А дети? – спросила Руби. – Нельзя же по ночам вытаскивать малышей из кроваток.

Александр посмотрел на Еву.

– Да, нам придется жить здесь.

Брайан повернулся к Александру: