Женщина-маг

И так получилось, что когда кортеж поравнялся с принцем, брошенные в народ деньги заставили зевак пригнуться к земле, чтобы подобрать скорее монеты, поэтому Людвиг остался с санями, как один на один. Он стоял прямо и так же смотрел, не отводя глаз, за проезжающей мимо четой молодоженов. Сначала пристально рассмотрел черноволосого мужчину с желтыми глазами, примечая его облик до мельчайших подробностей. Потом решился и перевел взгляд на его молодую жену. И тут же глубокий вздох сорвался с его плотно сжатых губ, а глаза так и вспыхнули от нахлынувших в раз эмоций.

– Это… Ганс! Это не она.

Рядом с сыном владыки, молодым мужчиной с горделивой осанкой, сидела рыжеволосая красавица с карими глазами, но она нисколько даже отдаленно не была похожа на его ведьмочку с незабываемыми косами цвета спелой пшеницы. Сердце его возликовало. Он принялся суетливо озираться, чтобы найти того, с кем можно было бы поделиться своей радостью.

– Ганс! Куда ты подевался?

Тот откликнулся быстро, потому что стоял всего в пяти метрах за спиной друга. Не приближался к нему вплотную только из-за желания дать принцу пережить свои эмоции в одиночестве.

– Ты видел?! Это не она, – ухватил за отворот шубы наконец подошедшего брата. – Веришь, я счастлив сегодня.

– Я это вижу. Но вынужден опустить тебя с облаков на грешную землю. Ведь, у нас остался вопрос, куда тогда делась наша Алиса?

– Это мы решим, Ганс! – хлопнул его Людвиг по плечу, продолжая светиться от радости. – Главное, у меня теперь руки развязаны. Будь она его женой, в общем, об этом теперь и думать не хочется. А так, где бы ни оказалась, я найду ее и привезу домой. Пошли скорее в гостиницу, собирать вещи. Мы возвращаемся в Драконльес.

Но как только принц принялся укладываться, к нему в номер заявились люди и от имени правящей семьи пригласили во дворец. Оказалось, что черный дракон приметил Лютоферского наследника среди толпы на площади и пожелал, чтобы тот разделил его радость по случаю женитьбы. Чтобы не портить политических отношений, пришлось ответить согласием. И таким образом в застольях и балах прошло еще две недели. Только Людвиг хотел отбыть восвояси, как на дворцовых стенах прогремели выстрелы, возвещающие, что молодая супруга понесла от мужа младенца. Отъезд из-за этого пришлось отложить еще на время. Так как ему прозрачно намекнули, что здесь так не принято.

Когда вырвался, наконец, из дворцовой суеты, вздохнул с облегчением. Не мешкая, дал приказ своим людям собираться, и сам спешно приступил к укладке вещей. Получилось, что на столицу они потратили долгих семь недель. Время ушло впустую. Но Людвиг не собирался отчаиваться. А еще он надеялся застать в Драконльесе равногорцев. Вдруг, им повезло больше, и смогли напасть на след принцессы?

И так, к этому приграничному городу они подъехали ближе к вечеру, и удивились веселому разгулу местного люда. Там и тут можно было наблюдать подвыпивших мужчин и женщин, горланящих песни, шатаясь по улицам. Захотелось узнать причину, такого всенародного пьянства.

– У нашего наследника, у Кардоргона, скоро появится ребенок! – завопил в ответ на вопрос Ганса местный обыватель, радостно сверкая осоловевшими глазами.

– Ничего себе! – удивился такому ответу лютоферец. – Вы что же, три недели здесь уже пьете? Мы только что из столицы, так там ровно столько времени назад объявили эту новость. Или до вас доходит, как до…

– Не-а! – прервал его непочтительно другой подвыпивший прохожий. – Только сегодня нам выставили угощения по такому случаю. А забеременела теперь уже единственная любимая черного дракона. Так-то!

– Как, как! Не понял!

– Да, вам, чужестранцам, наших порядков не понять! Наши правители, драконы, могут иметь помимо наследников от жены еще законных детей от единственно возможной узаконенной любовницы. Снова не понятно? Ну, это что-то вроде второй жены. Как, например, у правителей восточных государств нашего мира. Только у тех разрешены четыре женщины, а у нас всего две. Уразумели?

Ганс догадывался, что в этот момент имел наиглупейший вид. А как иначе? Стоял, не шевелясь, и с выпученными глазами и с открытым ртом. Посмотреть в сторону Людвига он вообще не решался еще длительное время. Так они и стояли посреди улицы, не двигаясь с места. Когда пришли в себя, тронулись по инерции к намеченной ранее гостинице. А там повстречали того самого офицера королевской дворцовой стражи Равногории. Тот, как приметил их, въезжающих на двор, так и бросился навстречу.

– Слышали новость? – глаза его горели, а лицо было бледнее некуда. – А я полчаса назад депешу получил от нашего правителя. Они там приняли делегацию от правителя драконов, которые привезли дары выкупа за принцессу Алису, и грамоты с заверениями о почтении и предложениями любой помощи, которую только пожелали бы.

И тут воздух прорезал волчий вой. В следующий миг Людвиг резко развернул коня в сторону границы с соседним государством.

– Стой! Куда? – крикнул ему вдогонку Ганс.