Женщина-призрак (сборник)

Тени становились длиннее, сумерки сгущались. Ему не хотелось включать свет. При свете он стал бы видеть вещи, которые они вместе приобретали, среди которых жили и которые любили. Свет напоминал о Рут. Да, лучше сидеть в темноте и тишине.

В тишине ли?

Тулли поднял голову и прислушался. Что-то необычное было в этой тишине. Словно кто-то присутствовал в доме. Бесшумно он встал на ноги, прошел через комнату, нажал выключатель и огляделся.

В дверях между гостиной и задней частью дома стояла Норма Херст. «Наверное, она давно стоит тут»,— подумал Тулли.

Его бросило в дрожь.

Такой он Норму Херст еще не. видел. Ее каштановые с сединой волосы были тщательно причесаны, однако вид был ужасен. Длинное худое лицо ее казалось гротескным, словно маленькая девочка пытается имитировать мать. А ее глаза... Они были совсем ненормальными. Чрезмерно большими и словно слепыми.

— Норма,— обратился к ней Тулли.

Он старался, чтобы голос его звучал как ни в чем не бывало, но ее имя прозвучало, как хрип.

— Что ты здесь делаешь? Как ты вошла в дом?

«Должно быть, влезла через окно спальни»,— подумал он.

Норма приложила указательный палец к ярко накрашенным губам.

— Не так громко,— прошептала она.— А то она меня услышит.

Норма говорила странным, дрожащим от волнения голосом.

— Кто тебя услышит, Норма?

— Мать, конечно,— ответила она и немного поежилась, словно от страха.

Огромным усилием воли он заставил себя улыбнуться и взял ее за руку. Рука была ледяной. Норма попыталась освободиться.

— Ты хочешь отвести меня к ней? Она здесь, я знало, что она здесь! Но я не хочу ее видеть.

— Здесь никого нет, кроме нас, Норма.

— Не называй меня так.

— Что? — спросил Тулли.— Как же мне тебя называть?

— Только не этим именем. Не именем этого плоскогрудого страшилища.

— Что ты говоришь, Норма?

— Ты же знаешь, что меня зовут Кэтлин,— строго ответила Норма и отвернулась.

Тулли понял, что придется позвонить по телефону и попросить о помощи. Кому же звонить, Олли? Она наверняка убежала от него. Вернее всего, Олли сейчас ищет ее. Позвонить в полицию? Нет... Доктору Сэдрету!

Доктор Сэдрет был единственным знакомым врачом Тулли. Он не был психиатром, но в случае необходимости мог помочь. Он был в курсе многих дел и знал, к кому можно обратиться.

Норма вышла на середину гостиной. Лицо ее было озабоченно.

— Никак не могу вспомнить, где мы познакомились с Олли. Может быть, на прошлой неделе на танцевальном вечере в сельском клубе?

— Конечно,— ответил Тулли и заставил себя улыбнуться — Извини, я выйду на минутку.

— Зачем? — спросила она твердым голосом.

— Я вспомнил, что должен кое-кому позвонить.

— Нет! — возразила она.— Не звони матери.

Норма обиженно выпятила нижнюю губу.

— Матери? — механически переспросил Тулли.

Как умудриться подойти к телефону?

— Будто ты этого не знаешь! Не прикидывайся! Ты же отлично знаешь, что моя мать — Мерседес Лавери.

Она оглянулась и, нагнувшись, спросила шепотом:

— Она здесь, не правда ли? Она в твоем доме. И Олли называет тебя своим лучшим другом. Куда ты ее спрятал?

Норма снова со страхом оглянулась.

— Мерседес, твоей матери, здесь нет,— пытался убедить ее Тулли.— И, конечно, я лучший друг Олли. Но скажи, пожалуйста, почему бы тебе не сесть, не устроиться поудобнее, пока...

— Это ты, не правда ли?

— Что?

— Лучший друг Олли. Иначе бы мы не могли здесь встретиться. Мама не позволяет нам встречаться в другом месте.

Было трудно следить за ее безумной логикой. Этот проклятый телефон был так близко! Но нельзя рисковать и возбуждать ее. Возможно, это просто приступ.

Норма стала ходить по комнате и потихоньку напевать про себя. Вдруг перед баром она остановилась.

— Я хочу выпить,— заявила она.

— Пожалуйста, Норма...

Тулли замолчал. Он совсем забыл, что Норма не пьет.

— Я же просила не называть меня так,— возмутилась Норма и сердито взглянула на него.— Слышишь!

— Да, да, конечно, Кэтлин. Извини.

— Да, меня зовут Кэтлин.

Тулли спросил себя, не должен ли он применить силу? Может быть, нужно связать ее Или завернуть во что-нибудь, пока не приедет доктор Сэдрет? Нет, решил он. Норма может совсем свихнуться. Лучше выполнять ее капризы, выбрать удачный момент и позвонить, не раздражая ее.

— Я хочу выпить,— сказала Норма прежним тоном, словно между ними не было никакого спора.

— Что ты хочешь выпить, Кэтлин?

Это пришлось ей по душе.

— Теперь ты вспомнил,— вскользь заметила она.— Холодного шотландского, двойную порцию.

— Норма, ты просишь двойную порцию виски!

Неожиданно его осенило, что можно позвонить из кухни.

— Присядь на минутку, Кэтлин. Я сейчас принесу из кухни кусочек льда для твоего напитка.

— Безо льда, пожалуйста,— потребовала Норма.

— Но ты же просила холодного,— смущенно возразил он.

— Безо льда,— повторила Норма.

Тулли налил в бокал изрядную порцию шотландского с содовой и протянул ей. У него вновь появилась надежда. Норма не пила, потому что виски плохо действовало на нее. Крепкие напитки вызывали у Нее тошноту или клонили ко сну. Во всяком случае...

— Спасибо,— сказала Норма.

Она взяла бокал, но пить не стала.

— Выпей, Кэтлин,—сердечным тоном сказал Тулли.— Ты хотела двойную порцию.

— Да, да.