Женщина с книгой

В эти дни статьи о Глэдис Эльверд, ее снимки вместе с маленьким Гордоном и интервью с ее друзьями стали в Англии важными газетными новостями, Несколько дней спустя после собрания у сестры Кули в Лондоне зазвонил телефон. Она услышала голос Глэдис, которая хотела встретиться с подругой до отъезда на Тайвань. Кули очень обрадовалась возможности поговорить со своей старой подругой, о которой она хранила самые добрые воспоминания.

- Ты уже скоро едешь? - спросила она.

- Да, но до отъезда я еще должна обедать у королевы,- несколько смущенно сообщила Глэдис.

- Ты... Глэдис, ты будешь обедать у королевы Англии? - крайне взволнованная, переспросила сестра Кули.

- Да. Меня пригласили, я не успела сказать тебе об этом заранее. У меня здесь столько различных дел. Но ты никому не рассказывай об этом пока.

- В какой одежде ты хочешь туда ехать? - озабочено спросила Кули.

Она знала, что Глэдис довольно безразлична к одежде.

- О, это зависит от погоды. Я еще не знаю, что одену.

- А на чем ты поедешь?

- На автобусе или возьму такси.

- Нет, Глэдис, так нельзя, визит к королеве - большая честь. Нельзя ехать в Букингемский дворец (Резиденция Английской королевы) в простой одежде и на такси. Ты здесь представитель свободного Китая. Надо все организовать как следует. Предоставь это мне. Я устрою так, что все будет в порядке.

- Ну ладно. А я, пожалуй, куплю новую сумочку. Моя уже слишком старая. И еще... Кули, дорогая подруга, молись за меня, пожалуйста, чтобы обед был таким, какой я могу кушать. Ты знаешь, что некоторые блюда я вовсе не люблю. Я очень боюсь, что подадут то, что я не могу есть,- с детской непосредственностью призналась Глэдис.

- Я буду молиться о том, чтобы все прошло хорошо.

С помощью сестры Кули Глэдис приобрела новую красивую китайскую одежду. Потом один представительный китайский бизнесмен, живущий в Лондоне, повез ее на шикарном автомобиле во дворец. Сопровождали их на своих машинах пастор Ван и некоторые китайцы из Лондона. Все происходило как положено.

Выехав через несколько часов из дворца, Глэдис решила сразу заехать к сестре Кули. Ее подруга должна была знать, что все прошло благополучно. Обед был прост и хорош, она смогла кушать все поданное. Было восемь гостей, из которых она была единственная женщина. Во время обеда ее усадили рядом с принцем Филиппом, который приятно с ней беседовал. Она совсем не волновалась.

Королева показала ей свои фламинго в саду. Когда Глэдис предложила ей рулон расшитого шелка - подарок от детей-сирот с Тайваня, на холодном учтивом лице королевы появилась легкая улыбка. Она казалась слегка растроганной.

- Смотри, Филипп,- сказала она мужу,не прекрасно ли это? Из него можно сделать красивый каминный щит.

Сестра Кули считала большой честью, что Глэдис встретилась с королевой Англии и ее мужем, принцем Филиппом.

Вместе с бухгалтером-ревизором Лондонского Благотворительного фонда имени Глэдис Эдьверд Глэдис возвратилась на Тайвань. Она была очень довольна, что он ехал с ней. Как хорошо, что человек, уже несколько лет поддерживающий приют, сможет наконец увидеть дом своими глазами. Это даст ему лучшее представление о ее труде и христианском воспитании детей-сирот.

Для Глэдис наступило время радости и успокоения. Незаметно для нее самой в ее сердце начал всходить росток беспечности. Сиротский дом на Тайване был избавлен от денежных забот.

Благодаря ее выступлениям в Америке деньги полились потоком в Тайбэй. Поступали пожертвования и из Англии и других стран. В Англии она обедала с королевой и принцем, и о ее труде писали американские и английские газеты.

Воистину, простая миссионерка из Янчэна стала мировой знаменитостью.

На Тайване бухгалтер-ревизор с интересом осмотрел сиротский дом. Он выглядел вполне ухоженным.

По поручению своего треста он должен был также проверить бухгалтерию и денежную отчетность.

- О да,- сказала Глэдис,-- конечно. Все книги для вас открыты. И мой зять, администратор, может вам объяснить все, что нужно.

Открылись книги. Бухгалтер-ревизор удивился, потом нахмурился и начал озабоченно задавать вопросы.

"Зять" был явно чем-то расстроен.

Что-то было не так.

Бухгалтерские документы оказались не в порядке. Пропала большая сумма, более полумиллиона долларов. Куда девались эти деньги?

Бухгалтер-ревизор все тщательно изучал.

Одно печальное открытие следовало за другим. В тайбэйский суд были переданы документы, свидетельствовавшие о растрате денег Благотворительного фонда администратором сиротского дома.

После этого бухгалтер-ревизор выехал в Англию. В качестве главного свидетеля обвинения в суд теперь должны были вызвать мисс Эльверд.

Растрата сиротских денег была для Глэдис едва ли не самой горькой пилюлей, которую ей когда-либо в жизни пришлось проглотить.

Сначала она не хотела верить, что это так. Он бы никогда не совершил такое. Ведь она знала его и полностью доверяла ему. Но доказательства его вины были неопровержимы. Тогда она стала убеждать его признать свой грех и покаяться.