Женщина с Мальты

Майора Вона можно было принять за кого угодно, только не за военного или разведчика. Он повел их по каменной лестнице на второй этаж. Весь путь китаец довольно улыбался. Шли коридором с высоким потолком и очутились в большой изысканно обставленной комнате. Высокие узкие окна глядели на бухту и замок.

— Пожалуйста, садитесь. Я не причиню вам вреда, синьорина Бертолини. Разрешите мне звать вас мисс Макфи? Я прошу вас, не бойтесь меня.

— Меня зовут Анна-Мария Бертолини, и прошу называть меня только так, — гордо сказала девушка.

— Конечно, я вас понимаю. Я прикажу принести чай. У меня есть превосходный китайский чай. Это не пойло, которое пьют арабы.

— Может, объясните нам, что вы хотите от нас?

— Вы, американцы, всегда торопитесь. Я очень рад видеть вас у себя в гостях.

— Вы уверены, что мадам Хунг здесь нет?

— Если бы она была здесь, то не было бы меня.

— Вы давно ищете ее? — иронически спросил Сэм.

— Черный дом, — Вон задумался, подыскивая нужные слова, — мое начальство разочаровалось в Хунг, мы освободились от иллюзий.

Дарелл не скрывал своей иронии, а майор делал вид, что не замечает насмешку. Он громко хлопнул в ладоши. Появился старый китаец. Поставив поднос на столик, бесшумно исчез. В комнате пахло жасмином, какими-то цветами. Образ жизни Вона, утонченный, произвел на Дарелла большое впечатление. Он не чувствовал себя пленным, во всяком случае, пока к нему относятся хорошо. Хотя от Вона можно ожидать всего. Майор спокойно сидел и жмурился, как большой сытый кот с благодушным сонным видом. Но Дарелл знал его другим: решительным, смелым, часто жестоким.

— Вы были здесь раньше? — спросил Дарелл девушку.

— Нет.

— Вы просто проходили мимо этого дома?

— Нет, я наслышана о нем. Еще я чувствовала, что вы следите за мной. Я просто бродила, не зная, что мне делать.

— Когда и как вы услышали об этом доме?

— Мадам Хунг упомянула о нем вчера. Она называла имя майора и была немного обеспокоена.

— «Немного обеспокоена». Только и всего! — воскликнул китаец.

— Но Хунг ведь работает на вас, — сказал Сэм.

— Больше не работает, — возразил Вон. — Как я уже сказал, она разочаровала нас. Ужасная женщина, прямо тигрица. Ею движет только жажда наживы, никакого патриотизма. Она никогда не признавала социалистических идей Мао. Она работает только за деньги. Мы подозреваем, что кто-то перебил нашу цену в одном деле.

— В каком деле?

Опять появился старый китаец с чаем в голубых чашках с рисунком лотоса. Дарелл сел спиной к стене, чтобы видеть обе двери и несколько узких окон. Слышался птичий гомон. Спокойная обстановка расслабляла, но расслабляться нельзя. Вон разливал чай. Девушка сидела рядом с Дареллом, скинув накидку.

— Присоединитесь ко мне?

— Ничего не трогайте на столе, — предупредил Дарелл девушку.

— Вы оскорбляете меня, — усмехнулся Вон. — Вы подозреваете, что я хочу отравить вас?

— В Пекине есть хорошие специалисты по таким делам.

— Просто нет смысла. И потом, мы ведь друзья с вами.

— Я уже слышал об этом.

— Пример большого недоверия. А я много слышал о вас, мистер Дарелл. Ваше кодовое имя, по-моему, Каджин, не так ли? Мы ожидали в Пекине, что вы примете участие в этом деле. Меня специально послали сюда убедить вас, что мы преследуем одну и ту же цель.

— Какая честь!

Вон посмотрел на девушку:

— Этого маленького ягненка мы использовали в качестве приманки для Хунг. Мы все мечтаем присутствовать на похоронах Хунг.

— Но она приносила вам ценную информацию.

— Ее пора ликвидировать. С помощью этой девушки мы выйдем на Хунг, и очень скоро. Вы, мистер Дарелл, уже пытались справиться с ней один, но у вас ничего не вышло. У нее в руках сплошные козыри.

— Я должна вернуться, — тихо произнесла девушка. — Иначе она убьет Ли.

— Вы думаете, что она все еще не знает о вашем отсутствии?

— Но Ли…

— Он еще жив. Разве она станет уничтожать единственную нить, связывающую ее с вами? Ей не выгодно убивать вашего друга. Лучше давайте пить чай.

— Я думаю, майор Вон прав, — сказал Дарелл. — Мадам Хунг уже нет там, где вы расстались.

Девушка вскочила и бросилась к дверям.

— Майор Вон не отпустит вас, — спокойно, не двигаясь с места, сказал Дарелл.

Она замерла и посмотрела на китайца.

— Нам надо поговорить с вами, — пояснил китаец.

— Я заложница здесь?

— Надо полагать.

— Но какое вы имеете право?

— Это ненадолго.

— О чем вы хотите говорить? — спросил Сэм. — У меня нет желания работать с вами.

Вдруг раздался знакомый голос — голос Скола:

— Вы большой шутник, господин Дарелл.

Полковник вошел через дверь справа. Солнце блестело на его волосах. Он развел руки, демонстрируя свое миролюбие.

— Я без оружия, господин Дарелл.

— Как вы очутились здесь?

— Я знал, что рано или поздно майор Вон сведет нас вместе. Мы с ним союзники в данный момент. У русских и китайцев общий враг. Я имею в виду национализм и империализм. Но сейчас у нас есть общий план действий против мадам Хунг.

— А чем она не угодила русским?

— Она стала очень опасной.

Скол подошел к столу и без разрешения Вона налил себе чаю. Голубая чашка казалась крошечной в его огромных руках.