Женщина в лунном свете

– Эх, Палыч, вот если б мне кто-то такое рассказал, я бы решил, что у бедняги крыша съехала. – Семен серьезно поглядел на притихшего Ивана. Немного помолчал и прибавил так же серьезно: – Верю я тебе, не переживай, верю. Кто знает этих мертвых, может, какие из них и приходят в наш грешный мир, особенно если чувствуют, что у близких нерешенные проблемы. Вот, например, моей Ритке целый год снилась умершая тетка. Все твердила ей: «Залезь в погреб». Ритка уж и не знала, что сделать: в церковь ходила, свечку за упокой ставила, батюшке исповедовалась. Все одно – снится и снится. Ну я плюнул, посадил ее в машину, повез к тетке в деревню, а это 500 километров от Москвы. Приехали, в дом зашли, Ритка погреб открыла, и что ты думаешь? В банке трехлитровой деньги, сто тыщ! Тетка перед смертью все, что у нее скопилось, в банку закатала и в подпол спрятала. А сказать никому не успела. Супруга-то моя у нее единственная племянница, других родственников нет. Вот так. А ты говоришь, призрак!

– Вот я так и подумал, – несмело вставил Иван. – Может, Лидия и правда о дочке заботилась.

– Что ж теперь, будешь помогать девчонке? – поинтересовался Семен.

– Кто, как не я? – Иван сказал и сразу вспомнил давешний телефонный звонок и неизвестного абонента, с которым Катя ушла говорить подальше от него. Однако он тут же прогнал неприятные мысли и повторил решительно: – Кроме меня, некому.

– Понимаю, – кивнул Семен.

– Деньги нужны, Сэм, – взмолился Иван. – Работа нужна. Позарез.

– Да меня Машка убьет, если я тебя на работу устрою. – Семен сделал отчаянное лицо.

– Не убьет! Она уедет скоро. Я сам себе хозяин. Выручай, друг!

Семен надолго задумался, что-то прикидывая в уме. Иван терпеливо ждал.

– Ну хорошо. Так и быть. Возьму тебя к нам в фирму. Но только учти, заказов много, будешь крутиться как белка в колесе. Здоровье не подкачает?

– Да что ты! Я как новенький после такого лечения, – похвастался Иван.

– Ну-ну. – Семен глянул на него снисходительно, и тут же лицо его сделалось суровым. – И вот еще что: выпьешь в рабочее время – считай, что попрощались. У нас с этим строго.

– Понял, – с готовностью произнес Иван. – Спасибо, брат. Я в долгу не останусь. Отблагодарю.

– Мне твоя благодарность без надобности, – проговорил Семен. – Ты лучше скажи, что с квартирой делать будешь?

– С какой квартирой? – не понял Иван.

– С квартирой твоей Кати. Надо ж помочь девчонке, негоже, чтобы так, среди бела дня, жилплощадь отбирали. Чай, сейчас не девяностые.

Ивану стало так стыдно, что он покраснел до корней волос. И что он за мужик, прости господи! Вот Сэм, тот точно мужик. Сразу вник в суть дела. Ясно же ежу, что нужно заступиться за Катю, разобраться, что к чему, попробовать вернуть похищенную квартиру.

– Вот что, – прервал его терзания Семен, – будет время, пойдем разыщем ту гниду, которая сироту обманула. Поговорим с ним по-серьезному, найдем управу.

– Обязательно найдем! – с готовностью согласился Иван. Он чувствовал себя полным сил и энергии, готовым плодотворно трудиться и бороться со всеми, кто посмеет причинить Кате хоть малейший вред.

Дверь кухни распахнулась, и вошла жена Семена, Рита.

– Мальчики, вы чего пустой чай гоняете? – Она покачала головой. – Погодите, вот я вам сейчас блины разогрею, со сметаной.

– Нет, я пойду, – заторопила Иван и встал. – Спасибо, Ритуля, не суетись. Меня дома дочка покормит.

– Сема говорит, дочка твоя в Америке живет. – Рита с интересом уставилась на Ивана.

Тот нехотя кивнул. Он чуял, что сейчас начнутся расспросы, на которые ему отвечать вовсе не улыбалось. Лучше поскорее уйти отсюда и позвонить Кате – как она там. Они сегодня разговаривали только утром, и Иван уже успел соскучиться.

– Ну же, – не отставала Рита, – расскажи, что да как. Хорошо небось живут, богато?

Иван мыкнул что-то невразумительное, но тут ему на помощь пришел Семен.

– Рит, отстань от человека, не привязывайся. Он слабый еще, болел недавно. Дочка за ним ухаживать приехала. Не до рассказов.

Рита разочарованно вздохнула, но перечить мужу не стала. Только переспросила:

– Точно блинов не нужно? – И удалилась восвояси.

Семен проводил Ивана в прихожую.

– Так я буду ждать, – проговорил Иван, пожимая руку приятеля.

– Лады, – согласился тот.

21

Семен не подвел, со следующего дня зачислил Ивана в штат своей фирмы и тут же загрузил его по полной. Тот почти неделю работал как папа Карло, с утра и до позднего вечера. С Катей они лишь перезванивались, ехать к ней после работы у него не было сил.

Маша в первые дни пыталась протестовать, грозила новой реанимацией и кладбищем, но Иван твердо пресек все ее попытки вмешаться в его жизнь. Она смирилась, вечером встречала Ивана горячим ужином, утром готовила завтрак и собирала с собой бутерброды.

Иван был счастлив – за неделю он заработал столько, сколько раньше и за месяц не выходило. Часть денег он положил на карту, на остальные купил подарочки для Юльки, кучу всего для Кати и в выходные отправился к ней, нагруженный сумками и пакетами.

– О, опять Санта-Клаус пожаловал, – приветствовала она его, стоя на пороге.