Женщина в озере

– Одну минуту, Эллери, – раздраженно сказал инспектор. – Я не вижу тут смысла, ведь Тэрлоу мог купить дюжину одинаковых стволов.

– Для чего?

– Да просто так. Потому что в любом случае Тэрлоу не смог бы застрелить Боба. С той поры, как мы положили в его спальне кольт, заряженный холостым патроном, и до утра, когда ты вручил ему револьвер, Тэрлоу не дотрагивался до него. Ты сам говорил.

– Правда, маэстро, – подтвердил сержант Велли. – Он никак не мог попасть в спальню в течение ночи. Его постоянно стерегли мисс Брент и Чарли Пакстон.

– Мистер Эллери Квин – тоже, – добавил Чарли. – Потом мы вместе отправились в клуб «Бонго».

– И не только в этом дело, – прибавил инспектор Квин. – Ты же сам говорил, Эллери, что подменить патрон не могли только Чарли, мисс Брент и Тэрлоу.

– Таковы факты, маэстро, – изрек Велли. – Таковы факты.

Эллери печально улыбнулся.

– Как же свободно вы обращаетесь с фактами! Я согласен: Тэрлоу не перезаряжал кольт, который я оставил на комоде.

– Тогда о чем ты? – воскликнул Квин-старший.

– Только о том, – вздохнул Эллери, – что тем не менее Тэрлоу обдуманно убил своего брата Боба.

– Как? – вскочил Велли.

– Тэрлоу… – задохнулась от негодования Сэлли.

– Но, Эллери, – запротестовал Чарли, – ведь ты заявил…

– Что Тэрлоу не дотрагивался до холостого патрона? Да. Но неужели никто не понял, что двумя одинаковыми револьверами Тэрлоу не только подготовил себе колоссальное алиби, но и получил прекрасную возможность совершить убийство? Послушайте, – Эллери закурил сигарету. – Мы все согласились, что убийца перезарядил кольт. Мы уверены, что в противном случае Боб остался бы в живых. Но ведь патрон могли и не заменять. – Все удивленно уставились на Эллери. – Представьте, что холостой заряд оставили на месте, а на дуэли использовали другой кольт. Ну?

– Пожалуй, это убедительно, – улыбнулся инспектор Квин. – Тэрлоу не пользовался кольтом с комода. Он просто выстрелил из другого револьвера.

– Да, – кивнул Эллери. – Сегодня Гораций нашел на дереве пропавший кольт, а позже из него в меня выстрелили. Почему же нигде нет следов от пули? Единственное объяснение: револьвер был заряжен, холостым патроном. Помните, мы сами зарядили кольт Тэрлоу перед дуэлью? Вывод: оружие, из которого в меня стреляли, и есть тот револьвер, что предназначался для поединка Тэрлоу с Бобом. Патрон в нем не подменили. Просто, когда я утром вручил Тэрлоу кольт, он сунул его в карман, а потом на наших глазах достал другой. Таким образом, алиби ему было обеспечено.

Он мог подслушать наш разговор, тем более что мы знали только об одном кольте. У Него же был еще один. И почему бы теперь не убить Роберта? Тэрлоу воспользовался обстоятельствами. Все, что вы делали в тот вечер, Сэлли, задумано им. Я тоже помогал выполнению его плана. Мы сидели в библиотеке, развлекались в клубе «Бонго». Вернулись. Как своего секунданта он попросил меня принести револьвер. А сам вынул из кармана совершенно другой кольт.

– Кто бы мог Подумать? – простонал инспектор Квин. – Мы даже не подозревали о существовании второго ствола.

– Да, не подозревали. И Тэрлоу знал об этом. Он ничем не рисковал, а впоследствии вообще засунул неразряженный кольт на дерево.

– И потом, конечно, совершил второе убийство, – пробормотал инспектор. – Мы готовились к утренней дуэли, а он убил Мака ночью.

– Но зачем он прикончил близнецов? – спросил сержант Велли.

– Затем, что ненавидел их, – ответила Сэлли и заплакала.

– Успокойся, дорогая, – обнял ее Чарли, – или я прогоню тебя отсюда.

– Злоба, безумие… – Сэлли всхлипнула.

– Это еще не все, – сухо произнес Эллери. Сэлли коротко взглянула на него. – Не только безумие двигало Тэрлоу, поверьте мне. Больше – холодный расчет.

– В каком смысле? – удивился Пакстон.

– Да, что он выигрывал от смерти братьев? – эхом отозвался инспектор Квин.

– Что он выигрывал? – переспросил Эллери, – Многое. Кого более других устраивала их гибель? Тэрлоу, и только Тэрлоу. Что получилось бы, останься Боб и Мак в живых? После кончины Старухи они автоматически превращались в кандидатов на пост президента компании «Поттс шу». Подумайте. Из семи членов совета директоров за одного из близнецов подали бы больше голосов: его собственный, брата, Сэлли и мистера Андерхилла, итого – четыре. Оставалось трое. Как же Тэрлоу мог стать президентом?

– Верно, – кивнул Чарли.

– Тэрлоу решил не допустить этого. Помимо прочего, он еще подозревал, что после смерти матери близнецы и Сэлли примут фамилию отца – Брент, а значит, компания фактически потеряет свое имя. Когда же близнецов не стало, за Тэрлоу проголосовало трое, считая его самого, а против него было два человека – Сэлли и мистер Андерхилл.

– Правильно, – сказала Сэлли.

– О чем ты задумался, отец? – спросил Эллери. – О моем «Воробье»?

– Да, – просто ответил инспектор. – Существует еще одна маленькая деталь, о которой ты не упомянул.

– Какая?

– Доказательства, и доказательства такие, чтобы окружной прокурор Сэмпсон заявил: «Да, мы берем это дело для суда».

Наступило долгое молчание.