Женщина-загадка

– Вполне возможно. Но я думаю, ты правильно поступила, решив сдать часть дома. Доходная недвижимость, так теперь говорят по телевизору. Я тоже решил закончить ремонт в подвале и сдать его. На какую сумму ты рассчитываешь? Хочу знать, окупятся ли мои вложения.

Но Дейзи его не слышала. Она не слышала ничего из-за шума в ушах. Глупо было надеяться, что Санта забыл ее хотя бы на один день. Она открыла конверт и достала листок бумаги.

«Дорогая Дейзи,

прими поздравления с Рождеством от тайного

Санты».

– Дейзи?

– Дейзи, ты нашла жильца? Или ты еще ищешь кого-то? У меня есть один парень. На короткий срок.

Она злилась на себя за то, что пальцы дрожат, что рассказала Эдди, Мэри и Кэрол о приходящих подарках. Эдди положил руку ей на плечо, женщины повернулись в ее сторону. Внутри была еще карточка – изображение полового акта. Фигуры – черточки и палочки, похожие на детские рисунки, но все предельно понятно. Как и подпись под картинкой:

«Я и ты, сука. Все случится неожиданно. Хорошего мне Рождества».

– Ты в порядке? – спросил Эдди.

В порядке? Нет. Совсем нет. Но произнести это вслух она не смогла.

– Это от твоего тайного Санты? – спросил Берни. Он был слишком высок ростом, чтобы от него можно было что-то скрыть. Дейзи смяла конверт и сунула в карман, надеясь, что он ничего не смог разглядеть. Ей было стыдно и страшно, к тому же не стоит посвящать в дела еще больше коллег.

– Тебе не понравился подарок? – спросил Берни.

Дейзи не сразу сообразила, что он не видел картинку и не прочитал записку. И он не входил в число людей, знавших о страшных подарках.

– Что там такое? – не унимался Берни. – Там нет поздравительной открытки? Пустой конверт?

– Мне пора. – Дейзи сняла с плеча руку Эдди и поспешила к выходу, пока из глаз не хлынули слезы. За ее спиной тихо выругался Берни.

– Что там могло быть?

– Замолчи, – оборвал его Эдди и бросился вслед за Дейзи. – Подожди, Дейзи, я сейчас закончу и провожу тебя.

Она остановилась и посмотрела на Эдди, хотя ничего перед собой не видела.

– У меня нет и десяти минут. Надо выгулять собак, а потом вернуться в школу. Увидимся вечером.

Гарри размышлял. Хорошо бы выяснить, может ли кто-то в этом районе ради любопытства ходить вокруг домов и заглядывать в окна? Несмотря на то что он прекрасно знал, как не быть замеченным во время слежки, в этой ситуации едва ли сможет долго оставаться вне подозрений соседей. Похоже, в этом районе живут весьма беспечные граждане, ведь он здесь уже двадцать часов, но никто не подошел к его машине и не вызвал полицию. Надо признать, что такое положение дел не сулит ничего хорошего учительнице с фиолетовыми прядями из большого дома с синими ставнями.

В боковое зеркало Гарри увидел, как на улицу сворачивает машина цвета спелого лайма. Похоже, эта женщина большая любительница ярких цветов, видимо, ей не хватает красок в жизни. Он бы никогда не выбрал такой цвет, его вполне устраивает черный и хаки. Вероятно, эта разница во вкусах объясняет, почему ему трудно с ней общаться. Кроме того, она совсем не похожа на женщину, которую он представлял, читая письма. На тихого ангела, который поможет ему вернуться к жизни.

Но это не помешало согласиться ей помочь. Гарри был уверен, что психотерапевт, с которым он разговаривал днем, обязательно сказал бы, что он отождествляет себя с человеком, который изолирован от мира. Когда-то давно они жили вдвоем с Хоуп в старом доме на берегу озера Озаркс и каждый вечер гадали, придет ли отец домой пьяный и злой или не придет вовсе. Тогда Гарри понял, что все в жизни придется делать самому. По этой причине он ценил дружескую поддержку, которую нашел в корпусе. Но, не раздумывая, отказался бы от нее, если бы мог получить взамен настоящего, любящего отца, на которого всегда можно положиться, который бы заботился о нем и Хоуп. Дейзи также был необходим надежный человек, на которого можно опереться, и он мог подставить ей плечо, по крайней мере, на время.

Гарри поднял руку, чтобы помахать, когда ее машина проезжала мимо, но Дейзи, как и все жители района, его не заметила. Похоже, она пела вместе с радио или разговаривала с кем-то по телефону до самого момента, когда остановилась у гаража. Почему она не заехала внутрь? Ждет, когда закончится песня или разговор? Или собирается куда-то, а домой заехала на несколько минут? Черт, его скоро сведет с ума эта работа охранником.

Посмотрев на часы, Гарри решил подождать, пока ситуация с ее дальнейшими планами прояснится, и тогда принимать решение, как действовать. Зачем ему вообще все это? Может, он взвалил на себя заботу о ней потому, что хочет лучше понять? Или эта задачка полезна для его мозга, как упражнение по совмещению образа реального и вымышленного? Если он справится, значит, будет здоров и сможет вернуться к службе?

Через десять минут Гарри расправил плечи и выпрямился. Сколько она собирается так сидеть? Еще через пять минут он вышел из машины и решительно пошел к дому Дейзи.