Женщины и мужчины

После его смерти старик перестал интересоваться бизнесом и другими способами обогащения. Он замкнулся, стал жить тихо и скромно. Какое-то время пытался найти женщину, чтобы скрасить одинокие вечера, но все, кого он встречал, хотели изменить его образ жизни, говорили о путешествиях, автомобилях, дачах… Ничего из этого старика не интересовало, и женщины как-то незаметно исчезали. Они иногда звонили, поздравляли с Новым годом и Рождеством, но потом звонить переставали и пропадали совсем.

Чтобы как-то занять себя, старик купил компьютер и заплатил триста долларов пареньку, который за две недели научил его основным премудростям. Техническое образование помогло, старик быстро освоился, стал лазить в Интернете, пользоваться электронной почтой и даже завел блог. Там он поставил свою фотографию тридцатилетней давности, где его было трудно узнать, и еще фотографию миловидной женщины, объявив ее своей подругой. После этого он придумал, что еще работает, решая в закрытых фирмах проблемы мирового значения, придумал, что объездил весь мир, работал в ведущих западных компаниях, что сейчас много путешествует и очень интересуется женщинами. Он стал писать рассказы об этой придуманной жизни, и эти рассказы стали весьма популярны в Сети. Число его читателей росло, старику это очень нравилось, он совсем отдалился от реальной жизни, оставив только утренние прогулки к озеру.

Виртуальное общение придало смысл его жизни. Писал он ежедневно, у него появились постоянные читатели, которые ждали его рассказов, переживали, если он запаздывал с новой историей, и очень хотели встретиться с ним в реальной жизни или хотя бы поговорить по Скайпу. Старик обещал, но все откладывал, ссылаясь то на занятость, то на болезнь, то на ревность своей подруги. Скайп он никогда не включал и на всякий случай даже заклеил глазок веб-камеры куском изоленты. Но вот однажды…

Был холодный осенний вечер. Моросил дождь, сильный ветер дул с озера, где не на шутку разыгрался шторм. Старик стоял у окна на кухне и смотрел, как ветер срывает последние листья с тополя, который рос перед его окном. И тут раздался звонок в дверь.

На лестничной площадке стояла миловидная женщина лет тридцати. Она была в черных брюках и белой куртке, на которой блестели капельки дождя. Ее светлые волнистые волосы были мокрыми, но не так сильно, как можно было ожидать в такую погоду. Она явно приехала на машине и под дождем пробыла несколько секунд.

— Чем могу служить? — спросил старик.

— Вы Николай Владимирович? — в свою очередь спросила женщина. — Меня зовут Аня, я читательница вашего блога и знаю о вас все. Я знаю про ваш приборчик, про ваших дочек, про смерть вашего партнера, про то, что вы нигде не работаете, что живете один, что вы никогда не были за границей и что последние годы вы никогда не выезжали из этого города.

— Вы из органов? — удивился старик.

— Нет, у меня знакомые работают в детективном агентстве, и они просто показали мне, что можно узнать о человеке.

Старику стало неприятно, будто его застали за каким-то постыдным занятием. Он попытался закрыть дверь перед бесцеремонной гостьей.

— Подождите! — Аня просунула ногу в щель между дверью и порогом. — Но вы даже не узнали, зачем я к вам пришла.

— Для начала вы отбили у меня всякое желание что-либо писать про себя в Интернете, — сказал старик.

— А вот это зря! — сказала Аня. — Ваша придуманная жизнь настолько интересна, что я давно стала вашей поклонницей. Мне было бы чрезвычайно неприятно, если из-за моего визита оборвалась бы ваша виртуальная жизнь.

— Ну, тогда зачем вы ко мне пришли? — смягчился старик.

Аня долго молчала, внимательно разглядывая старика. Потом она с трудом сглотнула и сказала.

— Простите меня, это все мое любопытство. Мне очень хотелось увидеть того, кто пишет рассказы, которые я читаю за утренним кофе. И еще я хотела сказать, что ваша придуманная жизнь — она реальна. Это ваша вторая жизнь, так может писать только человек, который в самом деле прожил ее, живет ею. И это счастье, что вы можете жить своей жизнью и жизнью человека, который моложе вас на тридцать лет.

Аня повернулась и стала уходить. На нижней площадке она остановилась и снова посмотрела на старика.

— Может, по чашке чая? — спросил он.

— Нет, я не хочу так сильно разрушать ваш образ, который я придумала. Утром я буду ждать ваш новый рассказ. Напишите, что к вам приходила прекрасная незнакомка!

И она ушла. Старик слушал, как стучат ее каблучки, как хлопнула дверь подъезда, как наступила тишина. Он закрыл дверь, прошел в комнату, сел к компьютеру, включил настольную лампу, надел очки и стал медленно стучать по клавишам. На экране появились первые фразы:

«Старик жил у большого холодного озера. Озеро было таким огромным, что он называл его морем и всегда говорил, что ему не надо ездить на курорты…».

Спасибо вам, милые!

Чем старше я становлюсь, тем более виноватым себя чувствую.

Раньше я так себя не чувствовал: всегда думал, что успею исправить, загладить, утешить и отблагодарить.

Сейчас уже точно не успею.

И что делать?