Женщины, которые меня… научили готовить

Естественно, к 27-му я сдала два номера, чтобы они не простаивали в Новый год. Я решила оставить ему только этот номер на втором этаже – тот самый, в котором сейчас живете вы.

Но он не приехал ни 27-го, ни 28-го… 31 декабря я вновь позвонила в его контору. Ответила все та же секретарша.

– Простите, вас беспокоят из Антверпена. Мистер Константин забронировал номер на две недели и до сих пор не приехал. Спросите у него, может быть мы можем пересдать его номер. – Я была взбешена от ненависти к самой ситуации. Несмотря на свое мерзкое поведение, Константин опять заставил меня звонить ему.

После пятисекундной паузы секретарша сказала:

– Я думаю, он не против.

– А вы можете сказать, приедет ли он после Нового года?

– Нет, не думаю. Мистер Константин умер три дня назад.

– Что?

– Он случайно упал с колеса обозрения в Кейптауне. Или не случайно… Его кремировали сегодня.

В этот момент мир потерял все краски. Нет, это не фигура речи. От переживаний я мгновенно перестала различать цвета. Мир стал для меня абсолютно монохромным. Я даже сейчас не различаю половину цветов. Поэтому все говорят, что я сумасшедшая и потому одеваюсь безвкусно и аляповато.

– Гретта, Алекс приехал из России за секретом льежских вафель. Расскажи ему, в чем кроется ваш секрет?

– Секрет? – Гретта засмеялась. – Секрета нет, просто их надо делать в Бельгии…

Через месяц ко мне приехали представители его жены. С ними был адвокат, который пытался узнать, у кого мог быть второй ключ от сейфа, который нашли при нем после гибели. Естественно, я им ничего не сказала. А почему? Она совершенно не следила за ним, он пил и вообще был несчастен. Дарить ей бриллиант просто потому, что он не развелся с ней? Ну уж нет.

И вот уже почти пять лет я хожу мимо банка в Стадс-парк и понимаю, что там, в подвале, лежит алмаз Мадлен, который мог сделать меня богатой, а сделал несчастной.

* * *

Прошло чуть больше часа с того момента, как я пришел в «Гранд Крю» в надежде переодеться, выспаться, погулять и узнать секрет льежских вафель. Ничего из перечисленного я не успел. Но, черт возьми, этот час можно смело назвать самым насыщенным в моей жизни. Я сидел не в силах пошевелиться. Мадлен казалась мне абсолютно беззащитной, несчастной девушкой, ставшей жертвой любви, страсти и обманутых надежд. Все свои грязные мысли я стыдливо спрятал в самые глубинные места совести, понимая, что они будут еще долго терзать меня.

Незаметно для меня, да и для Мадлен, тоже дверь открылась, и бар наполнился удивительным пьянящим запахом сдобного теста. На пороге стояла Гретта – обладательница того самого секрета.

– Goedemorgen, lieverd. – Голос похожий как две капли воды на звонкий колокольчик Мадлен, немного сбил меня с толку.

– Алекс, это моя сестра, Гретта. Она принесла вафли. – С каждым словом размеренная речь Мадлен вновь обретала беззаботный тон, для которого явным камертоном служил голос сестры. – Гретта, Алекс приехал из России за секретом льежских вафель. Расскажи ему, в чем кроется ваш секрет?

– Секрет? – Гретта засмеялась. – Секрета нет, просто их надо делать в Бельгии…

Рецепт льежских вафель

Льежские вафли впервые были приготовлены поваром принца Льежского в XVIII веке. Экспериментируя с выпечкой, он добавил кусочки сахара прямо в тесто, благодаря чему готовое изделие получилось плотным, вкусным, с вкраплениями карамелизированного сахара. Такие вафли круглой или овальной формы можно есть холодными или горячими.

Что взять

• 1 стакан жемчужного сахара (его можно найти в кондитерских магазинах)

• 3 стакана муки

• 1 стакан молока

• 3 крупных яйца

• 1 пачку (200 г) сливочного масла

• 2 столовых ложки дрожжей

• 1 стручок ванили

• 2 столовых ложки белого сахара

• 1 щепотку соли

Что делать

1. Слегка подогреть молоко, добавить дрожжи, белый сахар и хорошо перемешать смесь. Дать постоять 10–15 минут.

2. В отдельной емкости растереть яйца с щепоткой соли и семенами ванили, добавить муку частями и влить молочную опару. Хорошо перемешать смесь лопаткой. Накрыть тесто пленкой, полотенцем и убрать в теплое место на час.

3. В увеличившееся вдвое тесто всыпать жемчужный сахар и хорошо перемешать. В вафельницу выложить по столовой ложке теста для одной вафли и выпекать 2 минуты.

Бангкок, Таиланд. Моя сорок пятая

Если вы побывали в Таиланде, но не видели Бангкока – вы не были в Тае. Если вы жили в Бангкоке и не зашли вечером на Сой Ковбой – вы не видели Бангкока. Если вы заглянули на Сой Ковбой вечером и не заглянули в «Баккару» – вы не видели жизни. Вы лишили себя того, о чем мечтают все мужчины мира, вешая на стены домов вырезки из «Плейбоя».

«Баккара» – легендарный гоу-гоу бар. Его снимают в фильмах, о нем рассказывают в передачах типа «Шокирующая Азия» и описывает в своих путеводителях даже Animal Planet. «Баккара» – символ того Бангкока, о котором говорят шепотом и с придыханием.