Женский клуб

Эдит и сейчас помнила, каково ей было отпускать старшего сына, словно это случилось вчера. Рувен только после бар мицвы, тринадцати лет, и очень маленький для своего возраста. Он ни разу не уезжал из дома, даже в лагерь с ночевкой, и она не представляла, как он будет справляться один. Обнимая его на прощание, она вдруг почувствовала, будто увидит его снова еще очень-очень нескоро. Эдит всегда задавалась вопросом, стоило ли оно того. Понимала, что должна бы ответить: разумеется, это жертва во имя Торы. Все ее сыновья стали раввинами – о чем еще можно мечтать? Но после того как они покинули дом, все переменилось. Если бы Рувен хоть раз попросился приехать, она бы сказала мужу, что тринадцатилетнему мальчику нужна мать. Но он легко влился в жизнь ешивы. За ним последовал второй сын, Барух, потом пришел черед Нафтали и, наконец, младшего, Элиезера. И каждый раз расставание было как впервые. Но она научилась заглушать боль и напоминала себе, что дети – дары Господа и принадлежат ей лишь до поры, пока не достигнут возраста, чтобы посвятить себя Ему.

– Цени время, которое он с тобой. Поверь, оно так скоротечно, – произнесла Эдит и сжала руки Мими. Она бы все отдала, лишь бы вернуть далекие дни, когда каждый вечер за ужином собирались ее муж и сыновья. Если у Мими есть шанс прожить так еще целый год, нельзя его упускать.

Уходя, Эдит в обувном отделе столкнулась с Ципорой Ньюбергер; на той неделе были большие распродажи, все осенние туфли со скидкой двадцать процентов.

– Как хорошо, что мы встретились! У меня потрясающие новости. – Эдит отодвинула обувные коробки и уселась рядом с Ципорой. – Я сейчас видела Мими в мужском отделе, и она рассказала, что Йосеф в этом году не вернется в ешиву. Он хочет остаться и учиться дома вместе с отцом.

– Не может быть. Наверняка это просто слухи.

– Клянусь! Я слышала прямо от Мими.

Ципора задумалась. Учиться дома – совсем не то же самое, что в ешиве. Она любила слушать рассказы мужа про его годы в бруклинской ешиве, как он с головой уходил в изучение, как древний мир Талмуда казался более реальным, чем сам город. Ей представлялись молодые люди в белоснежных рубашках и черных брюках, встававшие с восходом солнца, чтобы поскорее припасть к страницам Талмуда, который нехотя оставили накануне ночью. Наверное, родись она мальчиком, именно такая жизнь была бы ей по сердцу. То, что Йосеф предпочел не возвращаться, заставило ее усомниться, так ли уж серьезно он относился к учебе. И тут же она напомнила себе: не спеши с суждениями, нельзя спешить с суждениями. Именно эту мицву она выбрала себе в этом году в своем упорном стремлении к самосовершенствованию.

Женщины попрощались. Ципора стала примерять синие замшевые балетки, а Эдит отправилась искать подарочную упаковку для купленного галстука.

Новость о том, что Йосеф остается дома, постепенно разнеслась по округе. Мы расспрашивали друг дружку: кто знал? Кто подозревал? Похоже, никто понятия не имел, пока Эстер Абрамович, секретарь раввина, не призналась, что знала, но держала язык за зубами.

Она не слишком-то годилась для секретарской работы, но с годами стала своим человеком в семье раввина. Эстер никогда не была замужем и в шестьдесят девять лет смирилась с мыслью, что уже и не будет. Йосефа она считала почти что внуком.

Несколько дней назад Эстер принесла раввину его кофе. Она не постучалась – проработав здесь девятнадцать лет, она уже научилась проскальзывать в кабинет незамеченной, – и застала там Йосефа, который выглядел смущенным, почти испуганным. Эстер знала, как трепетно относились друг к другу раввин и Йосеф, только плохо умели открыто выражать свою любовь. И поначалу на это и списала неловкость. Но, когда она уже уходила, Йосеф заговорил срывающимся от волнения голосом. Это было сильнее нее: Эстер неплотно притворила дверь и слышала каждое слово.

– Я думаю остаться дома в этом году, – произнес Йосеф.

– Что?! – ошеломленно воскликнул раввин.

– Мне кажется, я должен сделать перерыв с ешивой. Может, будет лучше, если я пока не вернусь.

Насколько раввин знал, Йосеф любил ешиву: он был там счастлив, он занимался тем, чем всегда хотел. И учился он блестяще – уже сдал первый экзамен на смиху[11], оставалось всего два для официального рукоположения.

– А стать раввином? А закончить смиху? – спросил раввин.

Йосеф смотрел на отца, подыскивая нужные слова.

– Скажи, что происходит? Что-то случилось? – продолжал вопрошать раввин. Все надежды на то, что сын пойдет по его стопам, вдруг показались призрачными, и впервые его кольнула мысль, что, может быть, он не так уж хорошо знает собственного сына.

Йосеф видел, какая боль исказила лицо отца; должно быть, видел, потому что запнулся и не смог выговорить то, что готов был произнести.

– Ничего не случилось. Просто я был бы счастлив провести здесь этот семестр и думаю, что больше почерпну из учения с тобой, чем в ешиве. А на следующий год я вернусь и досдам экзамены. Многие берут год, чтобы поучиться в Израиле. Я сделаю, по сути, то же самое, просто буду здесь.

– Отчего ты принял такое решение? – спросил раввин.